晚間，戶部右侍郎府中。
韓侍郎在書房，苦悶的自斟自飲，酒醉後起身站立不住，連人帶酒盞摔在地上，瓷器碎裂的聲音，引來門口候著的下人。
下人將韓侍郎扶起，又快速收拾了地上的碎片。
端上熱茶，輕聲道：“大人，夜深了，明日還得上朝，您還是早些歇息吧。”
韓侍郎醉眼迷離，酒勁上頭的他，一揮衣袖大聲喊道：
“上朝？那是上朝嗎？近些日子朝堂之上，哪有半絲正事？全是兩黨相爭，為了一個戶部尚書的位置，為了一己私慾，便將朝堂搞的烏煙瘴氣！這朝不上也罷！這官不當也罷！”
下人扶著韓侍郎搖搖晃晃的身形，將其扶坐下，寬慰勸道：
“大人您受陛下賞識，日後定是前程似錦，忍過眼前，屆時您能百姓做的更多。”
韓侍郎拍著桌子，閉著眼滿臉愁苦：
“當官為了前程不假，可若人人都只是為前程，則百姓危矣！天楚危矣！陛下大恩我何嘗不想報答，可我縱有滿腹的抱負，卻無處施展！還真是應了那句，朝中無人莫做官吶。”
說到此處，韓侍郎站起身再難掩心中悲憤：
“舉薦的人選裡，不是太子心腹便是三皇子心腹，上任之後不過又是第二個高家罷了！都是為了私慾，何曾想過臣子本份乃忠君愛國？未來天楚何人接手，那是由陛下裁定，他們這般站隊，置陛下於何地？”
下人聞言忙勸道：“大人，立儲之事可不敢妄議啊。”
韓侍郎推開下人，跌跌撞撞的走向書桌，將自己洋洋灑灑寫了滿紙的抱負拿起，抬手撕成兩半：
“我還是要繼續屈居人下，聽從差遣的，辦著害國害民之事。寫它何用？何用啊哈哈哈……”
大笑之後，搖晃的身形摔倒在地，又哭的壓抑不已，宣洩著滿腹的不得志。
隨著酒勁上來，下人將韓侍郎擦洗乾淨後，抬回了內室，才歸於平靜。
打掃書房的下人，將韓侍郎撕碎捏皺的紙張展開，撫平過後對摺放進懷裡。
次日朝堂上。
太子和楚承燁，依舊為戶部尚書的人選吵的不可開交。
皇帝只是不耐的皺眉看著，卻並不制止。待下朝後，派人在宮門口單獨叫回了韓侍郎。
“參見陛下。”
皇帝揉著發脹的額頭，叫起韓侍郎。
“陛下似是龍體不適，可要宣太醫？”
皇帝擺擺手：“年紀大了，總有些太醫也沒法子的老毛病，無妨。叫你來，是想著你來自民間，對戶部政務也頗為熟悉，想聽聽你對鹽商一事的看法，還有誰能接替薛家？”
韓侍郎思慮片刻後，深吸口氣一字一句道：
“微臣斗膽提議，應當廢除鹽商才是。薛家的前車之鑑尚在眼前，鹽商實不該再存在。”
皇帝眼中波瀾不驚，面上卻是一臉疑惑之色：
“廢除鹽商？那鹽和鹽稅該如何運作？”
“歷朝歷代，朝廷都會扶持聽命的皇商來管控食鹽，雖然民以食為天，可五穀雜糧吃食種類繁多尚有選擇，鹽卻是必需品。這種人人都得用的東西，應該握在朝廷手裡才是。”