而身處幽州城中的玄素清，也隱隱聞到了危險的氣息，正在整兵備戰的高繼勳和孟良都來催了幾次，可是主帥始終沒有發兵的意思，這讓高繼勳他們有些著急了。這天，高繼勳又拉上孟良從城外大營趕回幽州城中，兩個人火急火燎地衝到了玄素清的住所。
玄素清在幽州城中住在城東的一座小廟裡，這個別緻的小廟原來應該是城中哪個大戶人家的私院。走進小小的門臉，裡頭的院子小巧精緻，青石塊鋪就的小徑，從腳下延伸到寶殿門前，小徑的左邊錯落著小小的石橋，橋下淌著一灣細細的池塘，任斑斕的錦鯉幽遊其間。而石徑的右邊是一排門牆相接的廂房。短短的青石路的正前方，就是這院裡唯一的寶殿了，這清雅的寶殿其實是藏在左右兩棵參天大樹的樹冠下，斑駁的光點灑在青灰的屋瓦上，再聽聞著微風起時的沙沙聲，一縷夏日裡的清幽拂面而來，牽著絲絲涼意沁入焦躁的心脾，讓人在不知不覺中感受著沉靜與安寧。
正午時分，高繼勳和孟良匆忙的腳步聲徹底打亂了這小院的平靜，他們進得院來，快步踏過青石路，來到殿門前，一左一右的推開了寶殿的大門，此時，素清正打坐在佛前，高繼勳和孟良也顧不上客套，直直走到了素清身後，剛要開口說話，素清就已經無奈地放下了手中的佛珠，站起身來開口說道：“又來了？”
高繼勳搶著要開口，素清轉過臉來說道：“在佛前不敬香也就算了，總該拜一拜吧？”
這時，高繼勳和孟良兩人這才趕緊合起雙手，假模假式的衝著佛祖法像拜了兩下，然後又迫不及待的轉過臉來說道：“大人，咱們到底還得在這幽州城邊等多久啊？今天，您得給我個準話！不然，我可沒臉回營裡去！”
孟良也跟了句：“是啊！”
素清則沉了口氣，緩緩開口說了句：“小聲點，這是佛堂，去把門關上！”
這時，孟良回頭過去，先是站在門口往門外左右打量一番後，這才把兩扇大門合上了。
這邊，高繼勳又說了起來：“大人，自我軍渡江已月餘，將士們拼死力戰，好不容易拿下了幽州城，如今，大興城已近在咫尺，申軍也折損過半，正是疲憊之時，我軍卻為何遲遲不動？咱們到底還在等什麼？”
孟良也跟著說道：“是啊，少主！如今將士們士氣高漲，人人都想著要收復大興城，立下這不世之功。可我軍卻要這樣日復一日裹足不前！將校們都不知該如何帶兵了！”
素清聽著他倆的話，嘆了口氣說道：“唉！我何嘗不知呢？前番不與你們明說，是想著這些天或許會有些訊息！然而，時至今日還是杳無音訊，看來，怕是情勢不妙啊！”
素清的話說得高繼勳、孟良兩人有些摸不著頭腦，高繼勳問道：“什麼杳無音訊？哪就情勢不妙了？”
素清接著說道：“你們就沒有注意到後方已是多日沒有訊息了嗎？”
聽了素清的話，高繼勳和孟良同時皺起眉頭，想了想，好像是有些蹊蹺！可是，高繼勳有些不以為然，他說道：“好像真是這樣，不過，沒訊息就沒訊息唄，眼下我軍糧草充備，又何必非得等著朝廷的訊息呢？俗話說，將在外君命有所不受！等咱拿下了大興城，再報朝廷也不遲呀！”
素清搖著頭說道：“此言差矣，豈不聞將失一令則軍破身死！戰場之勢瞬息萬變，兵行其間危機重重，難有萬全之策。前番大戰，敵雖連遭重創，然我軍也並非毫髮無損，加之大興城城高牆厚！城上重炮仍赫然在列，若說攻城，我軍絕不可大意！”素清說到這，停頓了片刻又說道：“如今後方訊息斷絕，我軍便是無源之水，無根之木，大興城下萬一有個閃失，那必是全軍傾覆，全無生還之道！”
高繼勳沉默了，孟良想了想說道：“少主，咱們的戰報由快騎投到兵部，再由兵部轉呈皇上，若有所請，則呈文給尚兵院，再呈御前廷議。現在這般模樣，會不會是咱們的戰報已經呈上，但是朝廷無可回覆而已？”
素清搖了搖頭，說道：“不可能！國之大事在戎在祀，三十萬大軍征戰在外，且連戰連捷，皇上若是收到戰報怎麼可能不下旨慰勞？這必定是朝中有變，可是我們全無音信，現下又怎敢輕易發兵！”
高繼勳又說道：“可是，咱也不能總是這麼一動不動啊！”
孟良又接著問道：“少主，既然朝廷這邊斷了音信，何不讓咱們南川會的弟兄把太陵城的訊息傳過來？”
素清又搖了搖頭，說道：“會中也是訊息全無！”
玄素清的這一句話真是震驚了高繼勳和孟良，這不是跟當年湘、鄂大戰後，朝廷方向訊息全無完全一樣嗎？高繼勳、孟良的寒毛都豎了起來！他們瞬間理解了素清的憂慮。
三人在這個小小的寶殿中沉默不語，突然，殿外響起了輕輕的敲門聲，正南在外頭開口說道：“少主，有人拜訪！”
素清心中剛剛有了一絲的吃驚，卻立即被可能到來的希望取代，畢竟他太渴望得到後方的訊息了。於是，他立即說道：“快請吧！”
正南應了聲：“是！”接著順手推開了寶殿的木門。又轉頭對來人說了句：“請吧！”
接著，那人還未進殿，一陣輕風便吹進了殿中，帶著那人身上一股子的酸臭味，撲到了素清他們的鼻腔中，高繼勳和孟良忍不住抬手捂住了鼻子，心想：這是什麼人啊？
很快，來人跨過高大的門檻，站在了三人面前。素清打量了下來人，從頭到腳一身破爛不堪的灰布僧衣，一雙布鞋各自稀爛，總的來說只能是勉強還搭在腳面上而已，倒是一頂寬大的斗笠蓋在頭上，當然也遮住了面龐。
素清並沒有去捂住鼻子，而是直接開口問道：“你這是怎麼了，怎麼搞成這樣？”
那人聽了素清的話，伸手摘下斗笠答道：“還不是為了把訊息帶給你？”
這時，孟良才發現來的是寂子！
素清接著說道：“大熱天的，還蓋著這麼大個斗笠，你是多怕見人！怪不得剛剛正南都沒認出你來！”
“你能認得我就行了，這回可是師父要我來找你的，過了江，只能扮成行乞的遊僧了。千辛萬苦的你也不知道給口水喝！”
孟良倒在一邊忍不住了，他插話問道：“寂子法師，太陵城到底是有什麼變故嗎？怎麼這麼久都沒了訊息？”
“不急，容我細細說來。”寂子認真地說道。
素清衝著高繼勳使了個眼色，高繼勳心領神會的從寶殿的角落裡，抱來了四個蒲團，於是，幾個人席地而坐說了起來。
寂子首先對著素清開口說道：“如今太陵城裡盡是你們戰敗的訊息！除此之外，所有江北的訊息都沒有！師父覺得蹊蹺，所以特意讓我來打探你的處境，也把這南邊的訊息帶給你！”
寂子的話，讓素清他們三人全都倒吸了口涼氣，素清皺著眉頭立刻陷入了沉思，高繼勳接著話茬說道：“怎麼會這樣？我們自打過了江，一路都是高歌猛進，就是在這幽州城外大戰了一場，但結果不論是孫望庭還是宋金德，還是那個什麼蘇哈昌的，都被我們打殘了！現在，我們就等著進兵大興城了！誰說我們戰敗了？”
寂子問高繼勳道：“那你降申是怎麼回事？”
高繼勳明顯有些不悅，他壓著火說道：“那是玄大人的謀劃，我是詐降的，再用巧勁拿下了幽州城！”
寂子點點頭說道：“這就對了！太陵城裡有人正用這事做文章呢！”
高繼勳心頭一驚，把目光轉向了玄素清，素清開口說道：“不必擔心，你的家眷皆在岳陽城，太陵城的那些人還算計不到你！”
接著，素清問道：“你說太陵城裡盡是我軍戰敗的訊息，可有兵部和尚兵局的說法？”
“唉，這些訊息，正是兵部和尚兵局的吏員呈報的！也就是說，我剛說的，並不是小道流言，而是朝廷收到的正式戰報！”寂子說道。
聽到這裡，高繼勳罵了句：“奶奶的！”而後一下子站了起來，把手握到刀柄上，恨恨地說道：“是哪個烏龜王八蛋在背後捅我們的刀子！老子全軍上下，哪個弟兄不是拼著命的往前衝！要讓老子知道了，非把這些個小人碎屍萬段不可！”
素清則抬手示意高繼勳坐下來，接著素清說道：“眼下的當務之急，不是要搞清楚到底是誰在背後算計我們，而是朝廷已經認定我們戰敗，我們自己該何去何從！”
高繼勳說道：“沒說的，咱就先打下大興城，再回頭找那幫王八蛋算賬！”
孟良也點點頭說道：“我跟高將軍想的一樣！”
素清沒有說話，思索良久後，開口問寂子道：“師父怎麼說？”
寂子知道素清心裡已經打定了主意，他開口答道：“師父說，你現在是朝廷重臣，當以朝廷大局為重！師父並沒有讓我帶法子給你，只說了一句話，南朝與你，猶衣服之有冠冕，水木之有本原！”
素清聽得出來慧宣法師的意思，這是出自《左傳》裡的一句話，朝廷就是這大軍的本原，朝廷要是有個閃失，大軍必定崩潰在即，貿然向前毫無勝算可言！
於是，素清咬著牙下定了決心，站起身來吩咐道：“高繼勳、孟良聽令！”
高繼勳和孟良也立即站了起來，抱拳拱手道：“屬下等但憑大人吩咐！”
“你二人立刻回營，整軍備戰大張旌旗，一定要把聲勢做大，全軍上下秘密打點行裝，今夜子時全軍南返，撤回江南！”素清的語氣擲地有聲不容置疑。
可高繼勳和孟良卻大吃一驚，高繼勳抬起頭來結結巴巴地問道：“大，大人，為，為什麼不北上大興城？這麼就南撤了？”
素清一臉嚴峻，冷冷地說道：“皮之不存毛將焉附！我軍孤懸北境，南方不容有失！如今，我軍只能全力保住太陵城！”
高繼勳的心裡轉不過彎來，他有些不知趣的接著說道：“大人，咱們這麼撤了，對得起那些血灑疆場的弟兄嗎？他們已經把性命賠在這裡了，我們卻要當縮頭烏龜，現在連他們的英魂也要丟下嗎？”
素清被高繼勳的話激起了沖天的憤怒，他轉過臉來衝著高繼勳斥責道：“誰是縮頭烏龜？弟兄？誰是你的弟兄？難道現在營裡的將士不是你的弟兄？他們的家都在江南，他們就沒有父母妻女？如今，他們的親人正處危難之中，你卻還要驅使他們上陣拼殺？我們這些人的官衣上，都沾著他們的血！現在，還要再沾上他們親人的血嗎？”
高繼勳被玄素清斥責得無言以對，呆立在了當場。素清努力平復著自己的情緒，放緩聲調地說道：“我又何嘗不憐惜那些戰死沙場的弟兄？他們都是我們的手足同袍！可是，咱們都是帶兵之人，是朝廷的將官，不論身在何方，不論所處境遇，都得心念大局！”
高繼勳和孟良也不再敢說什麼了，兩人衝著素清施禮後快步走出寶殿回營去了。
素清和寂子兩人站在這個不大的寶殿中目送著高繼勳、孟良的背影，片刻後素清默默開口說道：“這些事，也太過蹊蹺了！我總覺得，有那麼一股子看不見摸不著，卻又實實在在站在你身後的勢力，正操縱著南邊的一切！”
寂子聽著點了點頭說道：“我臨來時，師父也這麼說。師父還說，這事極可能與懷明太子有關！”
素清的心裡也是這麼想的，他面沉似水接著說道：“可是，北征前我已命人前往海外仔細打探過了，查實並無懷明此人，不過是有前朝遺民藉此生事而已！嘖，怎又會變得如此離奇？”
寂子說道：“師父說，這懷明太子也許就是個以此為名號的勢力，他們藏身文武官吏之中，但也可能真的有這麼個人！若如此，此人真是聰明絕頂，來來回回總讓人捉摸不定，上至朝廷百官，下至黎民百姓，人人知其有，卻終究無處追尋，只能任其擺弄！”
素清說道：“唉！這也正是我擔心的，這假訊息既然出自兵部和尚兵局中，那麼這兩個衙門裡必定盡是懷明太子的人！還有，同上次一樣，我從南川會竟也得不到任何訊息，我爹必定與此事有瓜葛！只是，這些年我每每試探，他總訓斥我說，為商之家休得與朝廷有任何勾連，彷彿只是他不在意會中有懷明太子的屬下，但卻從未參與其間似的！”
“師兄，你怎麼不想想，若真是懷明一黨有意掀起風浪，那他們的目的究竟是什麼呢？又為什麼要散佈這些不實的訊息呢？”寂子說道。
“若是朝中真有懷明一黨，他們想的一定是讓舊太子復位！如今又這般刻意在太陵城裡掀起亂局，必是想讓某些居心叵測之人乘機為禍，好渾水摸魚，甚至撬動朝廷！”素清滿臉寫滿了憂慮。
“你是說，此次會有人乘機掀起更大的風浪？”
素清點點頭說道：“明擺著呀！要不然，師父也不會暗示我要回南朝平亂！”
“師父並未明言要你回軍呀？”寂子問道。
“師父身處佛門之中，不願過問凡世俗務，更何況是朝廷之中！我如今又是大津朝的臣子，師父自然不便多說，所以，才會讓你帶來‘正本清源’教誨呀！”素清答道。
寂子點著頭說道：“看來，對於南朝之事，你也是早有察覺！”
素清說道：“三年前，我帶兵得勝還朝，不也一樣有人興風作浪嗎？”
“這事我知道！”寂子說道：“可那不是總兵廖晉領兵阻你於城外，後又趁著壽王戕害功臣而興兵作亂嗎？現在，那廖晉已經下獄，壽王也被圈於府中三年。朝廷上下也太平了許久，難道當年之事，也與舊太子有關？”
“此次北征之前，我也以為亂局已然平息，首惡也已獲罪被囚！然，今日得知南都再傳謠言，遙想三年前的前前後後，這背後必定有一雙操控一切的黑手，只是那雙手後的面孔卻很難清晰！三年前，我領兵還朝，廖晉等誣我反叛而發難朝堂，群臣竟無一為我，及屬下十萬將士仗義執言，甚至那些平日裡與南川會交好之人！及至，廖晉從容領兵在城外攔阻我軍，好在有師父出手相救，我軍才得以進城洗脫莫須有之罪！再者，壽王戕害木葉都，家父帶人圍攻壽王府，這本就是兩家之事，若能妥善處之，也不至於廖晉再帶兵圍城！然，百官竟也逼宮安定門，甚至靜坐示威！你說說，這其中要是沒有人居中聯絡，穿針引線，哪裡會將事態鬧得無法收拾？眼下之事，就更是如此了！兵部和尚兵院朋比為奸、矇蔽聖聽，禍亂之由已起！難道這與三年前之事能毫無關聯？”
“這麼一說，確實如此！可是，你全軍回朝，又將如何平亂呢？”
素清搖搖頭說道：“如今太陵城內訊息全無，我也只能帶兵先行退過江南，待情形明朗後，再做打算！不過，若是真有叛軍佔了太陵城，有我大軍駐於城外，也必定是個威懾，諒其也不敢輕舉妄動，我們也好從長計議！只是，家父家母還有凌萱他們都在太陵城中，這倒是讓素清甚是牽掛！”
“師兄不必憂慮，北伐軍戰敗的訊息剛在太陵城中傳開時，師父就擔心會有不測之事，你又不在城中，安危不明，所以我來之時特意繞道太陵城，到了玄府上請大先生到焦山暫避，哦，大先生說，還會帶上杜夫人。如此，寂子也不再耽擱，即刻動身返回江南，也好讓師父他老人家安心！哦，還有，這大軍大概多久能進抵太陵城下？”
“多謝師父、師弟為素清思慮周全，此番回軍大概五六日吧！”素清說道：“師弟，北方戰亂之地，你不如與我大軍同行吧？”
“不必了，自你北征師父便時時掛念著你，平日裡常如坐針氈，北眺自語！有時候在佛前一拜就是一天。我如今當儘快趕回焦山，告訴師父你安然無恙。如此，也好讓他老人家安心！”
素清雖然擔心寂子路上的安危，但他知道寂子說的也正是他的擔憂，於是也就不說什麼了，只好雙手合十躬身說道：“那就拜託師弟了！不過，師弟，我軍全數南返之事，千萬不可讓其他人知曉！”
寂子匆匆還了個禮說道：“放心吧！”之後，便戴起那頂破斗笠返身出了寶殿！