自打從淶水城帶回了杜愷和代晴，玄素清便已經開始謀劃著後邊的戰事了！他敏銳地感覺到，申軍的鐵蹄很快就會兵臨襄城之下。儘管湘、鄂兩省的中心在岳陽城，但盤踞在那裡的飛齊二十萬殘兵，怕是很難有心思去抵擋申國鐵騎，想要化身黃雀去坐觀兩軍成敗，可能性極小，若兩軍合股來攻，襄城絕難據守，而襄城的背後便是南直隸，便是太陵城。
素清當然清楚，叛亂已平，自己本當領兵還朝的。可是，若此時退兵，不再進取湘、鄂，等於是讓開了直通南直隸的門戶，引賊南犯。待到敵軍兵指太陵城，新朝必危！所以，即便是朝中有奸人非議，乃至掀起波濤，素清此時也顧不了那麼許多了。
然而，最讓素清擔憂的還是糧草的問題，襄城雖不大，但其地處三省交界，又是南直隸的門戶，歷朝歷代都是軍鎮要塞，城堅牆厚，機關重重，易守難攻。只是這二十萬大軍的糧草著實難辦，光靠周邊縣鄉的接濟，很難久持，且一旦被圍，交通斷絕，就只能孤城困守，自求多福了。好在素清多謀善斷，不消幾日，一盤收復湘、鄂的大棋便已在素清的胸中瞭然起來。
這一日，素清在襄城升帳議事，手下眾將齊集堂上。儘管大敵當前，但眾人卻都紅光滿面，談笑風生。他們相信端坐于帥位上的這位年輕的領軍者，有著足以改天換日的韜略。行軍作戰依計而行便是，無須庸人自擾。而素清也不著紅袍官衣，只是素衣長衫，與平日無異，手裡總是搓轉著佛珠，眼看著這座下皆是良將，素清當然自信滿滿。
少頃，素清思慮停當，便微微整了整坐姿，堂上便不再有言語，大家坐定洗耳恭聽，只見素清緩緩開口說道：“你們哪！這襄陽城下片刻之間便會是生死絞殺，腥風血雨，還自顧嬉笑歡顏，這一個個的哪像是身經百戰的勇武之將！”
眾將當然知道這是素清的調侃，大家都不說話，只是默默地臉上賠笑。
隨後素清正色道：“諸位，此番作戰，不比從前，我軍前有強敵，內欠糧草，外無援兵！若無力收復兩省，怕是難以還朝太陵，故而此戰必定艱險異常，諸君萬不可起輕敵之念，若行軍有失，則軍法高懸，不念舊情！”
眾將立即嚴肅起來，齊刷刷站起身來，下拜道：“屬下等但憑主將吩咐，令行禁止，不敢怠慢，若有疏漏，甘願受之軍法！”
“好！眾將請起！”素清說道。
待眾人歸位後，素清接著說道：“眾將，此番我欲領兵收復湘、鄂，助諸位取萬世之功，諸公可有願從之者？”
眾將再次起身異口同聲道：“末將聽令！”
素清抬手讓眾將落座，而後說道：“依我之見，湘、鄂兩地之要衝在於岳陽城，兩省歷年漕運之糧皆屯於岳陽，其亦是兩省總兵、督府所在之地。拿下岳陽便可扭轉我軍當前之頹勢，若能在岳陽城頭豎起朝廷的大旗，這兩省各洲、縣便會望風而歸！當然，如此要地，敵必重兵把守，我料定齊賊一旦與申軍合流，申國則定會以鐵騎護城，當此我軍取之不易。故而，我決計以襄城為依託，固守之，引敵重兵來攻，另則遣一輕軍，跳出重圍，插入敵後，待申軍鐵騎撲至襄城之時，尋機拿下岳陽，而後前後夾擊，必破賊兵！”
“大人，此法雖好，然末將以為襄城與岳陽相距千里，大軍轉進必遭層層攔阻，即便我軍能進至岳陽城下，敵必先期識破我軍機宜，屆時其閉城遣重騎於城外曠野衝撞我軍，我軍怕是凶多吉少啊！”高繼勳站起身來說道。
“高將軍所慮極是！”素清當然贊同高繼勳的說法，但接著他卻笑著說道：“我打算親自領兵攻取岳陽，高將軍可願跟隨！”
“末將赴湯蹈火，萬死不辭！”
素清笑了笑說道：“將軍無須多慮，據探馬報知，齊賊兩將僅僅遣兵把守隘口、官道，以此阻斷交通，其必料想，我軍若取岳陽則非出大軍不可，如此，大隊人馬必行於官道之上。而齊賊竊占兩省，兩省各府、道、洲、縣皆還是大津遺臣，若齊賊發兵個個擊破，則必然分兵據守，一旦有外兵來攻，其首尾必不能相顧，此為下下之策，故而其只佔岳陽以及兩省之大城，聚兵於高城厚牆之內，近攻退守亦不失為上策！我只帶兩千輕騎繞行關隘，取偏小洲縣而行，雖所需時日稍長，然定能出其不意，斬其於睡夢之時！”
高繼勳說道：“大人思慮周遠，只是這區區兩千人馬如何能敵過賊兵數十萬之眾，先前與大人共徵淶水，屬下觀之，城下申軍鐵騎不下十萬，且戰力強悍非常，即便我軍盡數而出，怕也不敢言勝！況且，還有齊賊二十萬人馬，屬下與之北方鏖戰，其也是驍勇異常！不敢等閒視之啊！”
“是啊！是啊！”眾將都附和道。
素清還微微笑著安慰眾人道：“眾將勿憂，我已在敵後伏下雄兵數十萬，只待我們招手喚之，必能使其所向披靡，復克兩省之地！”
“啊？！”大家面面相覷，丈二和尚摸不著頭腦。
“好了！眼下當務之急，是要擇一守城之將，此戰成敗的關鍵就在於這襄城之下，若能守好守穩，並予敵重創，則我軍必勝，否則，我軍之危便在旦夕之間！”素清說完環顧四下，眾人都沉默了，他知道，並不是大家膽怯，而是剛剛這一番話，說得干係重大，而一旦大兵壓境，守城確是困難重重，很難保證萬無一失！但素清卻必須這麼說，只有重壓之下，敢於站起身來的，才是萬全的人選！
果然，一片平靜之下，坐在角落裡的杜愷堅定地站起身來，他衝著素清躬身抱拳鄭重說道：“末將願守襄城！”
素清欣慰地點點頭，這正是他心裡默唸的最佳人選了！
接著王明寶也站起身來說道：“末將願助杜將軍一臂之力！”
於是素清果斷下了軍令：“眾將聽令！”
眾人道：“在！”
“事不宜遲，命高繼勳，即刻點齊兩千軍馬，明日隨我出征！”
“得令！”
“王明寶！”
“在！”
“命你為副將，與杜愷共守襄城！”
“得令！”
“命杜愷堅守襄城，與此城共存亡！”
“末將領命！”
“兩位務必協同一致，共抗強敵！不得有誤！”
“得令！”
“好了！杜愷、王明寶暫留。散帳！”素清一揮手，眾將散去。
眾人去後，素清問杜愷和王明寶：“二位將軍，守城可有為難之處？儘可說來！”
“大人放心，末將二人願以身家性命保得襄城萬無一失！只是不知道，要堅守到何時？”杜愷問道。
“我們一月為期，我必帶兵殺回！”素清答道。
“一月？！”王明寶有些驚愕。
“若要守一月，怕是糧草不濟，如今這城中糧草僅夠大軍十日用度，若要守一月，怕是…….”杜愷滿臉寫著擔憂。
“呵！”素清笑道：“無妨，我已籌得軍糧十萬石，雖不多，然支應大軍一月用度，想也無虞！”
“啊？大人，這糧從何來？”杜愷驚奇地問道。
“呵！”素清神秘一笑說道：“無須多慮，幾日之後便會有人報我名號押糧進城而來，你只需收下便是！”
杜、王兩人瞪大了眼睛說不出話來。
“另外，我送你二人火炮二十門，不日亦可進城！你二人須妥當佈置，務求一擊斃敵，令其望城生畏！”
杜愷驚愕了許久，才發現有些失禮了，忙起身拜道：“若如此，末將定保襄城萬無一失！”
隨後，王明寶也反應了過來，起身跟杜愷一起躬身抱拳。
素清也起身來到他倆跟前，伸手左右握住了兩人抱在胸前的雙拳，囑咐道：“二位將軍切記，固守並非死守，城外之地不可輕棄，縱然城外無法布軍，也需廣佈耳目於周邊郊村，危急之時可收得奇效。再者，要尋機命騎兵出擊衝撞敵陣，如此，方可引得申軍鐵騎來襄城助戰，則我計成矣！”
“末將記下了！”
接著，素清又略帶沉重的語調說道：“我雖謀劃周全，然戰場情勢變化萬端，二位需同心協力，冷靜處之，必要時務必果決行事！一月之內，我帶兵遠在千里，無以為援，襄城為我軍勝負之關鍵所在，素清在此拜託二位了！”說完，素清鄭重抱拳相向。
杜、王兩位趕忙單膝跪拜道：“大人放心，我二人願用項上人頭保得襄城萬無一失，等待大人凱旋歸來！”