與太陵城不同，大興城裡卻是張燈結綵，看上去喜氣洋洋的樣子。吉克哈提前收到了宋金德以蘇哈昌的名義，遞上來的捷報，大申國上下無不歡欣鼓舞，看來大申鐵騎馳騁中原果然是所向披靡。
這不，眼見世子蘇哈昌就要領兵返回大興城了，吉克哈決定領著百官出城，在明昌門外，用最隆重的儀式迎接大申世子的凱旋。
時值正午，儘管天氣炎熱，大申百官們還是身著正裝，列隊有序的往明昌門方向行進著。這可苦壞了隊伍中那些原屬大津朝的舊官吏們，他們頂著一頭汗，喘著粗氣往前走著，臉上還得裝出一副歡天喜地的樣子。但他們心裡不停地抱怨著，大申國地處苦寒，官服窄袖緊身，不似大津官服寬大透氣。
不一會兒，從城門方向跑來一匹快馬，只見騎士一手高舉一封黃面信函，嘴裡喊著長長的：“報——”，向著隊伍的後方狂奔而去，絲毫不在意馬下的那些大興城的新貴們。很快，馬蹄在汗王吉克哈的面前輕輕收住，騎士滾下馬來，單腿跪地大聲奏道：“報我王，世子殿下已到郊外，離城十里。這是殿下謝恩的摺子！”說著，把手裡的信函高舉過頭頂，遞給了吉克哈。
吉克哈拿起信來看了兩眼，便對來人說道：“你去，告訴世子，就說，寡人和眾臣都在明昌門外迎接他，讓他把隊伍整得氣派些！”
“得令！”騎士返身竄上馬背，又向城門方向飛弛而去了。
望著傳令者飛速遠去的背影，吉克哈臉上剛剛綻出的笑意，又慢慢地凝固了下來，甚至還忍不住偷偷地嘆了口氣，他的心裡非常明白，這哪是什麼勝利，分明就是留了些顏面的慘敗，此次世子出征，除了死傷慘重地拿下了淶水城，還有就是在湘、鄂戰場上的損兵折將了，丟了已經到手的肥肉不說，還丟了二十萬降兵！在吉克哈眼裡，蘇哈昌和宋金德遞上來的這份捷報，真是透著一股逼人的血腥氣。
汗王身後的脫布花當然明白吉克哈的心事，他輕輕催馬走到了吉克哈的身邊，悄聲喚道：“汗王！”
吉克哈聽到脫布花的聲音，他知道他的國師來到身邊，是為了提醒他不要失態，他看著脫布花臉上憂慮，只是微微點了點頭，而後抬起手拍在了脫布花的肩膀上。脫布花也沒有再說話，這老哥倆兒彼此再明白不過了。
當吉克哈快馬來到明昌門外時，迎接世子的隊伍已經列好了陣勢，正等著百官們徐徐到來。城牆下許多的頭領正在陣隊外間縱馬撒歡，一見到汗王來了，便紛紛止住馬，向汗王身邊靠了過來，大家都掛著一臉的笑意，汗王當然也要擺出一副興高采烈的樣子，與手下的頭領們相互道賀。大申國上下看上去一片歡欣鼓舞的氣氛。
不一會兒，蘇哈昌領著隊伍出現在了遠方的地平線上，十數萬鐵騎由天邊昂首闊步而來，黑壓壓的猶如半空中飛襲而來的一大片烏雲，未及衝到身前，便已掀起一陣旋風，“呼”的一聲便撲到了城下每一個人的面頰上。接著，吉克哈身後兩側的數十具碩大的牛角號被同時吹響，低沉的號聲與穩重的馬蹄聲在半天高的空氣裡交織在了一起，化成了曠野之上的一股攝人心魄的混響！
汗王立於馬上，臉上滿是期待之色，但心情卻更加複雜，此刻，他的心中湧現出更多的，是一個父親對於久徵在外的兒子的思念。突然，一聲沖天的炮響，明昌門下突出一騎，只見他身著大紅鑲邊的甲冑，卻未持兵刃，低頭前驅背插黃旗，胯下駿馬更是四蹄奮起。一路狂奔來到世子跟前，大呼道：“汗王令，請殿下馬上聽旨！”
蘇哈昌立即抬手止住隊伍，自己也趕忙勒住馬韁雙手交叉於胸前，含首聽令。
“傳我大申國汗王令：自世子蘇哈昌兵徵西南，盡剿賊患，連捷奏凱，今得勝還朝，已立不世之功，此非獨寡人之幸，更兼國之幸甚，民之幸甚也，今汝歸來，寡人親攜百官出城相迎，特賜黃金萬兩犒賞全軍，其他有功之士，官爵俸祿之賞亦立速而至。現可卸甲入城，受百官萬民之賀！欽此！”
那人高聲讀罷王令，便調轉馬頭返身向城下跑去。蘇哈昌直起身子，又一抬手，手下一個親隨馬上向著身後大聲呼喊道：“遵王令！全軍卸甲！”於是，蘇哈昌身後的數十萬軍士開始褪去甲冑，同時，明昌門下也傳出禮官一聲長長的：“跪—”一時間，城下百官齊刷刷地跪了下來！立馬于吉克哈身邊的脫布花剛要翻身下馬，汗王返身一把抓住了他的胳膊，脫布花趕忙看了眼汗王的眼睛，他立刻明白了吉克哈的意思，隨後他不再下馬，只是更是緊緊貼在了汗王的馬後，好像要讓自己的身形顯得越小越好似的。
整頓好隊伍，蘇哈昌便自己策馬向前，拖著一道煙塵來到了吉克哈身前，他快速翻身下馬跪拜道：“父汗！”
吉克哈點著頭說道：“我兒辛苦了！”
隨之百官齊聲道：“殿下勞苦！”
蘇哈昌趕忙說道：“諸位同僚快快請起，蘇哈昌愧不敢當！”
沒有汗王令，百官自不敢起身，此時脫布花趕緊接道：“殿下，快隨汗王進城吧！”
蘇哈昌這才起得身來，翻身上馬隨著吉克哈進城去了！
一場熱鬧的凱旋禮就要結束了，歸來的騎士們也都興高采烈，可隊伍中卻有一人眉頭緊鎖，他心事重重地行進在隊伍中，時時都能感覺到背後一陣陣的發涼，他便是倪昌時，他不僅在北撤的路上丟了副將李敢以及五百多軍士，還得罪了一肚子鬼胎的宋金德。今天回到了大興城，不由得他不擔心起自己的父母妻兒。
倪昌時猜得不錯，此刻已經卸掉大黑鍋的宋金德，正惡狠狠地盯著前頭的倪昌時，他的鬼心眼早已不停地轉動了起來，今天的儀式上，汗王只是慰勞了世子，像他宋金德這樣的第一大“功臣”居然一句話也沒有提到，這說明汗王和脫布花心裡明白這所謂的大捷實際是個什麼貨色。搞不好，進了城還會跟他算賬，所以，他必須立即找到一個替罪羊，而倪昌時無疑就是最合適的人選了。就在這一肚子的盤算中，宋金德也回到了大興城。