李鄴和李泌隨即分兵兩路，李泌去唐州視察戰備情況，而李鄴則來到了魯陽關。
魯陽關目前有守軍三千人，主將叫黃信武，出身鄧州大族黃氏，他原本是鄧州團練使，統帥兩千鄧州州兵，李鄴收編山南東道所有州兵後，見黃信武勇武善戰，武藝高強，他便任命黃信武為鷹揚郎將，一個月前再次任命他為魯陽關總兵。
黃信武陪同李鄴上了關城，眺望北方的山巒官道，城下的戰爭痕跡已經消失了，周圍還是光禿禿一片，那是燕軍把樹木都砍伐光了。
“有敵軍探子出現嗎？”李鄴問道。
“經常有，昨天還有一支敵軍探子出現，有二十餘人，卑職派人去抓捕，結果這些探子太狡猾，城門一開，他們就逃掉了，卑職打算在外面駐紮一支軍隊，等敵軍再來，就不用開城門了，直接抓捕。”
李鄴點點頭，“這個辦法不錯，但敵軍主力殺來都會有先兆，比如他們在葉縣和魯陽關之間修建三座中轉倉庫，據說已經損壞廢棄了，所以你只要盯住這三座倉庫，一點發現敵軍開始修繕，重新啟用，那就說明對方大軍又要南下了。”
“卑職明白了，這就安排斥候監視廢棄倉庫。”
李鄴又笑問道：“魯陽關和南陽城之間有飛鴿聯絡嗎？”
“有！卑職已經建立了飛鴿聯絡。”
李鄴隨即令道：“一旦發現敵軍修繕廢棄倉庫，要立刻用飛鴿傳信向襄陽彙報！”
“卑職遵令！”
巡視了魯陽關，李鄴開始返回襄陽，在經過穰縣時，李鄴再次召見了鄧州刺史魯炅和山南東道轉運使劉晏。
“從目前整個大局來看，燕軍已穩住河北，控制了關中和中原，下一步他們會從三個方向發動攻勢，一個是河東道，攻打太原，使河北、河東、中原和關中連為一體。
其次是進攻江淮，打通前往揚州和江南的通道，第三就是進攻荊襄，佔領荊襄通衢之地，無論向東向西向南都會變得十分暢通便利。
所以我們將要面臨一場惡戰，我們會盡力而為，但也要做好戰敗的準備。”
說到這，李鄴看了二人一眼，又道：”兩位使君明白我的意思嗎？我們有一半的可能性會戰敗。”
魯炅沉聲道：“節度使的意思是，我們要提前進行撤離嗎？”
李鄴點點頭，“先把官方的物資進行撤離，然後願意撤離的百姓組織他們撤離，暫時不願意撤離的百姓也要做好撤離，一旦形勢危急，可以立刻撤離。”
“節度使要求百姓撤離，是因為叛軍會屠城？”劉晏問道。
李鄴嘆口氣道：“確實如此，燕軍喜歡用屠城的方式來警告不肯投降的對手，這也是我所擔心的，一旦我們被迫撤離，燕軍很可能用大屠殺來報復我們之前的勝利。”
魯炅點點頭，“卑職明白節度使的意思了，不管唐軍是否戰敗，卑職都會讓百姓儘量遠離戰場，暫時南撤躲避戰爭。”
“正是如此！”
第二天，李鄴返回了襄陽城，刺史魯炅開始全面部署百姓撤離事宜，轉運使劉晏更是調集數萬頭駱駝和一萬多艘船隻趕赴鄧州各縣，協助百姓和官府物資撤離。
郾城是豫州州治，也是中原地區重要的城池，它並不在豫州中心，而是豫州最東北部，緊靠許州。
燕國太子安慶緒半年前攻打鄧州大敗，損失數萬人，但很快，他又召集各地降軍十餘萬，集訓數月後，他親自率領十萬大軍再度南下，一路勢如破竹，各州縣紛紛投降，短短一個月便佔領了許州、陳州和豫州。
他的目標還是荊襄，而鄧州是荊襄的北大門，拿下南陽盆地便是攻打荊襄的第一步。
這一次，安慶緒吸取了上次失敗的教訓，嚴莊給他策劃了聲東擊西之策，一方面繼續攻打魯陽關，另一方面，派一支強勢軍隊從東面進攻唐州，直插鄧州，抄了唐軍後路。
燕軍大將武令瑜便率領三萬大軍駐紮在郾城，準備隨時向唐州發動攻勢。
這天上午，一支由二十幾頭騾子組成的小商隊進入郾城，這支商隊正是唐軍的情報斥候，情報斥候和野戰斥候不是一回事，情報斥候是潛入敵軍的城池打探訊息，所以有老人、女人和中年人，也有少量青壯男子。
他們隸屬於江漢軍參謀營，由江漢軍司馬管轄，這支情報斥候的頭子叫王深，是一名年約四十歲的中年男子，他帶著三名手下來郾城建立情報點，首先是以商人的身份進入城內。
好在郾城已經恢復了正常的秩序，但管得依舊十分嚴格，尤其對外來人，一行只有超過五人，就必須去官府備案，接受審查。
所以王深一行只有四人，正好卡在合法的邊緣上。
“站住！”
一行人靠近城門，幾名守城士兵走上前喝住了他們。
“你們從哪裡來？”
王深連忙陪笑道：“我們是唐州商人，從唐州過來！”
他說了一口唐州口音，士兵上前拍了拍騾子上的貨物，“是什麼？”
“回稟軍爺，是藥材！”
“什麼藥材？”
“是我們唐州的特產杜仲和當歸。”
“全部倒出來，要檢查！”
“軍爺，藥材不能倒出來，開啟看看不行嗎？”
同時，兩貫錢也乖乖呈上，“給軍爺們喝茶！”
“等著，我去請示一下！”
士兵拿著錢向城頭上跑去，城頭上，一名當值校尉正盯著他們，士兵跑上來稟報。
“對方說是藥材，杜仲和當歸，給了兩貫錢。”
校尉點點頭，“再要一貫錢，然後搜一下，除了匕首，其他兵器都不準帶入城！”
“遵令！”
士兵放下錢，又跑了回來，對王深道：“還要一貫錢！”
無奈，王深又取出一貫錢給士兵，士兵收了錢又道：“不准許帶任何兵器入城，有兵器趕緊交出來！”
王深讓夥計交出防身匕首，士兵擺擺手，“匕首可以攜帶！”
他們搜查了貨物，確定沒有兵器，士兵一揮，“可以走了！”
王深暗暗鬆了口氣，吩咐一聲，四人牽著滿載藥材騾子緩緩向城內走去。
(本章完)