重新回到北平，周林及其部下受到百姓們的夾道歡迎。
由於懼怕周林報復，所有反對新政計程車紳都隨著朱棣離開北平。如今的北平城內再無反對周林之人。
出於謹慎，周林並沒有按照部下的建議入住燕王府，而是仍舊下榻於薊遼總兵府，並將其改名為鎮北督師府。
自此，周林麾下的軍隊改名為鎮北軍。
不久之後，被朱高熾釋放的方博和韓瑞回到北平。
周林果斷增設漠北、奴爾乾和遼東布政使司，分別任命程明、馮亮和韓瑞擔任布政使。而他的弟子徐志則兼任北平布政使。
在徐志的統籌安排下，自願留守的官員和新學士子迅速填補官職空缺，在最短的時間內將所有政事恢復如初。
賈記商號重新開張。從南京逃回來的賈柱成為漠北和奴爾乾地區的總掌櫃，與賈貴共同發展北方地區的經濟。
魯恆也帶著子孫迴歸鍊鐵坊，抓緊為鎮北軍生產槍炮器械。
為了體察民情，賈婉如和海別經常深入田間地頭向百姓們噓寒問暖，瞭解他們的疾苦和對朝政的建議。
當一切步入正軌的時候，周林特意請來方博。
“方兄辛苦了！”
看著傷痕未消的方博，周林心生感動。
為了表達忠心，朱高熾命令房通達日夜審問方博，希望能從他的口中得到周林謀反的證據。
但方博寧願在詔獄中經受煎熬，也不肯開口誣告周林。
“別這麼肉麻。咱可是你的表兄！”
見周林的眼圈有點發紅，方博故作嫌棄地撇了下嘴。
周林輕輕捶了他一拳道：“我永遠記得你是我的表兄。周家不滅，必保方家富貴萬世！”
方博業牙一笑道：“那你就趕緊當皇帝，咱好歹也能混個侯爵噹噹。”
“我不當皇帝也能讓你成為侯爵。”
周林微微一笑，抬手示意他落座。
身為錦衣衛指揮使，方博當即從他的話中聽出端倪，壓低聲音道：“陛下是不是……”
“是！”
沒等他說完，周林篤定地點了下頭，“我聽說陛下病體沉重，恐怕不假天年。”
“有人下毒？”
方博直接道破玄機。
周林聳了聳肩膀道：“你能看破此事，朝中之人自然也能看破。可時至今日，他們依然保持緘默。我覺得天要變了。”
由於登基後的一系列的失誤，朝中的武將對朱棣多有不滿，文臣則對永樂帝的好大喜功頗有微詞。
在他們看來，不論太子和趙王哪個繼位，都能比朱棣表現得更加出色；或者說，更容易被他們控制。
“他們選出繼位者了嗎？”
“不太好說。具體的，還要看兩位皇子的表現。”
周林很清楚朱棣並不是真心想要廢黜太子，只是想拿長子當成替罪羊平息一下事態。
等割讓薊遼的風波過去，朱棣會在第一時間恢復朱高熾的太子之位。
只不過，他沒想到自己可能等不到那一天。
沉默片刻，方博盯著周林道：“說吧，需要咱們幹什麼？”
“還是你懂我。”周林展顏一笑，“我希望你能潛回京城，秘密拜訪一下本公的恩師。後續的事情，聽他安排即可。”
“標下遵命！”
方博毫不猶豫地接受命令。
“不想知道讓你去幹什麼嗎？”
周林好奇地問了一句。
“知道太多不是好事。”方博鄭重抱拳，“記得照顧好咱的兒女。標下去了！”
說完，他頭也不回地走出房間。
看著他的背影，周林攤開雙手道：“又不是讓你去送死，弄得這麼煽情幹什麼？”
……
送走方博，周林又迎來兩位客人，正是西寧侯宋晟的管家宋旺與寧遠侯何福的管家何興。
二位老侯爺不便擅離防區，只能派心腹管家秘密前往北平。
“明人不說暗話。我家侯爺想知道公爺的下一步打算。”
剛見面，何興就開門見山。
聽得出來，何福在支援周林的事情上有所保留。大家能否繼續愉快地玩耍，要看周林會不會起兵造反。
這也難怪，何福的嫡女是趙王的正妃，好歹也算是皇親國戚。
沒想周林回答，宋旺鄭重拱手道：“不管將來如何，我家侯爺都願意與公爺共進退。”
由於長子宋瑄未死在靈璧之戰，宋晟的另外兩個兒子也沒有成為朱棣的駙馬，倒是對朱家沒有那麼多的忠心。
“如此甚好。”
周林滿意地點點頭道：“回去告訴兩位侯爺，天下即將發生大事。但我們三人暫時不用參與其中。只要兩位侯爺守好自己的地盤，將來必能位列公爵。”
公爵也分郡公和國公兩種。
宋、何二人具體能到哪級，需要看他們的未來表現。
聞聽此言，何興略一沉吟道：“敢問公爺，天下將來還姓朱嗎？”
周林略一皺眉道：“不管將來的事情如何，江山不會改姓。”
停頓一下，他盯著何興道：“但有一點。如果寧遠侯一心想扶持趙王上位，本公恐怕無法幫他實現這個願望。”
面對周林的凝視，何興忍不住打了個哆嗦道：“侯爺並無此意，只是不想背上謀反的罵名。”
何氏在趙王府中過得並不好。朱高燧隨時都想用沐氏替代她的位置。
因此，何福並不準備幫趙王上位，只是想借周林的力量鞏固地位。
周林冷笑一下道：“本公可是大明的忠臣。寧遠侯怎麼會聯想到‘謀反’二字？如果侯爺實在放心不下，不如去陛下那告發本公。”
“公爺息怒！是小人不會說話！”
見周林發怒，何興連忙跪在地上掌起自己的嘴。
周林也不理他，扭頭看向宋旺道：“西寧侯可有此想？”
宋旺用力搖頭道：“侯爺相信公爺的判斷！”
得到準確答覆，周林才吩咐何興停止掌嘴。
隨後，他語重心長地說道：“濟南正在醞釀一場風暴。奪嫡大戰一觸即發。本公請二位侯爺派人前來，只為申明態度。
本公不會舉兵造反，也不會輕易支援奪嫡的任何一方。未來，交給朱家人自己做主。我們要做的……只是守護江山。”