見周林並不想即刻稱帝，馮亮拱手出班道：“公爺，眼下北地的人口不足、物產不豐，很難以一隅敵全國。臣堅持認為咱們應想辦法與朝廷罷兵息戰，休養生息。”
“罷兵？憑什麼？”
一句話引得諸位武將紛紛搖頭。
鐵不花率先站出來道：“大明犯我在先，公爺若不反擊豈不顯得怯弱？大戰一起，咱們完全可以從朝鮮得到源源不斷的人口和資源。他若不給，程繼業隨時可以上門討要。”
國都外駐軍還不準朝鮮在附近駐紮超過一萬的人馬。周林算是把朝鮮國王死死攥在手中。
乃爾不花點了下頭道：“前往倭國的水師戰船已經返回旅順。船上裝載的白銀夠咱們打場大戰的。
此外，本帥已命令跟隨鄭和出海的水師戰船駛往長蘆待命。如有必要，船上的海軍陸戰隊可以擔任攻擊北平的先鋒。”
“你們是不是早就想對大明動手？”
聞聽此言，周林微皺雙眉。
乃爾不花輕笑一聲道：“如果太祖在，吾等倒不建議你謀反。但從建文那個幼衝開始，本帥和諸位同僚就在替你謀劃佈局。”
弘吉剌氏走過來道：“當今陛下並沒有給過你任何實質性的幫助。從你替父報仇起，都是太祖皇帝和我們這些老朋友在不遺餘力地支援你。
相反，現在的皇帝和他的兒子們始終沒有視你為親信，只是想利用你的才能和背後的資源。”
周林聞言一愣，詫異地看向李朝宗。
眾人之中，李朝宗算是正宗的儒學傳人，思想相對保守一些。周林很想知道他的意見。
見他看向自己，李朝宗捋了下鬍子道：“老夫喜歡新學裡的思想。誰當皇帝不重要，讓大明強盛、百姓幸福才是關鍵。當週公，老夫贊成；當皇帝，老夫也不反對。
但老夫仍然要用楓林先生的名言勸誡一句：‘高築牆、廣積糧、緩稱王’！等北地超過江南，你自然可以號令天下。”
“我不同意！”
恰在此時，帳外走進一人大聲反對。
眾人抬頭看去，只見賈婉如風塵僕僕地闖了進來。
“婉如……你怎麼來了？”
自從回到大明，周林還沒抽出時間看望母親和幾位夫人。
“我不來，你恐怕就要失信於天下了。”
婉如白了他一眼，掃視眾人道：“各位的心意皆是好的。可夫君曾經向天家承諾過不會篡位登基。
不管當時出於什麼樣的需要說出此話，他都不能輕易反悔。如果各位執意要換掉皇帝，請等夫君百年之後！”
主母發話，其他人自然不好反駁。眾人只能暫時保留意見。
李朝宗聞言一笑道：“婉如說得不錯。老夫也認為國公應該效仿魏晉舊例。”
魏晉舊例？
那可不只意味著要讓下一代登基，還意味著儲君未定。
琢磨過味的幾位外祖父頓時活動起心眼。
周林現在有四個兒子，除了最小的賈儒義沒有什麼勢力外，其他人基本都已經有了固定的封地和勢力。
別名黃臺吉的周儒思未來可以掌控女真各部，別名也先的周儒禮可以掌控蒙古諸部，嫡子周儒頌則有鄧初一等原北平將領追隨。
未來……還真不好說。
發現眾人的眼神中充滿渴望和貪婪，賈婉如沉聲說道：“作為嫡母，我視每一個兒子如同己出，絕不會偏袒任何人。
但將來由誰繼承大統還需公爺一言而決。任何人要是為此心生妄想，別怪奴家和公爺翻臉無情！”
“臣等不敢。”
眾人連忙在口頭上承諾一番，心裡卻有些不以為然。
“好了，夫人先去休息。本帥還要跟大家研究一下攻擊北平的方案。”
雖然沒想擒殺朱棣，但周林需要以戰止戰。
只有將朱棣徹底打怕、打服，他才能與大明和平共處，保持明面上的君臣關係……
……
北平行宮，胸中怒氣不息的朱棣將御書房裡的陳設砸得一塌糊塗。
等書房裡的動靜漸小，早已守候在外的朱高燧仗著膽子走了進去。
“父皇，保重龍體要緊。”
“朕保重不了！”
雙眼通紅的朱棣大聲咆哮。
“自朕領兵以來，攻無不克、戰無不取。沒想到，一個小小的大寧竟然會擋住朕的腳步。鄭亨、柳升無能！”
大寧之敗像一根刺般紮在朱棣的心裡，令他夜不能寐，感覺半輩子的榮耀都被周林踩在腳下。
“父皇，此敗非人之過，而是敗在武器不利。”
等朱棣的怒火稍息，朱高燧小心翼翼地勸了一句。
聞聽此言，朱棣的怒火再次升騰而起，“自靖難之初，朕就吩咐太子將製作監控制在手中。時至今日，他竟然沒能將周林的那些奇技淫巧納入囊中，是可忍孰不可忍？”
朱高燧的眼珠一轉道：“皇兄只怕已是盡力了。只是他沒想到淇國公會不顧兒女的親事……”
“你說什麼？”
朱棣的心裡猛然一驚。
如果周林在北平擊敗自己，朱高熾會不會藉機登上皇位？
可怕的念頭閃過，朱棣突然覺得長子與周林之間似乎有什麼不可告人的交易。
也許，他們一直在謀劃此事，正準備牽著自己的鼻子往萬丈深淵而去。
見父皇的臉色變差，朱高燧順口扯謊道：“您怎麼忘了。皇兄可是逢人便說，他給朱瞻基選了個好皇后。”
實際上，朱高熾從來沒有說過此事，並在關鍵時刻站到了父皇一邊，毫不猶豫地將方博拿下，避免其向周林洩露訊息。
朱高燧明顯是在混淆視聽。
“看來……有些人是著急了。”
半真半假的謊言令朱棣陷入沉思。
恰在此時，黃嚴慌慌張張地走進來道：“陛下，太子已悄悄將丁氏和賈婉如等人送至遼東。”
自從方博被太子捉拿下獄，錦衣衛已近癱瘓。朱高燧和黃嚴充分利用這個機會，斷絕兩京之間的訊息渠道，成功隱瞞住丁氏等人離開京城的真相。
直到覺得時機成熟，朱高燧才讓黃嚴前來稟報。
“豎子不配為儲！”
朱棣的眼中不禁噴出怒火……