賈家大宅中，賈守道不停逗弄著賈儒義。
一歲的小人兒正是好玩的時候。見不到孫女賈傳清的賈守道把全部精力都放在孫子的身上。
玩累了的賈儒義突然對爺爺的鬍子產生出濃厚的興趣，伸出小手緊抓不放。
“寶啊，快放手。”
賈守道疼得直皺眉，哀求小寶貝放過自己。
“不……爺爺玩。”
小儒義很喜歡看爺爺的窘相，笑得十分得意。
“小兔崽子！”
恰在此時，剛從門外進來的周林大喝一聲。
“別嚇著孩子。”
跟在他身後的和卓與賈守道同時朝他投來不滿的眼神。
“接著抓，千萬別鬆開。”
無奈之下，周林只能放棄原則。
不過，父親似乎比爺爺更好玩。周儒義果斷放開爺爺，跌跌撞撞的撲向父親。
“別過來，爹的鬍子沒有爺爺的長！”
發現危險，周林直接將和卓擋在面前。
“儒義，兄長帶你去玩。”
關鍵時刻，小大人般的周儒思挺身而出，總算保住父親的鬍子。
見兄長前來，周儒思乖巧地爬到他的身上，咿咿呀呀地閒聊起來。
安頓好和卓母子，一對翁婿進入書房。
賈守道率先開口道：“打敗蒙古，你恐怕得有個明斷，是進是退只在一念之間。”
沒有紀綱和安南的事情，周林不會如此著急地攻打蒙古。可這麼做的後果就是根基不穩，很容易被陛下拿捏。
而賈守道口中的那個“進”正是從能臣到權臣的關鍵一步。
周林苦笑一下道：“無論進退，我都不想讓家人受到牽連。”
“可惜你選不了。”
賈守道揉著碩大的鼻頭顯得若有所思。
沉吟一下，周林堅定地說道：“那就只能繼續樹立假想敵。等打完蒙古，還有朝鮮和倭國。”
“陛下要是調你去平定安南呢？”
隨著張玉和朱能病故，安南只剩張輔和沐晟苦苦支撐，逐漸有點力不從心。
周林知道，只要他們離開。安南士紳就會趁機生亂，擁立陳朝舊官簡定為帝，改元興慶，定國號為大越。
隨後，沐晟會兵敗厥江。兵部尚書劉俊、都督呂毅也會在此戰中殉國。
屆時，以朱棣的性格肯定不會嚥下這口惡氣，一定會起用張輔或周林前往安南重新平叛。
想了一下，周林眯起眼睛道：“我倒不怕，不知陛下敢不敢。”
再讓周林立下大功，朱棣恐怕會睡不好覺。
賈守道微一皺眉道：“你留在北方不一樣會功高蓋主嗎？”
“不一樣。”周林輕輕搖頭，“您可以參考一下先帝清除功臣的順序。他似乎對於在南北方同時立過大攻的大臣更為忌憚。因為他可以容忍一地支援某位大臣，卻不能容忍南北兩地同時擁戴一個人。”
思考一下，賈守道覺得周林說得有點道理。
隨後，周林故作輕鬆的笑了一下道：“實在不成，陛下還可以將平定北方定為一個宏大的目標，就算我重新踏上成吉思汗的西征之路也只能算一件功勞。”
“那當然是再好不過。”
賈守道很清楚，如果朱棣不得不採用如此自欺欺人的說法，周林就已經成為實際上的權臣。
用手指敲擊一下桌面，周林壓低聲音道：“具體的事情還得請幾位長輩多費些心。等我離開北平，一切由您做主，繼續擴大咱們在北平的影響力。
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除此之外，鄧叔要握緊手中的準軍事力量，林叔要搞好民生建設和輿論宣傳。至於趙王，您可以用奪嫡的事情不斷刺激，儘量讓他為我所用。”
停頓一下，周林露出決然之色道：“如果發現朝廷有動手的跡象，所有人在鄧叔的保護下撤往遼東。之後……”
剩下的話不能再說。賈守道已經心領神會。
“你自己也要多加小心，別管什麼十二道金牌。”
聽到岳父的話，周林冷笑一聲道：“放心，我不是岳飛，沒有那麼愚忠愚孝。我效忠的是華夏，而非某人。如果太子變得執迷不悟，大明就到了必須改革的時候。”
“改革好啊。”
賈守道突然意味深長地說了一句。
“取消帝制也好？”
周林露出戲謔的表情。
“沒有皇帝，天下豈不要大亂？”
賈守道根本不敢想象沒有皇帝的日子，詫異地看著女婿。
不想給岳父科普什麼共和制，周林只是笑了一下……
……
早春二月，胡馬疲瘦。
周林和張武終於接到陛下的旨意。
“今四方無事，獨殘虜梗化，抄掠邊境，拘殺使臣，歷久不悛，殆天稔其惡而斃之……今加封淇國公周林為徵虜大將軍，成陽侯張武、興昌伯鄧初一為左右副將，率九邊之師討之。欽哉。”
聖旨在手，周林迅速制定作戰方案。
為了保證後勤供應，他要求宣府以北動用武剛車三萬輛，運糧二十萬石，隨大軍而行供給。
同時，在行軍路線上，每十日行程築城一座，城內貯糧作為後勤儲備。
宣府總兵何福、甘肅總兵宋晟和遼東總兵乃爾不花暫時留守關內，協助趙王防守九邊。
周林則親率張武、鄧初一以下十五萬大軍從宣府進攻韃靼。
為了避免馬哈木和本雅失裡在恐慌下與韃靼聯手抗明，周林派人通知瓦剌和北元，直言自己要征討韃靼。
三部廝殺已久，周林相信馬哈木和本雅失裡不會錯過這個借刀殺人的機會。
至於紀綱能不能看破此事，周林並不關心。只要本雅失裡不願出兵，紀綱也只能暗氣暗憋。誰讓他在表面上奉本雅失裡為主呢？
一切準備停當，周林在北平城舉行誓師儀式，率領大軍浩浩蕩蕩地踏上漫漫征途。
事後，郭資寫文記錄道：“永樂三年二月初十，淇國公率兵征討北虜。是日，師出北京，大將軍出德勝門，二位副將出安定門。兵甲之雄，車馬之盛，旌旗之眾，耀於川陸。風清日和，埃塵不興，鐃鼓之聲，訇震山谷……”
離開北平二十餘里，周林身邊的馬車裡露出一張漂亮的笑臉。
“公爺，妾身來了。”