蔣思危、沈有容和胭脂三人坐在亭中，沐浴著湖面吹來的陣陣微風，想象著如意居當年的盛況，都有些恍如隔世的感覺。胭脂言道，當年那位如意居頭牌花名喚作藍彩蝶，此人天姿國色，堪稱絕代佳人。若非慘遭渣男欺騙，毀了清白，以至於香消玉殞，其人必將成為一代傳奇，說不準今日也將成為整個桃花庵最為顯赫的人物。眾人又是一陣感慨。
蔣思危忽然問起了現下如意居的主人，也就是胭脂的那位好姐妹。胭脂則稱，其名叫陳婉月，江南揚州人氏，數年前似是因家庭變故而移居至此。平日裡深居簡出，並不與外界有什麼聯絡。
如意居原先也不叫如意居，而是如意樓。跟醉心樓一樣，這桃花庵四十八間青樓，均是以樓字結尾的三字命名。如意樓作為當年桃花庵最為繁華的所在，堪稱整個桃花庵的一代傳奇，胭脂她們這些後來之人，對其半分崇敬半分好奇，透過那些當年親眼目睹繁華的舊人所述，自然對其故事有些瞭解。
如意樓幾番易主之後，便落在了陳婉月手中。而陳婉月入洛陽之際，也恰是胭脂被賣入醉心樓之時。胭脂性格活潑開朗，喜歡交友，閒暇時也在桃花庵閒逛。這如意樓是常來之地，她也親眼見證瞭如意樓成為如意居的變革，並在一次次的拜訪中，與如意居的新主人陳婉月建立起了深厚的友誼。
以後每逢閒暇，胭脂總會往這如意居跑。久而久之，如意居似乎成了胭脂的孃家一般，加之她與陳婉月關係要好，裡邊的婢女和僕人見到她，也對其恭敬異常，出入從來無人阻攔。若非今日胭脂一下子帶了十幾人進來，小玉也不會攔她。所謂以防萬一，小玉恐怕也擔心胭脂是受人脅迫，因此才要問詢一番，以確認胭脂是否真的被脅迫。
若是萬一胭脂確係被脅迫，小玉能夠解救嗎？答案是肯定的。如意居看似一處蕭條所在，只有些婢女、僕人，其實其中暗藏玄機。當初申寒一行到此的時候，便已然見識過了。尋常歹人，擒之不過瞬息之間。
兩年前，陳婉月突然離開洛陽。臨行之際，派人傳信給胭脂，告知其將去北疆，歸期未定。也許一年半載，也許數年，也許終身不回。陳婉月隨信附送了三千兩銀票，既是出於兩人之間的友誼，也是對自已難測的歸期做個了結。
蔣思危聽到北疆，心中登時一震：又是北疆。
“姑娘可還記得，婉月姑娘離開東都的具體時間？”蔣思危問道。
“奴家記得很清楚，婉月妹妹離開之時，正是顯德八年三月二十五日。”胭脂回道。
“壞了。”蔣思危不由說道。
“大人，什麼壞了？”胭脂問道。
“沒什麼。”蔣思危回道。
此時的蔣思危，心中滿是疑惑。晉王申寒於兩年前的顯德八年三月初失蹤，洛陽孔府小姐於顯德八年三月前往北疆，而這位如意居的主人陳婉月同樣是顯德八年三月突然前往北疆。三個毫不相干的人，卻在同年同月突然離開長安和洛陽。晉王系被挾持出宮，這兩位卻是主動離開，這難道僅僅是巧合嗎？