“此次剿匪，孫校尉也是勞苦功高。若非孫校尉率領麾下將士奮勇爭先，這伏虎山為禍數年的山賊，又豈會在短短半月之內便被一舉蕩平呢？孫校尉之功，本官銘記在心。”趙源溪向著孫虎臣說道。
“大人言重了。剿滅山賊，維護地方治安，既是官府責任，又是駐軍分內之事。孫某身為駐軍校尉，自然也是責無旁貸。山賊為禍數年，孫某亦是痛心疾首。然而兵馬未動，糧草先行，若無充足糧餉，即便孫某不做計較，麾下將士想必也是出工不出力。所幸孔小姐心繫家國，憐憫我陽曲百姓，以厚重軍資犒勞將士，孫某及一眾將士敢不盡心盡力？是以此次剿匪功成，孫某亦不能貪功，不過是略盡本分罷了。”孫虎臣回道。
“孫校尉切莫誤會。本官並無怪罪之意。駐軍缺餉之事，本官早有耳聞。是以山賊為禍數年，本官未曾勞煩校尉出兵，便是不願將士們無餉出征，徒增心中怨氣，而不能盡心剿匪。”趙源溪解釋道。
“大人誤會了。孫某雖是一介武夫，但也非不明事理的人。卑職聽聞，大人與縣衙僚屬，已是大半年未曾領到俸祿。便是如此，未見大人有半句怨言，仍舊照例升堂問案，為百姓辦事。大人勤政愛民之舉，卑職與將士們亦是萬分欽佩，何來半點怨忿呢？”孫虎臣回道。
“如此，就多謝孫校尉體諒了。你我雖有文武之別，然則俱是朝廷命官。食君之祿，擔君之憂。山賊為禍地方，即是我等失職。至於此前未曾剿滅，非是我等縱容不理，而是心有餘而力不足。幸得孔小姐與張公子施以援手，才有今日我等共聚一堂，慶賀剿匪功成。本官身為地方父母官，實在是慚愧之至。”趙源溪說完，將杯中之酒一飲而盡。
“大人勿要自責過甚。卑職身為地方駐軍校尉，於剿匪之事自然應屬分內。只是如前所述，卑職也是無可奈何。要說慚愧，不僅剿匪一事。回顧過往鮮卑數次南侵，敵軍總是兵不血刃佔領陽曲。卑職與麾下將士未能進行抵抗，誓死守衛陽曲，而是每次隨大人及百姓們撤至城外躲避，說來也是軍人之恥。上負君恩，下愧黎民，豈不更加慚愧？”孫虎臣嘆道。
“孫校尉此言差矣。鮮卑南侵，少則數萬人，多則十餘萬人。試問如此大軍，以陽曲一座小小的縣城，以及孫校尉麾下二百將士，據城死守的意義又在哪裡？不過是白白葬送我大秦將士的性命，於國於民又有多少助益呢？莫如跟隨縣令及百姓們有序疏散，待鮮卑人敗退，自然可以回城重建，守護一方百姓安寧。城毀人亡，萬劫不復。城毀人存，尚有可為。孫校尉以為如何？”申寒忽然說道。
“張公子所言甚是。”孫虎臣回道。
“孫校尉身為軍人，自是明白其中道理。至於鮮卑入侵，還是以劫掠為主，於地方上至多是財產損失。只要保住人口，就能很快恢復。孫校尉若真有殺敵之志，將來定有機會，屆時與我秦軍主力以堂堂之陣正面迎戰鮮卑鐵騎，定能建功立業，何愁不能報國？”申寒看向孫虎臣說道，眼中似有幾分期許。
“若真有那麼一天，孫某必不負公子所願。”孫虎臣回道，隨之將杯中之酒一飲而盡。