次日下午，空氣悶熱，幾朵白雲有氣無力地在湛藍的天空中飄蕩，被烈焰散養在菜園子裡的幾隻蟈蟈和蛐蛐，連續不斷地發出了清脆響亮的鳴叫，彷彿在口吐芬芳，咒罵著頭頂的烈日。
也好像是在罵著烈焰。
只有雄蟈蟈和雄蛐蛐會叫，這個夏天，身處在永恆之城內的它們，可能找不到老婆了。
茉莉倒是想給它們抓幾十只老婆回來，但遺憾的是，天秤不讓她出門。
算了，沒有老婆也挺好，省得到時候，它們被雌蟈蟈或雌蛐蛐吃掉。雖說即使沒有老婆，它們大機率也會自相殘殺……
思及於此，茉莉突然覺得耳邊嘹亮悠長的鳴叫有些聒噪。
吩咐黑夜，讓她把這幾隻蟲子放生到野外，清靜下來的茉莉，又感覺這個夏天好像少了點什麼。
要不養一對蟬？蟬鳴聲也還行。
還是算了，蟬的生命太短了……
哪種魔獸會在夏天不厭其煩地鳴叫？茉莉在腦海中思索了一圈，最終決定，把喜歡唱安魂曲的死神養在菜地。
有死神在，這個夏天肯定會清涼不少，周圍的鄰居們說不定也能跟著“受益”。
茉莉覺得自己就是個小天才，就連思維混亂了，都能想到如此絕妙的主意。
就是不知道死神願不願意呆在菜地？
就在茉莉準備去夢中詢問一下死神的意見時，一位白髮橘瞳的熟悉身影推開了茉莉家的大門，出現在了她的視野之內。
炎炎烈日下，荼蘼穿著一件厚實面料的黑色魔法長袍，也不嫌熱。
她確實不嫌熱，她要讓看到自己的傢伙們都覺得更熱了。
“哦～我親愛的茉莉，你簡直就是美麗的化身。”
看到光影斑駁的樹蔭下，坐在鞦韆上，手拿著空的玻璃汽水瓶，穿著白色短袖和短褲，光著腳丫的茉莉，荼蘼的眼睛一亮，快步走了過來。
“不，我是美麗與正義的化身。”茉莉把汽水瓶放在一旁的地上，隨手變出了一把摺扇，衝著荼蘼扇了扇。
濃稠微弱的熱風沒有讓荼蘼感到涼爽，但她還是用溫柔的語氣誇讚了一句：“你這孩子真懂事，還知道幫我扇扇風。”
“不，我是讓你離我遠一點，十一長老在那裡工作，你去找她吧。”茉莉手腕一動，合起摺扇，用扇子指了下實驗樓。
“我不是來找她的，而是來找你的。”荼蘼沒有介意茉莉的話語，直入正題道，“有沒有興趣‘複製’我的能力？”
“沒興趣。”
能力不是越多越好，除了魔女以外的種族，即使白送給他們權能，他們都承受不了，一種權能都承受不了。
茉莉還有很多能力沒有深入研究、探索，也未消化完“自由自在”，太多的能力只會給她帶來身體和靈魂上的負擔。
“別急著拒絕，我的能力可是很厲害的。”荼蘼笑眯眯地說道。
“有多厲害？”
“擁有‘魔界’後，你將能支配近乎於無窮無盡的魔力。”荼蘼的語氣充滿了誘惑力。
“我自身的魔力本就多到用不完。我叫茉莉，不缺魔力。”
“不一樣。你的魔力根本無法與整個「魔界」相提並論。「魔界」就像是大海，而你只是一滴水。”荼蘼坐在了茉莉身旁的鞦韆上，說道，“當你掌握了‘魔界’以後，哪怕你只會一個簡單的火球術，也能用充足的魔力，粗暴地讓這顆火球變為‘核彈’，甚至是‘太陽’。”
“太陽？魔界中有那麼多能量？”茉莉提出了質疑。
“當然有，「魔界」與脆弱不堪的「冥界」是不一樣的，它不是一顆星球，而是一個世界，‘冥界’那麼廢物的能力，我都瞧不上。”
“那你能打過水晶蘭前輩嗎？”茉莉好奇地問道，“假如她用‘生命’或‘死亡’的權柄秒殺你，您該如何應對？假如她用‘死亡’的權柄，讓自己手下的亡靈們全部死不了，您又該如何應對亡靈大軍？假如她用‘生命’的權柄，賦予您的衣服以生命，然後用‘死亡’的權柄讓您的衣服死不了，最後用您的衣服活活悶死你、卷死你，您能應付得了嗎？”
“……”
沉默了片刻，荼蘼轉移了話題：“當你掌握了‘魔界’以後，你不僅不用再為魔力發愁了，你對魔法的親和力及理解能力，也會達到一個……堪稱舉世無雙的地步，你能輕而易舉地瞬間使用出一些無比複雜、需要大量時間來構造的魔法……”
“我本就沒為魔力發愁過，我的理解能力和魔法親和力也不低，我現在只想知道，您能打過水晶蘭前輩嗎？”茉莉打斷道。
“你這孩子聽我把話說完。”荼蘼輕輕拍打了一下自己的大腿，提高了一點嗓音，說道，“當你掌握了‘魔界’以後，你不僅能自由地穿梭於「淺瀨」與「魔界」之間，領著家人們去「魔界」遊玩，還能見識到一些……你以前從未見過、甚至是沒聽說過的魔法生物或奇幻生物，這能開闊你的眼界，提高你對‘生命’這一含義及能力的理解。”
“哦……那您能打過水晶蘭前輩嗎？”茉莉很執著。
“算了，既然你不想‘複製’我的能力，那就算了吧。”荼蘼起身說道，“等你何時對‘魔界’感興趣了，可以給我寫一封信。”
“我不是不想，您成功說服了我，但是，我現在更想知道，您能打過水晶蘭前輩嗎？”茉莉伸出修長的大白腿，攔住了荼蘼的去路。
“……”
看著一雙水靈靈、充滿了求知慾的大眼睛，荼蘼含糊其辭地說道：“在某些情況下能打過。”
“哦……”
茉莉收回了腿，聽明白了，荼蘼打不過水晶蘭。
真會說大話，還瞧不上“冥界”的能力？是“吃不到葡萄，嫌葡萄酸”吧？您要說「魔界」瞧不起「冥界」我還相信。
“您今天如此‘白給’，是不是意味著，您不打算與我為敵了？”茉莉開啟摺扇，給自己扇了扇風。
“……我們本就不是敵人不是嗎？”荼蘼脫下被曬得發燙、乾燥柔軟的黑色魔法袍，簡單地疊好後，收進了空間戒指內。
坐回到鞦韆上，穿著一件白色魔法袍的荼蘼，笑著對茉莉說道：“九姐有一句話說得好，‘如果兩個人因為一點小事而成為了敵人，甚至是生死大敵，那麼只能說明她倆都是沒有腦子的蠢蛋，這輩子都沒有什麼前途’。
“這句話不算對，但也不算全錯。我們的生活中哪有那麼多敵人？總傷害我們的，或總被我們傷害的，往往不是陌生的敵人，而是身邊的熟人或親近之人。
“想想天秤那丫頭，以前誰敢欺負她？現在呢？你和五姐總欺負她，五姐都被你帶壞了。”
“您是在羨慕天秤嗎？”茉莉心不在焉地問道。
她把手中的摺扇收了起來，撿起了地上的空汽水瓶，輕輕晃了晃，變出了一瓶加冰的、橘子口味的汽水。
荼蘼輕嘆了一聲，說道：“我畢竟是個老前輩，還是魔法公會的會長，你多少尊重我一下，從剛才開始，你就一直在懟我。”
“什麼叫懟？”茉莉歪了歪頭，也不知是真傻還是裝的。
“就是在用言語攻擊我。”
“我沒有攻擊您啊。”
“算了，不跟你聊了，我還有很多事情要忙。”荼蘼起身說道，“你想去哪裡‘複製’我的能力？書房嗎？還是你的臥室？”
“不用那麼麻煩。”茉莉擺了擺手，說道，“我的‘鏡花水月’又有了提升，在這裡就能很輕鬆地進行‘複製’，你別抵抗就行。”
“好。”荼蘼稍感意外，卻又很快的接受了這個資訊。
“那我動手了？”
“嗯。”
茉莉喝了一口汽水，抿了一下嘴唇，說道：“在動手之前，我還有一個問題想問您。”
“沒錯，我是羨慕天秤，怎麼了？”
“我想問的不是這個。”
“……”
溫和的笑容逐漸消失在了慈祥的臉上，沉默了幾秒後，荼蘼面無表情地問道：“你想問什麼？”
“您為什麼要穿兩件魔法袍？”
“不，我穿了三件。”荼蘼又脫下了白色的魔法袍，這層魔法袍之下，是一件淡橘色的魔法袍。
“您為什麼要穿三件魔法袍？”
“不告訴你。”
看到茉莉好奇的目光中出現了一絲茫然，一抹溫和的微笑又重新回到了荼蘼的臉上。
為什麼要穿三件魔法袍？我也不知道啊！但是，我就喜歡看你們心癢難搔的樣子。
我都不知道的事情，你們猜去吧！好奇心得不到滿足時的感受，是不是很有意思？
“為什麼不告訴我？難道說……您得了什麼怪病？有難言之隱？”
“你這孩子說話越來越不好聽了，我沒有得病，更沒有什麼難言之隱，我只是不想告訴你。”
“哦……既然如此，那麼我便讓您感受到一點痛苦好了，誰讓您欺負我了呢？”茉莉自顧自地說道，“我本來想讓您無痛被‘複製’能力的。”
“嗯？你什麼意……？”
沒給荼蘼反應過來的時間，茉莉腳下的影子突然拉長，與荼蘼的影子同化、融為了一體，隨後，影子裹住了荼蘼的腳踝，把她強行拖進了影子裡。
吞噬掉荼蘼後，影子劇烈波動了幾下，可能是因為荼蘼在掙扎，然而片刻後，影子又恢復了平靜，變回了“正常”的樣子。
儘管乍一看正常，但是仔細觀察影子的輪廓卻能發現，茉莉腳下的影子不是她，而是穿著魔法袍的荼蘼。
拎著沒喝完的汽水起身，彎腰撿起落在地上，還沒來得及被荼蘼長老疊好、收進空間戒指內的白色魔法袍，茉莉邁著悠閒散漫的步伐走進了主樓內。
待到殘陽如血，晚風入層樓時，正在吃著西瓜、和小夥伴們一起看電影的茉莉，無意間看到了掛在門口衣架上的白色魔法袍，隨即突然想起來了荼蘼長老。
壞了，怎麼把她給忘了呢？
哎……腦子是不太好使了……
拿起遙控器，把電影暫停，茉莉快步走到門口，控制著影子，把荼蘼吐到了院子裡。
“……”
從地上哆哆嗦嗦地爬起，整理了一下自己的髮絲與服飾，臉色蒼白的荼蘼，指著茉莉，狠狠地控訴、譴責了她一頓。
茉莉沒有還嘴。
因為她在用勺子吃著西瓜。
看到荼蘼長老罵得這麼有力氣，聲音中還難掩興奮、激動等情緒，茉莉放下了心。
不愧是魔女一族的十二長老！實力真強！竟然能承受這麼久！
不久後，荼蘼接過三十一好心遞來的木棍和魔法袍，手拄著棍子，身披著落日的餘暉，步態虛浮卻匆匆地離去了。
望著十二長老稍顯孤獨淒涼的背影，小茉莉忽然感覺有些於心不忍。
又是送能力、又是被折磨，還連頓晚飯都沒吃到……荼蘼長老是不是太慘了點？茉莉是不是太過分了？
“你對荼蘼長老做了什麼？”小茉莉稚聲稚氣地質問道。
她決定教訓茉莉一頓。
“送給了她一份大禮，我不喜歡白拿別人的東西……在我的影子裡待得時間越長，她得到的東西越多，當然，肯定會伴隨著疼痛，一般人承受不住的疼痛。”茉莉看出了小茉莉的想法，所以解釋得很詳細。
“……”
聽到茉莉這麼說，小茉莉又有點不知所措了。
還要不要教訓茉莉了？怎麼又感覺……茉莉好像也沒有剛才想的那麼過分了？
“什麼大禮？”小茉莉決定再問問。
“一些知識與感悟。”
“荼蘼長老會在乎你的知識與感悟？”小茉莉質疑道。
雖然知道茉莉的知識儲備量很恐怖，但是跟荼蘼長老相比，肯定是小巫見大巫。
“她肯定很重視，否則走得不會這麼急，連晚飯都不蹭。她應該是忙著回家梳理思維與記憶、做實驗去了。”茉莉捧著半個西瓜，轉身離開了門口，回到了客廳。
“什麼知識能讓她這麼重視？”小茉莉緊忙追了上去。
“一些你現在聽不懂的知識。”
“我聽不懂？真的嗎？我不信！”小茉莉當然信任成熟的自己，她之所以這麼說，只是為了滿足一下自己的好奇心。
可惜，她的小心思早已被茉莉看穿了。
茉莉拿起遙控器，按下了暫停鍵。
不久後，小茉莉的注意力又重新回到了電影上。
……
晚上九點左右，月明星稀。
吃完晚飯，烈焰去菜園子裡摘了一個西紅柿。
她今天沒有喝酒。
美滋滋地吃著洗乾淨的西紅柿，回到客廳的烈焰，撓著頭、看著眾女，問道：“你們誰知道……我散養的那幾只蟈蟈和蛐蛐哪兒去了？”