“不行！這個價格太貴了。”坐在茉莉左手邊的天秤，緊忙說道。
她怕好友頭腦一熱，不經過詳細的考量，當場就做出一些很容易讓自己以後會後悔的決定。
她對茉莉好言勸道：
“而且，墓蛇屬於中大型魔獸，飼養它的日常開銷絕對不是一筆小數目。
“想要靠墓蛇的毒液賺錢很不現實，它能給你帶來的收入，與你平日裡的投入，能保持平衡，就已經非常不錯了，想要把投入進去的錢全部賺回來，更是不知道需要多久。
“我知道你可能在想，我都這麼有錢了，還差那點錢嗎？
“沒錯，你可能不差那‘點’錢，但是你有沒有想過，假如你想飼養一條墓蛇的話，又需要花費多少時間與精力呢？
“很多，非常多。
“你需要把大量的時間與精力用在它的身上。
“比如說，在它小的時候，你需要悉心照顧它，幫它洗澡、打掃小窩……
“平日裡，你需要和它玩耍，與它培養感情，並且要顧忌到它的心情與情緒。
“等到它稍稍長大一點了，你還需要教它說話、傳授它魔法與知識、培養它的道德品質，等等。
“飼養一條墓蛇，不比培養小空容易多少。
“不，應該說……比培養小空費心費力多了，小空這孩子很懂事的。
“你有那麼多的精力與時間去照顧它嗎？你現在的時間都不夠用吧？
“茉莉，不是所有的魔獸都像小白那麼聰明、懂事、好養活，且對你忠誠不二。
“據我的瞭解，墓蛇的脾氣，普遍都不是很好，性格敏感多疑，不喜歡與智慧生物們、甚至是同類親近。
“你能保證自己養的那條墓蛇，就是特殊的‘個例’嗎？”
“我不能，但你先彆著急，你所說的這些，我早就考慮過了。”看似心平氣和的茉莉，也為天秤倒了一杯清茶。
她頭一次見到好友一口氣說出這麼多話。
“我知道培養一隻魔獸非常不容易，所以，墓蛇能讓我收支平衡，這其實已經是一個‘加分項’了，這代表著，它能憑藉著自己的‘本事’，養活自己。”
“既然你明白，那你為什麼還要養魔獸？”天秤稍感不解，“如果你喜歡寵物的話，那麼養一隻可愛的小貓或小狗，不是也挺好的嗎？”
茉莉搖了搖頭，笑道：“小貓或小狗的壽命太短暫了，看到它們故去，小空她們一定會非常傷心的。
“而且，普通動物的缺點太多了，味道大、衛生差、攜帶的細菌多……它們還控制不了自己的本能，我還要給它們做絕育手術。
“除此外，相比之下，小貓小狗太好照顧了，這不是我想要的。它們的‘缺點’雖多，但那都是小的‘缺點’，‘優點’也多，但也都是一些小的‘優點’。”
“什麼意思？”天秤皺起了眉，“‘好照顧’不是優點嗎？”
“嗯，是……但是……”
茉莉沉吟了片刻，笑道：“我來說說一些……我自己的想法吧，不一定對，你聽聽就好。
“嗯……你說……‘好’為什麼會出現？或者說，我們為什麼要把‘好’定義為‘好’？”
停頓了幾秒鐘，見天秤沒有說話，茉莉只好自己回答道：
“答案很簡單，因為有‘壞’。
“同理，為什麼會有‘善’？因為有‘惡’；
“為什麼會有‘長’？因為有‘短’；
“為什麼會有‘美’？因為有‘醜’；
“為什麼會有‘優點’？因為‘缺點’的存在……
“我們對萬事萬物的‘理解’，都是相對而生的。
“‘有’與‘無’相對，‘難’與‘易’相對，‘上’與‘下’相對，‘生’與‘死’相對，‘變化’與‘不變’相對，‘永恆’與‘短暫’相對……
“此即為……‘道’……之一。”
茉莉淺淺地品嚐了一口清茶，放下杯子後，繼續慢條斯理地說道：“你剛才說了很多飼養魔獸的‘缺點’，那麼，與之‘相對’的‘優點’呢？
“不用我說的太詳細，更不用我舉例子，我想，你的心裡應該知道，魔獸都有什麼‘優點’吧？你懂得的知識比我多。
“付出的東西越多，得到的回報也就越多。
“我為什麼要養那麼多植物呢？照顧它們可是很麻煩、很費時間、很費精力的。
“我養植物的原因，不是因為我的老師，銀杏的關係。
“只是因為，我喜歡花朵。
“只是因為，我能從‘付出’中，收穫到更多的東西。
“再打一個比方，我們為什麼要做實驗研究呢？明明從書本上就能輕易的得到結論，為什麼還要耗費無數的時間、精力與金錢，‘復刻’一遍、甚至是幾遍呢？
“因為從書本上學到的知識，必須親自實踐幾遍，才能更深刻地理解其中的……‘道’。
“紙上得來終覺淺，實踐，才是檢驗真理的唯一標準。
“唯有‘實踐’，才能出‘真知’。
“只有養過魔法植物，才能知道魔法植物是什麼，只有養過魔獸，才能知道魔獸又是什麼。
“沒養過‘花’之前，我看到的‘花’是什麼樣子的呢？
“是‘花’。
“在養過‘花’之後，我看到的‘花’又是什麼樣子的呢？
“還是‘花’，但不是之前那朵‘花’了。
“三年前，在我的眼中，‘魔力’是什麼？‘魔法’又是什麼？
“現在，在我的眼中，‘魔力’是什麼？‘魔法’又是什麼？
“‘魔力’與‘魔法’都沒變，但是我對它們的理解卻不一樣了。
“這就是‘成長’，這就是追求‘真理’、追求‘道’的過程。
“‘天賦’很重要嗎？重要。
“‘努力’很重要嗎？也重要。
“‘悟性’很重要嗎？更重要。
“有‘天賦’、有‘悟性’、肯‘努力’，就一定能夠抓住‘真理’嗎？就一定能成為‘強者’嗎？
“未必。
“真正的‘成功’，哪兒有那麼簡單？
“在通向‘強者’的這條‘天梯’上，我們還需要‘折騰’，還需要‘覺悟’，還需要‘勇氣’與‘智慧’，還需要很多東西。
“唯獨，不需要‘捷徑’，也沒有‘捷徑’可走。
“‘天才’從來不是‘捷徑’，只是成為‘強者’的必備要素之一。
“所謂的‘成長’，就是一個不斷‘折騰’的過程。這其中，有‘痛苦’、也有‘快樂’；有‘辛酸’、也有‘甜美’；有‘失敗’、也有‘成功’；有‘懸崖’與‘荊棘’、也有‘明月’與‘鮮花’……
“成長不是‘打怪’了，就能‘升級’，單純的‘打怪升級’是‘遊戲’。
“一個人，也不是隻有經歷了‘苦痛’才能成長。
“所謂的‘苦痛’與‘失敗’，從來都不是成長的‘必需品’，而是‘催化劑’。
“成長，就是成長。
“很多人都覺得，我之所以能有今天，是因為‘運氣’好，是因為‘天賦’，是因為‘魔女的能力’，是因為……很多‘天生’的東西。
“而她們自以為與我相差的，也只有這些。
“但事實呢？
“事實就是她們與我相比，差多了、差遠了，否則，她們也不至於不配成為我的對手。
“女王大人為什麼那麼‘喜愛’我？為什麼會賜予我三個能力，而不賜予她們呢？
“因為女王大人能夠‘看’到，給她們也沒用，她們達不到我的高度。
“長老院的長老們，為什麼要培養我，而不培養她們呢？
“因為那群‘老機靈鬼’們知道，培養她們沒用，只會白白耗費精力與時間。
“耗費心血去培養一位後輩，而得到的結果，卻是後輩遠不如自己，這種事情，你願意去幹嗎？
“乾點什麼不好？有意義的事情比這多太多了。
“一個廢物，給她機會，她都把握不住。
“哪怕給她一個‘外掛’，也改變不了她廢物的‘本質’。
“想要讓她擺脫‘廢物’，還要給她‘經歷’與‘時間’去成長，讓她擺脫‘懶惰’，讓她的‘思維’、‘眼界’、‘意志’、‘腦子’、‘格局’等等等等，得到‘昇華’，以此來達到……成為‘強者’的前提與必備條件。
“而這，又需要多久呢？！憑什麼白白給一個廢物這麼多‘東西’？給一個普通人，或許都早‘上天’了。
“我剛才的話可能不太好聽，但卻是事實……哦，抱歉，這麼說可能就更不好聽了。
“解釋了這麼多，話題有點扯遠了，但我想，你應該理解了我的意思吧？
“我們還是說回魔獸吧，現在，我有能力飼養一隻魔獸了，並且，我不在乎那些‘付出’，我給得起。
“那麼，此時此刻的你認為，我應不應該養一隻魔獸呢？”
“……”
天秤沉默了片刻，道：“你讓我說什麼？你把我說得……讓我感覺，假如我不同意你養，是在害你，是在阻止你掌握‘真理’。”
“這麼說，你同意了？”
“不，我不同意，我沒有那麼容易被說服，除非，你還能再說出一個理由。我不要那種……魔獸很可愛，或者是，魔獸的戰鬥力很強、能夠看家護院的……簡單、敷衍我的理由。”天秤難得的開了一個玩笑。
她很喜歡聽茉莉說話的聲音，更喜歡看茉莉表達自己想法、侃侃而談時的樣子。
很迷人，比烈焰有魅力多了。
“很簡單。”茉莉想了想，笑道，“我們要有……‘大格局’。”
“養魔獸與格局又有什麼關係？”
“當然有關係。在人類的社會之中，一個人，如果成為大魔法師了，那麼不用想，連他之前所養的咕咕雞和狗，都會跟著‘沾光’，甚至地位都會因此而得到提升，變得崇高而神聖。這就叫做，附君驥尾，與有榮焉。
“只要是認識我的人、知道我的人，連笨蛋都知道我的前途將會如何。
“那麼你認為，我所養的寵物，它們的未來，將會如何？
“我不介意賜予一些生物們‘幸運’，讓它們有幸跟著我，與我共同成長，見證我……走向‘偉大’。
“這是我……力所能及的事情。
“身為一名魔女，不能太過於自私，凡事都想著自己。
“與人為善，予己為善。
“我在成就了別人的同時，不知不覺間，也成就了自己。
“什麼是英雄？
“英雄，要有海納百川的胸懷，虛懷若谷的雅量。
“要有包藏宇宙之心，吞吐天地之志也。”
天秤平靜地看著，因有錢了，而感到高興、變得意氣風發的茉莉，越看越喜歡，越看越欣賞。
“這就是你……即使在沒錢的時候，也會把意外之財捐了、做慈善的原因嗎？
“也是你……即使吃虧、也同意與財政部交易，以及……把永生花店繼續開下去的原因嗎？”
“當然。”茉莉笑道，“我說過，我要讓我的花店，成為很多人美好的回憶，我要讓那些身陷於忙碌與疲憊的‘行人’們，擁有一個能夠讓心靈得到閒暇與安靜的地方，哪怕那只是片刻的悠閒與小憩。我不是說說而已。”
“這麼說，作為你的朋友，我的未來，也將會不可限量了？”
雖然天秤的臉上沒有笑容，但是茉莉好像聽出了她的開心。
“嗯，所以說，你就是傻，連這都看不出來，還得我跟你講。你再看看黯長老，她就看出來了，否則為什麼要追隨我、‘投資’我？擅長操縱‘表象’的存在，一定掌握了‘真理’。我說的沒錯吧，黯長老？”茉莉看向了黯。
“‘真理’談不上，只是……能夠‘看’到一些‘本質’的東西罷了，您的‘本質’很令人著迷。”黯柔聲說道，她還是那麼謙虛。
“我發現你越來越能說會道了，茉莉。”天秤說道。
“總要有點成長的。”
“什麼‘成長’了？！你這次怎麼不說跟我學的了？好傢伙，好東西就是‘我成長了’，壞東西就是……‘跟烈焰前輩學的’！”
這時，烈焰推開門，風風火火地走了進來，她的身後跟著艾薇安、小空和小天秤。
小天秤還是那麼“酷”。
“這也不能怪我，跟您，好像學不到什麼‘好東西’。”茉莉起身，走了過去。
“嘿！你這是什麼話？！我可是……”
就在烈焰以為茉莉是在迎接自己的時候，茉莉越過了她，抱起了可愛的小空。
隨後，茉莉用魔法之手搬過來一把椅子，放在了主位與黯長老之間，最後把乖巧的小丫頭放了上去，讓小空坐在了自己的身邊。
昨晚睡得太晚、不喜歡出門、鑽進烈焰衣領裡睡覺的小茉莉，或許是終於被烈焰喋喋不休的“大嗓門”吵醒了，她茫然地鑽出頭來，用小手揉了揉眼睛。
待看到成熟的“自己”後，小傢伙兒的大眼睛一“亮”，緊忙從烈焰的衣服裡爬了出來，飛到了茉莉的身邊，用期冀的目光，看著她，說道：
“茉莉、茉莉，我聽烈焰大人說，你賺到了1265枚星幣？是真的嗎、是真的嗎？她是不是又騙我了？”
“沒有，她這次沒騙你。”
“哇！是真噠？！不愧是‘我’！快讓我看看！我想看看嘛！”
小茉莉抱住了茉莉左手食指上的那枚空間戒指，用臉頰蹭了蹭，眼睛笑得眯成了一道“縫”。
隨後，她可能是感覺空間戒指的質地太硬了，又用臉頰蹭了蹭茉莉嫩白光滑的手背。
“先不急，我們先下去點菜好不好？回家再看。”茉莉用另一隻手的食指，輕輕戳了戳小茉莉的小臉蛋。
“啊！對！點菜！這裡是飯店……”
小傢伙兒反應了過來，她抬起頭，用清澈的大眼睛看著茉莉，道：“我也要點菜，茉莉。我要點好多好吃的！”
“行，別流口水。”
小茉莉聞言，下意識地擦了一下自己的嘴角，然後愣愣地看著自己的手背，用略感疑惑的語氣說道：“我流口水了嗎？……哇！茉莉，你跟烈焰大人學壞了，竟然騙我！”
“別什麼玩意兒都是跟我學的！”