宴席辦完後,小莊村又恢復平靜，林滿堂依舊閉門讀書。李秀琴忙著照顧寶柱。
這孩子身體弱，今兒又發了燒,李秀琴給開了藥，將煮好的藥汁混在奶裡,餵給他喝。
喝完後，陪著他在屋裡玩玩具，這屋裡都是她閨女特地給弟弟妹妹做的積木。
她還特地用果核做的染料將積木染成各種顏色。孩子都愛鮮豔的顏色，寶柱明明沒精打采，卻依舊握著積木不放。
只是他到底身子虛，玩了一會兒就睡著了,李秀琴將他放到炕上，讓順祥在邊上看著,她去村裡找別人嘮嗑了。
林曉沒搗鼓她的木船,今兒去了大伯家找大丫二丫玩。
阿壽又寫了新小說，書一上市就巴巴給大丫送來,聽兩人說這次的故事情節更好看。
三人笑鬧間，桂香和春娘也來了。
許家人口雖多,卻都是五體不勤的書生，柴禾便沒有別家攢得多，為了省柴,他們到現在還沒燒炕。
許家女眷們便到別家蹭炕坐。
桂香和春娘最愛來林福全家，一來兩家離得近，二來這家柴禾多,幾乎天天燒炕。
兩人手裡都拿著針線，大丫見她們做活，便也拿出自己的針線簸籮,二丫便在邊上給大家讀小說。
林曉就吭哧吭哧啃剝花生，瞧著桂香在做衣服，就有些好奇，“桂香，你今兒怎麼沒繡花啊？做的還是裡衣。”
桂香擅長刺繡，做衣服可不如做刺繡掙錢。
桂香臉頰微紅，春娘就打趣道，“她呀，明年及笄就成婚了，所以要給男方做衣服。這是給我未來姐夫做的。”
大丫也湊趣，“劉秀才一表人才，與桂香姐更是郎才女貌，嫁過去，一定能好好過日子的。”
二丫撇嘴，“可我記得劉秀才家境不好，還要考舉人。桂香，等你嫁過去，估計你要負責賺錢養家。日子過得太辛苦了。”
她還不知道劉青文要擔任村裡學堂先生的事兒。
畢竟她年紀已經超了，林福全不可能讓她跟一幫孩子到學堂唸書。所以那天開完會回來也就沒跟家裡人說。
桂香怔愣了下，隨即又淺淺一笑，“左右不過是做針線，這些都是我做慣了的，沒什麼辛苦的。”
林曉心裡讚歎，這古代的姑娘果然賢惠，“你也別太實誠。我娘跟我說，男人不能慣。你越慣，他們眼裡越沒你。哪怕你做一點小事都要跟他說。他要是不入心，你就要反覆嘮叨，直到他入心為止。”
幾個雲英未嫁的姑娘們都聽傻了，這說法完全顛覆她們的認知。她們從小就被父母教育，要勤快，要體貼，要賢淑，要……
反正沒有一個大人教自己的女兒這種大逆不道的話，這也太不賢惠了吧？
林曉見她們表情石化，好似被雷劈了似的，攤了攤手，一臉光棍，“這不是我說的，這可是我孃的經驗。你們瞧瞧全村有誰比我娘更幸福。這可是她的幸福寶典，你們要是記住，並且能做到實際應用。將來也能過上我孃的日子。”
“那男人要是生氣呢？”
“那你別給他做飯，不給他洗衣服，鬧罷工。讓他知道你的重要性。”這純粹是她自己想的。
大丫弱弱地問，“他要是生了氣，休了我，怎麼辦？”
“哎呀，你們就放心吧。你們以為娶個媳婦那麼容易呢？婚姻是結兩姓之好，一出一進花的可都是錢。誰家造得起啊。也不怕變窮了。”
就算休妻，婚禮上一的應開銷也收不回去。
大丫抿了抿嘴，這話好像說得挺有道理。
桂香小聲問，“也不一定非得休妻啊，送回孃家管教，也很丟臉啊。那要怎麼辦？”
林曉捏著下巴想了會兒，“那時，你就要頂住壓力跟他展開拉力賽，不能被孃家一勸就回來。要不然他就以為可以拿捏住你了。以後你什麼事就得順從他了。從此再沒了翻身的可能。”
一屋子小姑娘都沉默了。
林曉攤了攤手，“當然好日子是靠你們爭取來的。如果你們心志不堅定，那就扮演賢妻良母，只是那樣要指著男人的良心過活。只是這做法有點冒險。”
春娘覺得林曉危言聳聽了，撇了撇嘴，“哪有你說得那麼誇張。我覺得我娘過得還挺好的呀。”
大丫也點頭，“對啊，我娘過得也挺好啊。我爹也很有良心。咱們村家家戶戶也都挺好的，沒有壞人啊。”
林曉覺得自己對牛彈琴了，這些人就是身邊即世界。
她也沒有跟這些人講理，而是岔開話題問大丫，“阿壽啥時候出新書啊？”
大丫搖頭，“這本才剛出來，還要再等等呢。”
大丫滿臉羞澀地說，“我覺得這個故事比之前的更好看，你們覺得呢？”
“我也覺得。這個更好看。”
幾人在屋裡說說笑笑一個多時辰，直到外面有人推門進來，才打破這詳和氛圍。
大家齊齊看向來人，卻見那人攥著桂香的胳膊就讓她回家，“快，咱爹讓你趕緊回去呢。”
原來這是許二郎，去年就已成親的他變得比從前穩重，只沒想到今日又變得毛躁。
春娘忙收了針線，“咱爹回來啦？他有沒有給帶好吃的？”
許二郎搖頭，“我沒注意。爹一回到家，就讓我出來找你們，讓你們趕緊回去。”
桂香和春娘不敢耽擱，收了針線，向其他人道了別就離開了。
林曉看了眼天色，到了飯點，便也下了炕，回了家。
到了家，沒發現她娘，只有範寡婦和萱兒正在灶房做飯。
鄭氏抱著七七在堂屋四處轉悠。
林曉接過妹妹，教她認東西。
才三個多月的孩子逗著沒趣兒，她只教了一會兒，就放棄了，將妹妹交給鄭氏，正要問她娘去哪了。
卻見外面李秀琴從外面進了院子。
“娘？”
李秀琴點頭，看向鄭氏，“前幾天咱家辦宴席，你有沒有發現什麼異常？”
鄭氏被她問得丈二和尚摸不著頭腦，搖了搖頭，“沒有啊。那天人太多，我帶著三個孩子在二樓，沒留意下面。”
李秀琴有些失望，卻也沒說什麼。
鄭氏有心想問，又擔心奶奶怪她多嘴多舌，便沒開口問。
她憋得住，林曉卻不行，“娘？發什麼事了？”
對自己女兒，李秀琴也沒什麼不能說的。
“今早關屠夫的大兒子和兒媳搭許成祖的車去縣城，沒想到在茶樓聽說桂香與人有私情。”
林曉眼睛瞬間瞪得溜圓，想也不想就反駁，“這怎麼可能。她都不出去的。”
“是啊。”李秀琴跺腳，“可那些人傳得有鼻子有眼的，還連男方的姓名都說了。”
林曉疑惑，“男方是誰啊？”
“一個叫陶德的秀才。好像跟劉青文是同窗。”
林曉自然不認識陶德是誰，她面露譏諷，“那些人說桂香與陶德有私情，可有證據？”
“有人求證陶德，他說心儀桂香。而且他身上還有桂香親自繡的帕子。”
林曉還是不信，“這就把兩人有私情一事做實了？也太草率了吧？帕子怎麼了？桂香一直做繡活攢嫁妝，這是全村人都知道的事兒。”
作為旁觀者的鄭氏心存疑惑，“那這個陶德比劉青文如何？”
李秀琴撇嘴，“他學問比劉青文差一些。聽說家裡有個寡母，也不是有錢人。他前前後後只來過小莊村兩次，還都是來咱家。可能就是那時認識桂香的。”
林曉不相信桂香會如此糊塗。她一心只想著做個賢妻良母，嫁給劉青文後好好過日子。
她怎麼可能會找個各方面都不如劉青文的人。
三人正說著話，門外又闖進來一人，是許二郎。
他滿臉驚慌，正在詢問喜鵲，“林叔在家嗎？”
喜鵲點頭回答，“在家，但是老爺閉門讀書呢。”
許二郎心急如焚，看到堂屋走出來李秀琴，趕緊上前行禮，“嬸子，劉氏族長來我家退親了。您快讓林叔去看看吧。劉氏欺人太甚。只是市井小民的幾句閒言碎語，他們就要退親，這是欺負我們小莊村沒人呢。”
李秀琴蹙眉，“劉青文呢？”
許二郎搖頭，“他沒來。只有劉氏族長帶著幾個村民來了。”
李秀琴讓他趕緊去找劉青文，“我這就叫你林叔下來。”
許二郎趕緊道謝，轉頭出了林家，往劉家村去了。
李秀琴親自去二樓叫人。
林滿堂換了身乾淨的衣服，聽媳婦將事情一五一十說了。
“這事恐怕不簡單。這才過去兩日，怎麼就傳得這麼快，竟連茶樓都在傳，肯定有人故意為之。”
李秀琴思忖片刻，“你的意思是陶德做的？這對他有什麼好處？”
難不成這陶德故意想破壞劉青文和桂香的親事？只見過兩面，就甘願冒這個險？
林滿堂搖頭，“背後之人，我心裡有個猜測，但還沒得到證實。我先去看看吧。”
他和李秀琴一前一後下了樓。
鄭氏忙上前稟告，“老爺，奶奶，小姐已經去了許家。”
林滿堂笑道，“還真稀奇，她居然也會湊熱鬧了。”
李秀琴嘆了口氣，“她跟桂香玩得好。聽到她出事，哪能不去看看。”
林滿堂點了點頭。
林滿堂到了許家，許成祖將劉家人請到廳堂，林昌盛也請來了。
“我問過我侄女，她跟陶德半點私情都沒有。前日滿堂家設宴，她見過陶德一面，也是當著眾人的面，並沒有私下會過面。就更不用說送帕子。你們就因為一些流言就來退婚，這是逼我侄女去死呢。”
劉氏族長蹙眉，“可陶德已經承認他對桂香確實有想法，而且這事已經傳開了，我們劉氏斷然不能娶這樣作風不正的人進門。”
自打劉小杏與人“私奔”，劉氏整個族就瘋魔了，為了證明劉氏的名聲，先是逼寡婦守寡，再就是嚴加管教村裡的姑娘，使手段嫁到各村長子之家。要是有媳婦與外人交談，就要按族規懲罰。
對村裡外姓之家也是極力打壓。
而制定這些決策的人正是劉氏族長，劉氏一族身上的汙名能夠洗白，他居功至偉，但他也變得日復一日的冷酷，嚴苛。
在聽到劉青文未婚妻名聲有汙，他雷厲風行前來退親。
許成祖再也控制不住脾氣，沉了臉，“你說誰作風不正呢？”
劉氏族長向來強硬慣了，在他眼裡許成祖就是個紙老虎，自己執意要退婚，他又能拿他怎麼辦？
眼見兩人要打起來，林滿堂趕緊上前打圓場，“婚姻不是一件小事。桂香這孩子從未出過村子，我相信她的人品。咱們小莊村可從未聽過這個謠言，卻在縣城先傳開了，指定有人搞鬼。謠言止於智者，要是你們真撕破臉，才是著了別人的道。”
劉氏族長怔愣了下，許成祖卻滿臉震驚，“你說什麼？有人要害桂香？何人？”
林滿堂搖頭，“我也不知道。但我覺得這事有蹊蹺。”
許成祖思量片刻也點頭，“是啊，憑什麼陶德承認喜歡我家桂香，就認為桂香與他有私情。他擺明了是要害我家桂香。不行，我要去報官，咱們許家不能吃這個虧。”
他還沒走，就見劉氏族長氣得從椅子上站起來，指著他鼻子罵，“你還沒丟夠臉嗎？還想讓縣令開堂審案，鬧得滿城皆知，讓咱們劉氏一族成為大家茶餘飯後的談資你才甘心嗎？”
許成祖呸了他一口，“誰人背後無人說，誰人背後不說人。就因為別人講兩句，就讓我侄女吃下這個啞巴虧，憑什麼？”
兩人誰也不讓，互相瞪著對方，氣氛一時之間冷得嚇人。