就在這時許二郎帶著劉青文匆匆趕到。
劉青文身子不如許二郎,被他連拖帶拽，到了後直喘粗1氣。
看到他來了，劉氏族長眉毛倒豎,“你不在家讀書，你來幹什麼？”
劉青文喘勻了氣,在幾人面上掃了一圈，問道，“既是我的婚事，為什麼不通知我？”
劉氏族長看了他一眼，“婚姻大事自有長輩做主。”
劉青文挺直了身板，毫無畏懼,“族長說錯了。婚姻大事向來‘父母之命，媒妁之言’,我的婚事乃我阿奶在世時為我而定。我自是相信她老人家的眼光。我未婚妻絕不會做出對不起我的事。我也絕不可能因為一些子虛烏有的謠言就退親。族長再大也大不過我的阿奶。”
自打知曉他和桂香定了親,每到逢年過節，他都會到許家送禮。偶爾遇到桂香,她看著他含羞帶怯遞上自己縫製的繡品，那模樣分明是心儀他。他身上的貼心衣物都是她做的,他怎麼也不相信桂香會棄他而去。
當著這麼多人的面被一個小輩撅回去，向來霸道慣了的劉氏族長哪能忍得了這口惡氣，“如果族裡商定非要休妻呢？難不成你還想除族？”
眾人只見那個瘦弱的青年昂著頭,眸光森然，“又有何不可？”
圍觀人倒吸一口涼氣，就連許成祖也慌了。
要是劉青文真的為了桂香自請除族,那他們許家的名聲可就再也撿不起來了。這姑娘還沒嫁進夫家，就迷得未來夫君團團轉，為她自請除族,這以後誰還敢娶春娘。
跟族長一塊前來的族人也都慌了，忙拉住劉青文的袖子，低聲勸誡，“青文？你說什麼糊塗話呢。快跟族長致歉，說你錯了。”
“是啊，青文，除族可不是鬧著玩的。”
劉青文卻半點不領情，衝大家拱了手，“非是青文要忤逆族長。而是長輩之命不得不從。”
說著他從懷裡掏出一封信，“今日之事，我阿奶早有預料。在她臨走之前，特地給我留了一封信，若是有一日，族裡逼我退親，就讓我拿著這封信自請除族。一邊是長輩臨終遺願，一邊是劉氏栽培之恩，我只能先遂了我阿奶的願，將來再還劉氏恩情。”
這事情發展完全出乎林滿堂的預料。
剛剛他以為劉青文只是發了幾句狠，不喜劉氏族長替自己做主，才拿除族嚇唬對方。
還別說，作為劉氏的青年才俊，劉青文前程遠大，劉氏族長哪怕為了全族也要給他這個面子。
但是誰能想到，劉青文竟然不是放狠話，而是真的想除族。而且還是頂著長輩的名義。
眾人視線不由自主落在那封信上。
劉氏族長揹著手，氣得面目扭曲，手指被他捏得咯吱作響。好哇，那個老東西竟然算計他。這是在報復他當初逼她守寡呢。
他鬆開手，剛要去接那封信，卻見劉青文移開，將信交給邊上的林滿堂，又朝他施了一禮，“林叔，勞煩您給讀一讀。”
林滿堂看著這信，只覺得這是塊燙手山芋，今兒他要是接了這封信，就等於開罪了劉氏。可對面這孩子太過可憐，他也不忍心看這孩子孤立無援，心一軟便接了過來。
開啟信，他就有些眼暈，卻也只能硬著頭皮念下去。
劉婆子在信的開頭就是劉青文剛剛說的那句話。如果有一天，劉氏族長逼他做他不想做的事，他可以自請除族。
下面劉婆子給出了三個理由。
一是：她本來不想守寡，全被劉氏所逼，如此沒有人性的家族不要也罷。如果你不除族，你就是不孝。我在陰曹地府也不會認你。
這條可就厲害了，幾乎是支援自己的孫子做他想做的事。
二是：人無信不立，不要一發跡就拋棄自己的未婚妻，這樣的人不配當她的孫子。
劉婆子畢竟沒有先後眼，她以為劉氏族人逼劉青文退親，是讓孫子攀高枝。卻沒預料到會發生今天這種事。
三是：如果有一天他當了官，一定要當個為民做主的好官，要是族人仗著他的勢，族裡卻不加以制止，他一定要自請除族。
在信裡，她將劉氏一族罵得狗血淋頭。總之一句話，這種無情無義的家族不值得他留戀。
劉氏族長今兒的臉面算是被劉婆子扔到地上踩了。
貞節牌坊是劉氏一族的榮耀，可這榮耀的背後卻是劉婆子幾十年的心酸。她心裡對劉氏一族生怨，臨死也要將這怨氣帶給她的孫子。
她成功了，她的孫子孝順，謹遵她的教誨，寧願除族，也不願退親。
現在就看劉氏族長肯不肯對一個小輩服軟了？
到底是留下劉青文這個麒麟兒，打破牙齒和血吞，硬逼著自己收回他之前的話；還是為了他族長的臉面，履行他之前的豪言將這個忤逆他的小輩除族？
眾人都在等劉氏族長的態度。
外面緊張，離廳堂不遠處的桂香房間也正緊張著。
桂香從林福全家出來，到了家，就被大伯審問，她一再否認自己跟陶德沒有私情。甚至賭咒發誓，大伯才將信將疑。
後來她一直躲在房裡哭，聽到劉氏族長帶人來退親了。
桂香徹底慌了，一時想不開竟打算上吊自盡以證清白，剛好林曉過來看她，推門進來，將人救了下來。
她將人罵了一通，“你要是真自盡，他們不會相信你的清白，反而會認為你畏罪自殺，那你才真是連死都蒙著不白之冤。”
這話果然有用，桂香徹底打消自殺的念頭。
隨後，外面廳堂吵起來了，林曉就趴在門縫聽外面的動靜，桂香便也跟著聽。
這一聽，兩人就有些傻眼了。
這什麼情況，竟然鬧到除族這麼嚴重？
“曉曉，你說這該怎麼辦啊？”桂香到底只是個小丫頭，沒經過事，突然發生這樣的事，不免有些驚慌，下意識看向林曉。
在她被所有人質疑時，她的好姐妹春娘不相信她，甚至還跟大伯父說，陶德看她的眼神不對。
桂香百口莫辯，恨不得剝開自己的心讓他們看看，自己真的是清白的。
她往日拿他們當親人，當家裡日子難過，她掏出攢下的私房錢供他們度過難關。可是他們卻不信她。只有曉曉相信她，她便也只信她。
林曉撐著下巴，壓低聲音道，“劉青文自請除族跟你沒關係。他就是想給他阿奶出一口惡氣。”
桂香抿了抿嘴，面露擔憂，“他除族了，以後可怎麼辦？”
劉氏再不堪，可好歹也供他讀了這麼多年的書。要是傳出去，他可就要落個忘恩負義的壞名聲，他以後可是要考科舉，這可怎麼好？
林曉擺了擺手，“你別擔心，肯定有辦法的。”
她都沒想到劉青文小小年紀，居然這麼爺們。居然敢跟劉氏族長硬槓，這份膽識可太讓她喜歡了。
“哎呀，我要是有這樣的哥哥多好。要是我出了事，他立刻就能衝過來為我拼命。”這可真是太有安全感了。
桂香見她都這時候還有心思開玩笑，頓時哭笑不得，卻也善解人意寬慰她，“那有什麼，只要咱們當一輩子的姐妹，你有事，他肯定會為你出頭。”
林曉眼睛一亮，“那可說好了。你可不能哄我。”
桂香抿嘴笑，剛要點頭，卻聽外面終於傳出來一聲陰森的毒咒，“那你可別後悔。”
劉氏族長几乎是掐著嗓子說出這句話。
他說完，那幾個族人卻都傻眼了，立時也不勸劉青文了，紛紛調轉方向改勸族長，“族長，這怎麼行。青文可是秀才。他還這麼年輕。”
劉青文絕對是年少有為。他中秀才的年紀比劉氏族長大兒子都早，天資極佳，只要他們傾全族之力供他，將來他肯定能飛黃騰達。
怎麼能因為一時義氣，就將人放走了。
劉氏族長冷著臉，大義凜然道，“要是我今兒認了錯，那些小輩有樣學樣怎麼辦？便是栽培出再多英才，留不住也是替別人做嫁衣。既如此，還不如拿他殺雞儆猴。我就不相信他這樣忘恩負義的人，考官能錄用他？”
劉青文眼裡含著淚，“能不能考上舉人，這是我的命。縱使沒有功名，我也不能傷了我阿奶的心。”
這是孝道，本國以孝治天下，他這麼做反而更占上峰。
劉氏族長氣得吐血，“走！開祠堂！將你除族。”
劉青文跟在後頭。
許成祖呆愣片刻，劉氏族人圍住他，“哎呀，你快勸幾句吧。怎麼能讓青文除族呢。他還是個孩子，科舉費錢，他沒了家，以後可怎麼過？”
許成祖瞬間反應過來，對啊，除族後，劉青文沒有房子，沒有田，甚至將來還要償還劉氏的恩情，他以後連養活自己都成困難。哪還有錢考科舉呢？
許成祖拉住劉青文的袖子，“青文啊？要不然你跟他好好認個錯。除族可不是小事兒。”
劉青文倔強，“我阿奶遺願，我不得不從。”
“哎呀，你阿奶糊塗，難不成你也糊塗？”
許成祖的媳婦過來勸，許家三個兒子也輪番勸，“對啊，除族不是一件小事。你可不能衝動。”
“除族後，你連住的地方都沒有。你可要想清楚。”
劉青文面色漲得通紅，似有萬千螞蟻在啃噬他的心，這些人都在講這些身外之物，可他們不明白那些東西是死的，他要爭一口氣。要是他卸了這口氣，他將來就要被族長拿捏的死死的。
“桂香啊，你快出來勸勸青文，你可不能讓他做糊塗事。”
桂香被大伯母推出來，劉青文雙眼赤紅，緩緩看著她。
桂香之前也哭過一場，眼裡有著血絲，她雙手交握在一起，在眾人矚目中，她衝他緩緩一笑，“謝謝你相信我。你放心，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，以後我一定會做一個好媳婦。哪怕你去乞討，我都會在你旁邊幫你拿碗。”
劉青文心潮激盪，猶如劫後餘生，他就知道他阿奶待他是最好的，她給他找了最好的媳婦，有了她這句話，哪怕日子過得再苦，他也不會後悔。
眼淚順著臉頰滑到嘴裡，卻不是鹹，而是甜的，他咧開嘴笑了，最後看了她一眼，拿回林滿堂手裡的書信，珍之又重揣進懷裡，撇開眾人，快步走了出去。
這麼多人勸他，可劉青文還是執意不認輸，劉氏族人徹底慌了，追在後頭喊，“青文？青文？”
許成祖恨得直跺腳，“這孩子怎麼這麼犟呢。”
林滿堂嘆了口氣，正要離開，卻被人拉住了胳膊，低頭一瞧，竟是閨女。
林曉拉著她爹，“走，咱們也去瞧瞧。”
林滿堂點頭，又看向許成祖，“走吧。這孩子是個有主意的，哪怕為了桂香，你也要去幫他撐撐場面。”
許成祖頭疼不已，“這孩子太固執了。”
“未經他人苦，莫勸他人善”林滿堂看向桂香，“他從小得他阿奶教養，感情深厚，自然非常人可比。”
許成祖腦子已經亂成一鍋粥，“怎麼就鬧到這一步了呢？”
好好的，怎麼會有人要害他侄女名聲呢？
幾人正說著話，許大郎從外面回來了，陶德也被他揪了過來。
陶德下了車，滿臉驚慌，“劉兄呢？”
眾人看著他，暗自皺了眉，許二郎沒控制住脾氣一把揪住他的衣領，“姓陶的，你亂說什麼？我妹妹怎麼可能跟你有私情？”
陶德被他勒得喘不過氣來，使勁掙脫，好不容易才讓對方鬆手，“我沒有，我只是昨日與友人在茶樓吃酒，友人問我將來想娶什麼樣的妻子，我說將來的妻子能像劉兄弟的未婚妻一樣溫婉賢淑就好了。我沒說我跟令妹有私情啊？我哪知道傳言會傳得如此離譜。”他氣得跺腳，“一定有人故意陷害我。”
他義憤填膺，既有被人冤枉的委屈，又有愧對同窗師兄弟的羞赧。大家將信將疑，只難免犯起糊塗。誰吃飽了撐的，跑去陷害他？
許二郎還是不信，這人一看就不老實，“那帕子呢？”
“我從鋪子買的。”陶德從身上掏出帕子，“我只是隨便挑的。那繡莊掌櫃可以作證。”
許成祖媳婦接過帕子，仔細瞧了一眼，這針腳倒有幾分桂香的影子，但不是桂香的手筆，“我家桂香從來不繡男子帕子。”
男子帕子比女子帕子大，而且花紋簡單，掙不了幾個錢。桂香繡活好通常只繡女子帕子。
陶德急切道，“既如此，那我去劉家村跟劉兄弟好生解釋一番，可不能讓他生了誤會。”
其他人面面相覷，也跟了上去。