林滿堂等人到了劉家村,劉家村的村民們全都聚集到劉氏祠堂。
劉氏族長鐵了心相要殺劉青文的氣焰，劉青文死不認錯，作為中間的村民們兩頭勸。村裡的外姓人就站在邊上看熱鬧。
林滿堂看到李廣角,走過去問他現在怎麼樣了？
李廣角對劉氏族長萬分看不上，青文這麼乖巧的孩子,竟能被逼成這樣，可見這劉氏族長有多招人厭，指了指裡面，“正在裡面扯皮呢。”
林滿堂懂了，除族那就是家裡的一針一線都不能帶走。
就在這時，傳來族長大嗓門,“你長這麼大，一直在族裡唸書,我們族裡可有收過你一文束脩,你現在翅膀硬了，考上秀才,就開始嫌棄族裡拖累了你。我看你就是狼心狗肺的白眼狼。”
這是死不認錯呢。明明是他逼著劉青文退親，竟然將鍋全扣到劉青文頭上。
劉青文又不是死人,他當然會為自己辯駁，“是你欺人太甚，我未婚妻賢良淑德,對我更是一心一意，你就因為那些子虛烏有的傳言就自作主張替我退親。可有當我是劉氏族人？這門婚事是我阿奶生前為我所定，你有什麼資格指手劃腳。”
“我是劉氏族長,你說我有沒有資格？”
劉青文都要被他氣笑了，這些年仗著族長的勢一直在村裡彈壓村民，現在竟連這種話都說出口,真是太自大了，他也不怵他，冷笑三聲，“笑話！我父母不在，可我還活生生站在這兒，憑什麼你有資格？族裡哪條規定族長可以越過我，替我休妻？”
劉氏族長漲得老臉通紅，當了幾十年族長，沒人敢忤逆他，臨了竟被個毛頭小子頂，簡直不能忍，他氣急敗壞指著他，“除族！必須除族！”
劉青文哼笑，“除族就除族，你以為我怕了你？”
“你家的田產、房屋、書本全是族裡所給，你一樣都不許帶走。”
“不帶就不帶。”
“你從小就在咱們學堂唸書，既然你除族，那就把這些錢全還回來。”
劉青文青著臉，“還就還。我給你們打欠條。”
族長指著專門管公賬的賬房，“快，從他五歲就開始唸書，你給我一筆筆算清，讓他簽字畫押。”
賬房先生四下看了看，跺了跺腳，勸道，“族長，他還只是個孩子，難免年輕氣盛，您何必跟他一個孩子計較……”
他話還沒說完，就見族長從旁邊扔一樣東西過來，“是不是連你也想忤逆我？”
賬房先生的額頭被墨條砸到，瞪時流了血，他嚇得不輕，也不敢得罪族長，趕緊改口，“是，是，我現在就算。”
賬房先生劃拉算盤珠子，當真是一筆一筆給他算。
“你現在十四歲，從五歲開始唸書，一共是九年，咱們族裡的束脩，每個月按五百文來算，那就是五十四吊錢。”
“逢年過節也要給先生送節禮，年節、元宵、清明、端午、中秋、冬至、臘八和生辰，一共八個節日，每個節日就按一吊錢來算，也得七十二吊錢。”
“你考上童生，族長從公中獎勵你一套文房四寶，價值五吊。”
“你考上秀才，族長獎勵你十套書籍，是大公子從京城送回來的名師典籍，價值一百五十吊。”
“你考縣試，置辦脂燭水炭、餐器、衣席等，也是族長從公中給你掏了十吊錢置辦。”
“你去府城考院試，族長從公中掏了二十吊錢作為路資。”
“你去長安考鄉試，族長又從公中給你撥了五十吊錢。”
“你考縣試、府試、院試和鄉試，四次考試要找人作保，也是族長從公中撥的款，每次兩吊。”
……
隨著越算越多，劉青文的脊樑骨越來越彎。
他明白賬房先生算的不是賬，而是族長待他的拳拳之心，而他卻忘恩負義，自請出族。他非要除族就是白眼狼。
周圍村民們聽這一筆筆賬，看著劉青文的眼神帶了幾分鄙夷。
好似在說他，咱們族裡哪兒虧待你了，你竟然還要出族？你還是人嗎？
劉青文拳頭握得緊緊，指甲掐進肉裡，疼得他心都跟著發顫，牙關咬得咯吱作響，他依舊沒有認錯。
賬房先生見他無動於衷，只好又撥了算盤珠子，算了個總數，所有金額加起來一共是四百六十四吊錢。
他現在只是個秀才，每個月束脩也才兩吊，一年不吃不喝也才二十四吊錢，這麼多錢，他至少要還十九年。
許大郎看著劉青文，問他爹，“你說他會籤嗎？”
許成祖哪裡知道，但他不能讓劉青文籤，他不能把侄女推到火坑，讓她做一輩子繡活替他還債。
許成祖推了下陶德，罵道，“還愣著幹什麼，你趕緊過去解釋啊。難道要把事情鬧得一發不可收拾，你才高興嗎？”
陶德被他推了個趔趄，差點摔到別人身上，才反應過來。
他拍拍前面人的肩膀，示意對方讓自己過去。
陶德費了九牛二虎的力氣才擠進去，他進去後，衝劉青文施了一禮，“劉師弟，真的對不住，是我酒後失言。但我跟你未婚妻真的沒有私情。我們之間清清白白。是那茶樓的人傳錯了話。我當時說的是想找一個跟劉師弟未婚妻一樣賢良淑德的女子為妻。並不是對許姑娘有想法。”
他是秀才，可不能有覬覦別人未婚妻的名聲，所以極力向劉青文解釋。
這人是來澄清了，劉青文哪怕心裡恨極了他，卻也只能當著所有人的面，表示大度，“陶師兄前來解釋，自是再好不過。我自是相信我未婚妻的為人。”
他示意村民們看，“你們聽，陶師兄與我未婚妻根本沒有私情，是族長黑白不分，沒有弄清楚事情始末，就仗著自己族長的身份越俎代庖，我要是聽了他的話，真的跟我未婚妻退婚，那不是逼一個好女子去死嗎？你們也是有兒有女，要是你們的女兒被別人汙衊，你們該作何反應？”
村民們面面相覷。
解釋清楚，兩人之間沒有私情，那說明許姑娘是清白的。可族長卻去退親，就有些過份了。
村民們看著族長的眼神都不對勁兒了。好似在質疑他的公正。
族長自然發覺其中的變化，比起劉青文這個秀才，他更在乎自己在族中的地位。
畢竟秀才可以再培養，可他這個族長一旦失了威信，那就再也找不回來了。
他冷著臉打量陶德，“你說你酒後失言？何以你身上會有許姑娘的帕子？”
“我從繡莊買的。”陶德擰眉，“是別人誤會帕子是許姑娘送的。我沒有說那種話。”
族長見他眼神飄忽，顯見心裡有鬼，“你分明就是作賊心虛。要不要我找茶樓掌櫃、小二和你的朋友過來。讓他們當面與你對峙。”
陶德也不怕他，“對峙就對峙，誰怕你。”
族長見他明明心虛，卻還逞強，微蹙眉頭，卻還是叫了二兒子和兩個村民去找人。
大家只好繼續等待，村民們交頭接耳討論不停。
許成祖向林滿堂求救，“滿堂啊？青文對你相當欽佩，要不然你去勸勸他吧？”
林滿堂倒是能理解許成祖。
人在年少時總是意氣風發，渾身的傲骨。
可到了中年，被生活重擔壓得喘不過氣來，那骨頭就會被壓彎，向生活妥協，學會圓滑。
這本沒有錯，但是劉青文此時爭的不是一件小事，要是硬壓著他認錯，這孩子會顏面盡失，從此不敢抬頭作人，他甚至會羞憤難當，覺得愧對養他的阿奶。
許成祖這做法就無疑讓他收割劉青文的靈魂。
許成祖是不知者不怪，他知道，怎麼可能去當這個劊子手？
不過林滿堂倒是沒拒絕許成祖。
他找了劉青文，讓他過來跟自己聊聊。
劉氏族人以為他要勸劉青文，趕緊讓他過去。
兩人到了背靜處，林曉瞧見，也趕緊跑過來。
林滿堂看到閨女，有些無語，從前也沒見她這麼八卦，今兒倒是比誰都積極。
林曉衝她爹討好一笑。
林滿堂被女兒這舔狗樣兒逗得差點笑出聲，右手握成拳，輕咳一聲掩飾自己唇角的笑意。
再看向劉青文時，卻見他一直兩眼無神看著家的方向。
“青文，你知道誰在害他們嗎？”
劉青文猛然回頭，“林叔知道？”
林滿堂點頭，“我沒有證據，但是我覺得八1九不離十。”
桂香只是一個農家女，她很少出村子，所以應該不會與人結怨。如果陶德說的是真的，那背後之人想針對的就是桂香。而桂香身上唯一值得別人費心思的就是她與劉青文的婚事。
畢竟在許多人看來，桂香能與劉青文定親絕對是高攀，許多人想要分開二人。
比如劉青文的愛慕者和劉氏族長。
劉氏族長打心裡想悔掉這門婚事，要不然也不會因為桂香一出事就過來退親。他想讓劉青文攀高枝，娶個門當戶對的女子，將來對劉青文的前途有所助力。但是劉氏族長最看中名聲，讓劉青文戴綠帽，絕不是個好主意。如果他想分開二人，只會跟許成祖商定一個兩全其美的辦法。
既然不是劉氏族長，那就只能是劉青文的愛慕者。
劉青文小小年紀就中了秀才，愛慕他的姑娘必定不在少數。但是散播流言必須有一定的經濟實力。這樣的人家可不多。
劉青文迫不及待追問，“是誰？”
林滿堂卻沒回答，反倒岔開話題，“你除族後，想過如何還錢嗎？”
劉青文抿了抿嘴，“我可以教書，你們村三個班的學生，我都帶。一個月也能有四吊錢吧？再加上節禮之類，我一年應該能有五十吊錢。不到十年就還清了。”
林滿堂點了點頭，“那桂香呢？”
劉青文面露不解，卻還是老實回答，“我自會按照約定娶她過門。”
林滿堂抽了抽嘴角，他可不是問這個，“我是問，你們成親後，你如何養活妻兒老小？”
劉青文面色凝重幾分，他仔細想了想，“我會再想別的法子掙錢。比如學習寫小說，咱們去長安，那邊就有不少小說賣得很火。我相信只要我努力學習，一定也能寫出精彩好看的小說。”
就衝他這天資，寫出小說不是什麼難事。
這孩子倒不是個兩耳不聞窗外事的書呆子，林滿堂心裡滿意，卻還是問道，“可是你們會過得很辛苦？值得嗎？”
劉青文沉默良久，面露苦笑，“林叔，我沒得選擇。我已經被架在這兒了。要麼我站在寒風裡，要麼趴在溫室裡。外面風雪再大，我也要做我自己，我不想讓我阿奶失望。她臨死前，死死握住我的手，讓我一定要娶桂香進門，我怎麼能辜負她。從小到大，最疼我的人就是阿奶。連我親孃都舍了我，只有她到死都在為我打算。我不能辜負她。”
說到最後，他眼淚情不自禁落了下來，聲音裡都帶了幾分哭腔。
林滿堂一陣心酸，別看視線，無意間看到閨女，正抹著淚，顯然也被感動了。
林滿堂嘆了口氣，聲音裡帶了幾分蠱惑，“其實你可以不娶桂香。只要你換個有錢的未婚妻。你不僅能挺直腰板，今後還能衣食無憂。”
劉青文顯然沒想到林叔會這麼說，劈手打斷，“斷無可能。林叔，我與桂香婚事由兩家長輩作主，絕無更改的可能。”
林滿堂笑了，“既如此，那我便告訴你，據我猜測這流言應該與那書肆東家有關。”
他之前為了給女兒賣書，去過那個書肆，那個書店掌櫃曾提起自己只有兒子。想來那樓上的女子應該跟書肆東家有關。
劉青文五雷轟頂，不可思議看著對方。
他從未跟任何人提起過書肆東家想要招他為婿，林叔是如何知道的？
林滿堂見他神色有些異樣，笑著解釋，“那天你撿到帕子，我看到是書肆二樓一位戴著帷帽的女子故意落下的。書肆二樓雅間應該是書肆東家才能進的吧？”
劉青文不是個笨人，他要是笨，也不至於年紀輕輕就考上秀才。
他之前一直沒往那方面想。畢竟他當時就拒絕了對方，想來對方家大業大，不缺好女婿應該不會糾纏他才對。
可誰能想到對方竟然意圖破壞桂香的名聲。
也對啊，桂香從來不出村，她和陶德就算見過面，也只可能在小莊村。要是兩人真有私情，流言也該從小莊村傳才對。怎麼可能會從縣城傳開呢？
還有陶德說他跟人辯駁過，他是相信這話的。陶德畢竟是秀才，幹啥想不開向別人吐露自己和桂香有私情，這無疑是自毀前程。
所以肯定有人暗中推動這一切，混淆視聽，讓流言越傳越離譜，從而毀了桂香和陶德。而唯一能幹出這事的人就是書肆東家。
“他竟然如此狠毒？”劉青文眼裡閃爍著一股無法遏止的怒火，之前對方拒絕他的手抄書，他也沒放在心上，畢竟人家書肆開門做生意，也不一定非得要他的書不可，但是這次對方真的觸到他的逆鱗。
林滿堂看著他，“你打算怎麼辦？”
劉青文從前也知道讀書，沒學過審案，遇到這樣的事難免有些麻爪，他仔細想了想，“等我除了族，我自會去縣城報官。絕不能讓桂香受了不白之冤。”
桂香一個姑娘家，頂著水性楊花的名聲，以後還怎麼活？
反正他自請除族，名聲已經夠壞了，也不可能壞得更徹底。倒不如跟這些人死磕。還桂香一個公道。
林滿堂滿意地點點頭，“那成吧。”
兩人說著話的功夫，族長二兒子帶著茶樓掌櫃和小二過來了。沒一會兒，有幾個村民將陶德的朋友也請來了。