十一月的天,冷風刺骨，這樣的天就應該躲在屋裡貓冬，將炕燒熱,裹著暖和的被子，吃著熱氣騰騰的鍋子,好好疼愛一番涼到結冰的肚皮。
可是劉家村的村民們卻全都擠在祠堂門口，看著這些人扯皮。
該來的人都來了。
劉氏族長親自審問。
茶樓掌櫃、小二以及陶德的朋友陳志堅三人站在中間，被這麼多雙眼睛同時打量，三人戰戰兢兢，有些不知所措。
陳志堅只認識陶德，想上前跟陶德說話。
還不等他開口,劉氏族長就先一步站到兩人中間，生生隔開兩人的視線,他平時那雙冷厲的眼睛直勾勾盯著陳志堅,聲音如同凜冬的冰凌，散發著讓人發寒的氣息,“我且問你，前日陶秀才可與你說過,他對許姑娘有愛慕之情？”
陳志堅別開視線，不敢與之對視，結結巴巴道,“這…這個…”
劉氏族長虎目一瞪，“說實話，要是再不說實話,我就把你押送到官府。”
陳志堅是做小本生意的商販，他自來學會的就是圓滑，不肯輕易得罪人。劉氏一族在整個縣城都能排得上名,劉氏族長想整他一個小商販，那是再輕巧不過。被劉氏族長這麼一嚇，他兩腿發軟，差點跌坐在地上。他顫抖著身體，垂著頭，結結巴巴道，“我…我那天喝多了。沒…沒聽…”
劉氏族長聲音像一把無情的鋼刀劈開他的話，“你分明在說謊。快快說實話，要是再不說實話，我就將你送到官府，到時候你可要挨二十板子的。”
陳志豎躬身腰抄著手，在原地轉圈圈，被逼得無奈，撞到旁邊的小二，他眼前一亮，揪住對方袖子，“他聽到了，他當時也在。我們的酒就是他上的。”
小二抖著嘴唇，生怕劉氏族長真的送他到縣衙，忙道，“是，是。”他指著陶德，“他當時確實說他和一位姑娘情投意合，我沒聽到那姑娘姓什麼，只說是劉青文的未婚妻。”
一個小二大字不識幾個，他怎麼可能知道情投意合這個詞？這擺明是真的聽到了。
大家看陶德的眼神都不對了。
林滿堂抱著胳膊，呵，這對峙有意思，也不知道這人是受了誰的指使？是族長？還是原先那個人？
一直躲在後面的春娘見自己心儀的男人竟然如此不堪，氣得臉色通紅。
那天她的確看出他心儀桂香，但要說桂香與他有什麼私情，春娘是不相信的。
倒不是說她相信桂香的人品，主要是桂香根本沒時間。桂香只跟陶德見過一面而已，兩人怎麼可能有私情。
但他竟然敗壞桂香的名聲。說桂香與他有私情，她只覺得自己受到了欺騙，竟然看上一個人品卑劣的小人。
她生氣，陶德比她更生氣，他氣得面容扭曲，向來溫文爾雅的他再也維持不了好氣度，冷著臉上前打斷小二，“你胡說什麼！我什麼時候說過我與劉青文未婚妻情投意合。我明明說的是將來要娶個跟劉青文未婚妻一樣賢良淑德的女子。”
是！他承認，他一直以來都很嫉妒劉青文。
因為劉青文每次考得都比他好。無論是縣試、府試、院試，劉青文的名次都比他高。在先生和同窗眼裡，他永遠差劉青文一頭。
前幾天，他娘給他說了個未婚妻。為了減輕家裡的負擔，他娘決定給他定個嫁妝很多的姑娘，可那女子他看過，生得又醜又胖，看一眼都令人作嘔。他是秀才啊，有大好前途，憑什麼屈就一個醜八怪。
參加林家宴席，看到劉青文的未婚妻，長得漂亮，身材窈窕，還有一手好繡活。
他心裡再度不平衡，與友人喝酒時，難免說了兩句酸話。他竟沒想到，這酸話竟被曲解，還傳了出去，而且越傳越離譜。他悔得腸子都要青了。
陶德倒是沒想到有人故意害他，畢竟他平時裝得很好，從來沒得罪過人，應該不會有人想要陷害他才對。
他只以為小二記錯了。
小二見他一臉凶神惡煞，顯見要吃了他，趕緊躲到劉氏族長身後，不怕死地道，“我才沒有胡說。你那天還從懷裡掏出一個帕子說，這是劉青文未婚妻給你繡的。你和她是一對苦命鴛鴦，就像那七仙女與董永，被人生生隔開。”
越說越離譜！這人是成心想毀了他！陶德神色難看至極，眼睛裡燃燒著怒火，鬢角有一條青筋不停跳動，“你！我到底何時對不起你？你竟歹毒敗壞我名聲？”
小二被他赤紅的眼神嚇倒，別開視線，卻依舊大聲道，“我沒有說謊。我說的都是實話。”他視線落到掌櫃身上，尋求同伴，“是吧？掌櫃，那天茶樓沒什麼客人，你也聽到了。”
掌櫃一直低垂著頭，聽到小二叫自己，心裡把他罵了個半死，臭小子，你一人出來指證就行了，幹啥要拖他下水。可到了這地步，他想裝死，別人也不會給他機會，他只能小心翼翼抬頭，在眾人面上掃了一圈，肯定地點了下頭，“是，我聽到了。”
劉氏族長看向劉青文，聲音裡帶著興奮，“你聽到了？這兩個人證親耳聽到陶德說過他與許姑娘有私情。”
他這副小人得志的模樣不就是在告訴別人，他是對的，你還嫩著呢。乖乖讀你的書，其他事交給我就得了？
劉青文沒有理會劉氏族長的醜陋嘴臉，他沉著臉打量這三位人證。之前他沒經林叔提點，可能還真會信了這三人的說辭。
可現在見這三人的表現，反倒覺得處處是漏洞。
做生意的人向來都圓滑，不願得罪人。怎麼可能會被族長三言兩語一嚇就將事情交待了。這擺明有鬼。
劉青文朝劉氏族長拱了拱手，“明眼人都能看出來這三人在作偽證。當了這麼多年的族長，我不相信您連這點眼力見都沒有。您僅憑這三言兩語就定了我未婚妻的清白，未免太過兒戲。”
他看向其他村民，“我相信我阿奶給我定的未婚妻絕不是一個水性楊花的女子。我自請除族是不想讓劉氏成為全城百姓茶餘飯後的談資。等我出了族，我自會去縣衙報案，將幕後之人揪出來。”
這些只知種地的村民們大字不識幾個，見識和眼界都窄得很，有人可能一輩子都沒出過村，他們又見過幾個惡人，現在見他們爭執起來，而且還都說得頭頭是道，都有些糊塗，心裡也都在尋思，到底誰說的才是真的？
劉氏族長見他吃了秤砣鐵了心，九頭牛也拉不回來，只覺得往日所有的好全都餵了狗，也冷了心，“行！既然你要除族，老夫也不留你。希望你好自為之。”
說著，讓賬房先生將剛剛列的欠條遞過來，讓劉青文簽字畫押。
劉青文抿著嘴，乾脆立落簽上自己的名字。
劉氏族長手伸向自己的二兒子，“拿族譜來！”
劉二郎想勸幾句，剛開口叫‘爹’，就被他爹瞪了一眼，並且斥責道，“你是不是也想忤逆我？”
得了，這一老一少算是針尖對麥芒，誰也不肯退讓。
幾位族老互相勸，許成祖也在極力勸劉青文，甚至一直躲在後面的桂香也被他推了過來。但他就是不肯鬆口。
到最後，這兩人始終沒人低頭。
劉二郎只能硬著頭皮將族譜遞上去。
族長拿了筆在劉青文的名字劃掉。
劉青文又道，“還有我阿奶的。把我們這一族都牽出來。我阿奶從來就不想守寡。”
劉氏族長冷著臉，“你只是個孩子，沒辦法替長輩作主。這要求絕不能提。”
劉青文從懷裡掏出信，“我不能作主，可我阿奶可以。她從來就不想守寡。”
又是這封信，劉氏族長恨得牙癢癢，“好！既如此，我就如了你的意。”
他肯，其他族人卻不肯，“族長，萬萬不可。那貞節牌坊可是官府授予我們劉氏一族。要是除了族，這牌坊該如何算？”
劉青文冷笑，這些人不在乎他一個活生生的人，倒是在乎一個冰涼的牌坊，就何其可笑，“既是授予整個劉氏一族，那自然屬於劉氏。我不會拿走。”
他阿奶根本不想要那個牌坊，甚至是痛恨的，他們寶貝的東西，他阿奶半點看不上。
大家聽他不要，不由鬆了一口氣。
除族後，劉青文要把戶籍轉走。
劉氏族長也乾脆，給他辦了遷移戶籍的證明。
劉青文拿著證明，衝林滿堂拱手，“林叔，不知能否借下您家的牛車？”
林滿堂點了點頭，“好。”
李廣角嘆了口氣，“我家有牛車，就用我家的吧。”
說著讓大兒子回家牽牛車。
李盧根跑步回家。
劉青文走到之前那三位人證面前，“走吧。和我去縣衙，今兒若不把你們幕後之人招出來，你們崩想從牢裡出來。”
圍觀群眾本來都想走了，聽到這話，只覺得有戲可看，又留了下來。
陶德聽劉青文話裡有話，也上前質問自己的友人，“陳志堅？我待你不薄，你為何要害我的名聲？”
陳志堅不敢看他，“我…我什麼都不知道。”
這就是個孬種。哪怕收了別人的錢，臨了卻還是當了縮頭烏龜，不敢說句話。
陶德拿他沒辦法，氣得差點吐血。
倒是那小二和掌櫃看到李盧根把牛車趕來，真要把他押在牛車送到縣衙，兩人立時就慌了。
林曉看兩人做賊心虛，趴在桂香耳邊說了幾句。
桂香膽子小，聽到這囑咐，嚇得肝膽欲裂，連連搖頭，“不成吧？我不成的。這也太大膽了。”
林曉氣得直跺腳，“哎呀，你到底想不想洗白？要是放過這麼好的機會，你以後可就要被人講究死。”
這話奇蹟般給了桂香勇氣，她捂著胸口，穩了穩心神，走到不停掙扎就是不肯上車的兩人，“我有話跟你們說！”
所有人的目光都集中在她身上，尤其一些人指著她說，‘就是她’，桂香羞紅了臉，卻努力忽視這些不自在，只看著面前這兩人，“我未婚夫是秀才。陶德也是秀才，你們汙衊秀才的名聲就是辱沒讀書人。到了縣衙，縣令大人一定會將案件查得水落石出，按照律法，你們最少也要被判五年。你們真的想好了？為了錢坐五年牢？連累你們的家人被人指指點點？將來也考不了科舉？”
本朝科舉有規定，犯人之子不得科舉。
掌櫃和小二還在作垂死掙扎，陳志堅卻堅持不住，一屁股坐到地上，他膝行幾步，跑到陶德面前，“陶德，是有人要害你。那人給我五兩銀子。讓我跟人傳你與劉青文的未婚妻有私情。我見財起意，我沒控制住，我才收了錢。我將錢還給你，你別告我，好不好？”
他從懷裡掏出一張銀票，裡面赫然是五兩。
陶德的胸腔充滿了怒氣，像一座隨時都要噴發的火山，他更是想不通，“到底何人指使你陷害我？”
他到底得罪了誰？竟然下死手整他？
陳志豎低垂著頭，不想說。
陶德卻不給他退縮的機會，“你讓我放過你，就要把幕後之人說出來。要不然……”
陳志豎當下不敢再隱瞞，“是永源街那家書肆的掌櫃。”
陶德蹙眉，他倒是去過那家書肆買過書，但他應該沒得罪對方吧？為什麼他要害他？
陶德不由自主看向桂香，又暗自搖頭，也不可能是這姑娘，這姑娘整日大門不出，二門不邁，怎麼可能與人結怨？
他視線落到劉青文身上，突然就明悟了，“原來竟是因為你？”
劉青文沒心情搭理陶德。從明面上看陶德是受了他連累，但如果陶德不說那些引人遐想的話，又怎麼可能連累他未婚妻被人指指點點？
他視線緊緊盯著那兩人不放，“你們要是再不說實話，那就別怪我不客氣了。”
他上前要將人拉上牛車，小二被他拖拽兩下，想逃跑，卻被其他村民圍住，只能倒退回來。
小二色厲內荏大喊，“你們想幹什麼？”
李廣角示意大兒子過去幫忙，“你冤枉別人名聲，還想逃跑，我要是讓你跑，那我這個里正就甭當了。趕緊捆上去，送到縣衙。”
李廣角可比劉青文這個文弱書生有勁多了，三兩下就把人制服，一根繩子捆好，送上了牛車。
叫了個村民幫忙看著，又去捆掌櫃。
兩人背靠背坐著，終於隨受不住，大聲喊著，“我招，我招還不行嗎？是他！是永源街書肆掌櫃給我們錢說的。”
村民們再次交頭接耳討論起來，“為啥呀？”
“對啊？為啥呀？”
這兩人還真不知道。
不過那小二是個機靈的，他小聲道，“我有一回看到書肆東家的小姐向劉秀才扔帕子。”
這一幕竟也被他瞧見了？林滿堂頓時哭笑不得。
這下子就全明白了。
桂香也明白了，身子跟著晃了晃。
許成祖冷著臉，罵了一句，“不知羞恥。別人有未婚妻，還上趕子。”
劉青文青著臉，請許成祖和許大郎幫忙，將這三人帶到縣衙。
這三人嚇得崩潰大哭，“你剛剛明明答應我們，只要我們說實話，就放過我們？怎麼能言而無信。”
劉青文看著他們，“你們又沒害我的名聲，我原諒你們有什麼用。”
那三人傻眼了。
陳志堅看向陶德，質問他，“你剛剛明明答應我了？”
陶德還沒開口，桂香板著小臉，衝著三人大喊，“他原諒你，我不能原諒你們！你們害我名聲，我憑什麼要原諒你們。”
她一口氣喊完，嗓子都啞了，小臉漲得通紅。
眾人一陣石化。