“乾爹,您其實並不需要跟我來的。”
去往劉家村的路上，劉青文趁著劉二郎等人沒注意,和林滿堂說道。
之前除族時，乾爹就幫了他，他謹記在心，但這次當面與劉氏族長作對，那無疑就是與對方正面對抗，平白為自己豎了個敵人。劉青文著實心下難安。
林滿堂眼底閃過一絲笑意，這孩子倒是個良善之人，他滿目慈愛看著他，“竟說傻話。你以為將錢還回去,他們就會放過你嗎？”
劉青文苦笑,族長是個什麼性子，他再瞭解不過，與冷血□□的無情相比，族長的精明強幹也是大家有目共睹的。
之前劉氏因劉小杏一事在整個縣城都是喊打喊殺的存在。可現在呢？誰人敢招惹。
要不是對方欺人太甚,他也不會將那封信藏了這麼久才拿出來。
“我不想給您添麻煩。您是我的恩人。”
“傻孩子。你和桂香已經成親,桂香又是我的乾女兒，你也是我的女婿，我焉能做事不管？”林滿堂揉揉他的頭，“你也別怕。他…到底老了。”
劉青文感覺自己的四肢百骸被一股暖流穿梭，渾身都暖了起來。
他自小與阿奶相依為命,別人對待他的一點點善意都被他記在心底。
更何況林滿堂這樣的大恩。
劉二郎帶著族人一路忐忑到了家門口,他示意林滿堂二人在堂屋候著,他去書房叫人。
林滿堂和劉青文坐在椅子上，其他幾個族人沒辦成事，連坐都不敢,戰戰兢兢看著外面，顯然也是害怕族長衝他們發火。
林滿堂看著這幾人的樣子，心下微嘆，沒辦成事就怕成這樣？可見這族長有多霸道。
另一邊，劉二郎比他們好不了多少，站在書房外面，來回徘徊就是不敢進去。直到裡面傳來一聲爆喝，“還不快滾進來！窩窩囊囊像什麼樣子！”
劉二郎心抖得不成，差點摔倒在地，他硬著頭皮開門，還沒邁進去，一本書砸了過來。
雖然這書扔得猝不及防，但那書是直面而來，他還是能躲開的，可他不敢躲，現在要是躲，待會兒他會挨更大的懲罰，早晚都來這麼一遭，何必呢。
書直直砸到他鼻子上，登時出了血。
劉二郎撿起書，臉上的血也不擦，雙手恭恭敬敬將書奉上。
看著他這窩囊樣兒，劉族長更來氣，拿起書又想打過去，劉二郎面色陡然變青，雙膝一軟跪了下去。
劉族長到底忍了，壓抑著火氣問，“事情辦得怎麼樣了？”
劉二郎哆嗦著嘴唇，垂著頭，“沒…沒辦成。林舉人要幫劉青文還錢。他…他們現下正在咱家堂屋候著呢。”
劉族長眸光陰鷙，鼻端發出一聲輕‘呵’，這是與他正面宣戰了？
之前幫岳父上位，與劉氏作對，這樣小打小鬧，他都忍著。沒想到人家半點不領情，甚至還蹬鼻子上臉，得寸進尺了？
劉族長揹著手，叫下人進來，“替我更衣。”
他換了身湛藍色的錦繡長袍，領口和袖子都繡著金絲雲紋的滾邊，一走一動間，透著古樸大氣。這身衣服是他大兒子中舉時，特地從京城給他置辦的衣服，樣式也許沒有現在時興，但這份與眾不同的尊貴卻是現在所沒有的。
劉二郎看著威風凜凜的父親，抿了抿嘴，小心翼翼跟在後頭。
外面傳來腳步聲，林滿堂抬頭，發現一身錦衣華服的劉族長微微愣了一下。
那幾個族人看到劉族長，頭也不敢抬一下，恭恭敬敬行了一禮，“族長”。
劉族長好似沒看到一般，打他們身邊經過，與林滿堂客客氣氣見禮。
等見過禮後，劉族長才衝那幾個一揮手，像趕蒼蠅似的驅使他們離開，那幾個族人也不以為意，如蒙大赦飛奔離去。
林滿堂收回視線，就見劉族長衝下人呵斥，“如此憊懶，趕緊給客人上茶。”
下人趕緊過來給林滿堂賠罪，說自己怠慢云云。
林滿堂只想速戰速決，畢竟今兒是桂香和劉青文的婚禮，可不能在這種小事上耽誤時間。
那下人見林滿堂如此好說話，心下鬆了一口氣，自去準備茶水不提。
沒過多久，三杯茶水奉上，林滿堂淺淺飲了一口，讚了幾句。
劉族長笑容淺淺，“到底是舉人，說話就是比咱們這些白身中聽。”
林滿堂當不得他誇讚，從袖子裡鐵出錢袋，將銀子放到旁邊茶几上，“劉族長，今兒前來也是被逼無奈。我原本想著等青文成親之後，再與他過來還錢。未曾想，你們不請自來，既如此，我們只好拋下客人，親自前來還錢。對不住，是我思慮不周，沒想到劉氏如今已經窮成這樣，竟是連一日都等不得。是我大意了。”
劉族長眸間閃過一絲冷意，這是挖苦他呢。
劉族長重重擱下茶杯，扭頭瞪向二兒子，“哦？我讓你去劉氏賀喜，你竟然是去要錢的？你怎麼如此不懂事？”
劉二郎趕緊跪下，握著拳頭，漲紅著臉羞憤難當，“爹，是兒子考慮不周到。我就是氣不過。”
劉族長擺擺手，又斥了幾句，林滿堂見火候到了，便假意勸了幾句，“孩子不懂事，教教也就行了。”
明明比人家年齡還小，卻稱對方是孩子。他說得坦蕩，劉族長聽了眼皮直跳。
林滿堂似是半點沒察覺，他甚至還好心好意勸劉族長，“不過您年紀已經不小了，也確實該頤養天年了，您呀，應該將事交給二兒子打理。您現在要是不放手。不給他鍛鍊的機會，將來……”說到這裡，他搖頭嘆息，“那些喪氣話。晚輩就不說了。”
就他二兒子這慫樣了，三十多歲的人了怕老子怕得要死，是個人都知道他兒子不可能忤逆他。
現在做這番姿態也只是想撇清自己。道理他懂，被人當面打臉，他這樣要臉，怎麼成？肯定要找人背黑鍋，他兒子就最合適的人選。
好是好，可他這麼做，只會讓他兒子永遠成不了才，做錯事只會想法子推諉。這人做事精明，教育孩子卻是糊塗，這劉家…嘖嘖…以後沒什麼前途了。
劉族長被林滿堂一通暗諷，胸腔湧起一股怒意。小子猖狂，明裡說他老了，卻暗指他戀權，將來劉氏肯定沒前途。
林家起勢才三年，他就猖狂成這樣，誰給他的膽子？
林滿堂看他臉色不停變幻，便知他正嘔血呢，又起身施了一禮，“是晚輩狂言，常言道‘忠言逆耳’，劉族長若是不樂意聽，那晚輩就不說了。”
他看了眼錢袋，指了下劉二郎，“你過來點點。”
這麼多的錢，劉二郎自然不敢做主，下意識看向他爹，等他吩咐。
劉族長看著兒子這唯唯諾諾的樣子，心下一哽。正如林滿堂說的那樣，他二兒子不成氣是他的心病。
可他放眼整個族裡，沒有一個小輩會處事，肯讓他放心將族中庶物交於對方。
劉族長抬了抬手。
劉二郎趕緊過去拿錢，當著他的面倒數來，將銀子數了一遍，回頭又衝劉族長點頭，意思錢數對。
林滿堂又看向劉族長，“這錢畢竟是欠劉氏公中，所以麻煩您給蓋個章。以後劉青文與劉氏兩不相欠。他是好是歹都有他自己的造化。我們小莊村姓林、姓許、姓關都好，就是不姓劉。您呀，好好打理您的劉家村就成，別管咱們小莊村的事啦。”
他後面這句話是笑嘻嘻說的，但意思卻與剛才一致。
劉族長被他明裡暗裡嘲諷，哪能不知他話裡的意思。他這是在警告他，不許在小莊村鬧事，要不然他不會再客氣。
劉族長哪忍得住，“小子，天狂有雨，人狂有禍，做人莫要太張狂。”
林滿堂虛心接受，“小子年輕氣盛，以後定會加以改進。”
劉族長心下一哽。
從劉家村出來，劉青文還是不可置信，“乾爹，他會放過我嗎？”
“他不放過也不行啊。他年紀大了。劉氏現在正是青黃不接的時候。他沒有接班人，現在不收著爪子，四處豎敵，對他沒好處。”林滿堂回頭看了一眼安靜的村子，“他現在後悔了呢。”
劉青文沒聽懂，以為劉族長是在後悔讓二兒子去小莊村鬧事。畢竟被人當面打臉，這滋味不好受。他嘲諷地勾唇，“他這樣的人會後悔？”
林滿堂搖頭，“我不是指這個，我是說他在後悔將你除族。”
劉青文眼底閃過一絲驚愕，“怎麼可能？”
“怎麼不可能。”林滿堂嘆氣，“他憑藉一人之力將劉氏從泥沼拉到新陵縣數一數二的家族，春風得意四十年。臨到了，卻沒有拿得出手的接班人，對他這樣驕傲的人來說，該是多麼大的打擊。”
“可是劉家也有舉人。他應該不致於後悔吧？”
他算什麼，他只是個秀才，劉家應該看不上他這個秀才吧？
自打穿過來，林滿堂就沒見過那傳說中的劉舉人，聽其他人說，劉舉人中舉之後，就在京城娶妻生子，近十年不曾歸家。
劉族長對外說的說法是大兒子在京城讀書，但是讀書就不能回家嗎？
林滿堂不知實情，所以也不好說什麼，他只道，“秀才比不上舉人不假，可你比他年輕啊。年紀就是資本。”
他其實沒說的是，劉氏有個舉人又怎麼樣。就劉氏沒有好的族長接班人，哪怕劉舉人考上進士，也有他頭疼的地方。攘外必先安內，連家事都處置不妥，劉氏走不遠。
不過這些話不好跟劉青文講。畢竟劉青文自請除族是被逼無奈，可不代表他能看著曾經的家族陷入泥潭。
兩人還沒到小莊村，走到半道遇到扛著農具的村民們。
林廣源的大嗓門離老遠就能聽到，“快！劉氏欺人太甚。還錢哪天不能還，竟然跑婚禮上搗亂。當我們小莊村人是死的嗎？”
看到他們平安無事回來，大家齊齊將人圍住，“滿堂？他們沒為難你吧？”
還有人責怪，“滿堂？你怎麼不跟咱們說一聲？怎麼就自己來了？”
因為同村結婚，大部分人都去了許成祖家吃席，去林福全家吃飯的大多都是婦孺，她們擅長吵架，打架那是真不擅長。
等女人們把男人喊出來，各家男人就找著傢伙什來了。生怕林滿堂一個文弱書生吃虧。
林滿堂搖頭，“我沒事兒。大家回去吧。可別誤了吉時。”
村民們這才往回走。
林福全拽著他袖子，“劉族長沒怎麼著你吧？”
林滿堂看他臉上寫滿擔憂，似是話裡有話，“怎麼了？”
“我聽說他性子暴躁，他三個兒子被他從小打到大。我擔心他打你。你一個文弱書生哪裡打得過他們？”
林滿堂瞠目結舌，啊？竟還是個愛動手的。那就難怪劉二郎如此怕他老子了。
“我沒事。我可是舉人。他不敢打我。”
林福全鬆了一口氣。
回了小莊村，劉青文的同窗好友也爭相過來詢問，得知事情辦妥，紛紛鬆了一口氣。
有人又羨慕劉青文的運氣，竟能認林舉人為乾爹。而且對方還大方借了四百多兩銀子。這份厚待跟親兒子沒什麼區別了。
劉青文笑得坦蕩又感恩，“乾爹對我確實很好。”
作為新郎官，他給其他人敬酒。
輪到陶德時，劉青文順嘴問一句，“陶師兄何時辦喜事啊？”
陶母之前與一位富商家小姐議親，陶母覺得一個醜女太委屈了兒子，就獅子大開口，跟女方就壓箱銀扯皮。好不容易將婚事定下來。陶德突然得了一百吊錢，他自然不肯將就一個無顏女，就讓他娘退了那門婚事。
陶母剛開始得了一百吊錢，還歡喜得不成。可聽到兒子要退親，氣得嘔血，為了娶富家小姐上門，她忍著心疼將自己最後的嫁妝給典當了，換回五吊錢，買了些提親禮。
現在兒子要退親，這些東西就等同於白買了？可兒子不願意，她只能吃下這個虧。
回來後，她躺在床上哼哼唧唧，肉疼得不成。
直到媒婆上門。
媒婆也是新近才認識一個從外地搬來了個商賈，家裡有個待嫁的女兒，想尋個秀才或童生當女婿，也不在乎對方家境，只要求對方長相周正，家中人口簡單就行。
媒婆一聽，與陶德可不正是天作之合，於是就樂顛顛來了陶家。
陶母一聽，對方光壓箱銀就有三百多兩，她心也不疼了，立刻就喜笑顏開。
陶德見過自己的未婚妻，當真是貌美如花，冰清玉潔，與他才子佳人正好一對。
之前那個未婚妻不合他心意，他藉口讀書，硬是把婚期壓到後年，半點不顧及女方那時不小。
換成這個未婚妻，他迫不及待想下個月就成親。
媒婆就沒見過如此猴急的。卻也只能硬著頭皮與女方說。
誰知此舉正合女方心意，竟是一口答應。
說來女方家搬到新陵這個偏遠之地，也是無奈之舉。她出外遊玩時，被歹人擄走，賣入青樓。門當戶對的婚事自然沒了，家中長輩對外說她羞於見人已上吊自盡，背地裡卻讓管家將她送到邊城，給她定下一門婚事。
又因她喜歡讀書人，就給她找個秀才或童生為夫君。為了不讓這事出現不可控場面，陶德這輩子也只能止步於秀才。
馬上就要成親當新郎的陶德自是春風得意，衝大家一拱手，“過完年十號，就是愚兄的好日子，到時候大家可別忘了來啊。”
過完元宵節，他們就要去京城。自然不耽誤參加婚事，劉青文一口答應。
其他學子們湊趣說一定捧場。
此時的陶德不知自己前途已經被堵死。他與友人飲酒，暢聊，只覺好日子就在眼前。