三月底,李松塔要來府城考試，李秀琴讓順安和喜鵲兩個守在城門口，將人接過來。
這兩人守了兩天，終於將人盼了回來。
李盧丁頭回來府城,平時再大膽,這會也有點束手束腳,牽著牛車跟著順安兩人身後時不時打量四周。
李松塔也好奇,只是他現在憂心考試，根本分不出精力注意別的。
四人一路走走停停,終於到了住處。
李秀琴扶著肚子,在院子裡溜達，旁邊有丫鬟婆子看著，時不時還給她遞個果子。
李盧丁看著大姐這愜意的模樣,心裡著實羨慕,“大姐。”
李秀琴回頭，趕緊招呼他們進來。
瞅著他們這身裝扮,估計為了省錢,都睡露天,她趕緊讓萱兒到灶房燒水，又讓順安帶他們去客房，“等洗完澡，吃完東西,咱們再聊。”
李盧丁點頭,將驢交給門房，就跟在順安後頭往客房去了。
洗漱完畢，吃完飯，已是一個時辰後的事情了,天氣也暗淡下來。
在堂屋坐下，李秀琴讓其他人都下去，問李盧丁家裡情況。
沒了外人，李盧丁終於找回從前的感覺，也自在多了，“都挺好的。自打我爹當了里正，劉家村的人都開始巴結咱們家了，連劉氏族長都請我爹去他家喝酒。還一口一個兄弟叫著呢。”他撇了撇嘴，“以前就欺負我爹老實。現在……呵呵……知道我爹不是好惹的，就開始拉攏。照我說，這樣的人就不應該搭理。”
都二十五的人了，性子還這麼直，眼裡非黑即白，李秀琴對二弟這性子也是無奈了，“聽爹的吧，劉氏族長畢竟有個舉人兒子。人家比咱們李家有底氣。”
“爹也是這樣說的。”李盧丁酸溜溜道，“三十年河東，三十東河西，只要咱們李家也能出個舉人，以後就再也不用看人臉色了。”
李秀琴點頭，“咱爹在家忙什麼呢？”
“再過兩個月就要秋收，衙役還專門叫他到城裡開會，讓他督促村民們交稅。他走不開。我大哥又要給人看病，只能讓我帶著松塔來。”
李秀琴點了點頭，“小莊村呢？”
“小莊村的屋子都蓋好了，有幾家還辦了喜事。就是你大嫂也在給二丫說親，但不知道為啥，一直沒看上。”
李秀琴能猜到，大嫂想給二丫也找個好人家，條件高的人家看不上二丫，就一直這麼耽誤下來了。
李盧丁撓了撓頭，有些不好意思，“我來時炸了八袋米花，想趁松塔考科舉這段時間，做些米花糖賣。”
李秀琴哭笑不得，“行啊。那你明兒去試試看吧。”
兩人寒暄一會兒，李盧丁四下看了看，“姐夫和曉曉呢？怎麼都不在家？”
“你姐夫在府城書院讀書，曉曉在西廂房研究她的木船呢。整天就忙著鼓搗這些，吃飯都要三催四請，可難了。”
李盧丁嘖嘖，“曉曉這性子生為姑娘家真是太虧了。她這個勁頭要是拿來考科舉，不說秀才，恐怕連狀元都考得。”
李秀琴噗嗤一聲笑了，“竟胡咧咧。”
“我可沒胡說。”李盧丁是死活看不進去書的，他也就格外佩服這樣的人。
兩人你來我往，倒把一旁的李松塔給冷落了，這孩子也不以為意，反而在邊上專心致志聽著，“今年縣試成績怎麼樣？”
去年這孩子考上縣試，但名次太低，擔心府試考不過浪費錢，就沒來府城參加考試。
府試沒過，就得從縣試重考。
李松塔抿抿嘴，有些不好意思笑道，“考了第十二名。”
李秀琴眼底閃過一絲笑意，“不錯啊，多多努力，爭取這回考上秀才。”
李松塔臉頰微紅。
等林滿堂回來，眾人一陣寒暄，林滿堂特地考校李松塔的學問，給他找了幾本適合他的書，“好好讀，這次府試還是有希望中的。”
李松塔聞言，自是欣喜若狂。接連幾日，都待在屋裡看書。
而李盧丁則是在灶房琢磨他的米花糖，他不僅帶了米花，還帶了花生、果乾、芝麻等物。唯一要買的東西大概就是糖。
做完後，他就在府城的菜市口支個攤子售賣。
跟縣城那家點心店一樣，他論個賣。主要是他帶的米花不多，在這邊要逗留二十多天，沒必要找點心店幫著賣，他自己一人就行。
他每天早出晚歸，中午也不回來，就在東市買兩個饅頭墊肚子。
李秀琴看他累成這樣，“要不然你送些到點心店。然後讓鐵匠給你打個爆米花機，以後你就留在府城賣米花糖吧。這樣家裡也能多個進項。府城有錢人比新陵多多了。”
李盧丁有些猶豫，“我在這邊待不了多久。大姐，我看你家下人挺多，要不然你來做吧。雖然比不上你那玻璃店掙得多，可蚊子再小也是肉啊。”
李秀琴搖頭，“我們家下人剛好夠用。要是賺這個錢，我還得再花錢買個下人。再說，總天天炸爆米花也影響鄰居。你要是留在這兒，可以到城外租個宅子。既省了一筆房租錢又不耽誤掙錢。”
李盧丁撓了撓頭，“我要回去跟我爹商量，這事我一個人說了不算。”
他主要擔心家裡的田沒人種。他爹當里正，連看病都顧不上，就更不用說種地了。家裡就指著大哥，既要種地又要看病，忙不過來。
李秀琴想了想，她二弟要真來，肯定不能他一個人在這兒，少不得要帶上弟妹和孩子，便也沒勉強，“行，等你回去之後跟咱爹好好商量。”
四月初六，府試正式科考，考試科目和場次與縣試一模一樣。府試是篩掉一半，他名次十二，能不能透過府試還是有點危險的。
五場下來，大家都跟著他揪心。
過了三天，成績下來，李松塔透過府試，名次略微有點低。不管怎麼樣，他現在也算是正式童生。
林滿堂求了書院山長，請求對方能答應李松塔進來旁聽。
山長收了林滿堂送過來的玻璃鏡，勉為其難答應了。
林滿堂回了家，便把這一好訊息告訴了媳婦。
李秀琴自是喜出望外，“太好了，我之前還擔心松塔回去沒人教呢。這下好了。”
自打成先生沒了以後，松塔都是一個人自學的，偶爾有不會的內容就請教隔壁的劉青文，但是這樣進度還是慢了些。
現在能在書院讀書，對松塔來說絕對是個好機會。
八月才院試，李盧丁自然不可能一直守在府城。
他賣完了米花糖，獨自駕著牛車回了新陵縣。臨走時，李秀琴讓範寡婦買了些府城特產讓二弟幫忙帶給爹孃。
七月初十，漆黑如墨的夜晚，天空中點綴著無數顆小星星，一眨一眨的，就像一顆顆小眼睛，閃爍著朦朧的光暈。
天熱得厲害，蟋蟀在草叢裡不停歌唱，吵得人心煩意亂。
府城一處民宅點著二十多多個燈籠，將不大的院子照得亮如白晝。
在一刻鐘前，側躺在床上的婦人不停哼叫，終於忍耐不住推醒旁邊的男人，“快！快！我要生了。”
林滿堂從夢中醒來，腦子還懵著，眼睛也沒睜開，一個翻身下了床，兩息之後意識回籠，趕緊衝外面喊，“快把穩婆叫來。”
外面值夜的範寡婦趕緊穿鞋下床，飛快跑出去，把其他下人全叫起來。
鄭氏草草拿帕子兜住頭髮，讓萱兒趕緊到灶房燒水，自己則是找生產用的剪刀以及孩子要用的包被等物。
拿完東西，鄭氏和老爺一塊將奶奶扶到隔壁產房。那兒鋪了涼蓆，裡面全是按照奶奶早先吩咐的佈置。
天氣熱得人受不了，穩婆被範寡婦連拖帶拽跑過來，已是累得滿頭大汗。
李秀琴這邊疼得受不住，斷斷續續喊疼，一聲比一聲比痛苦。
林曉和喜鵲守在外面，兩個小丫頭眼睛不錯眼盯著產房，林曉等著心焦，不停轉圈圈，“我娘怎麼還沒生啊？”
她想進去瞧瞧，可其他人都攔著她，說她是個姑娘家，不能看這個。真是沒道理，她怎麼就不能看了？她又不是沒見過血。
喜鵲也著急，但她多少知道一些，聞言搖頭，“沒那麼快。我娘說她生我的時候叫了一天一夜呢。”
“我娘說了，她是二胎，速度會比頭胎快。”
喜鵲還真不知道這個，但小姐說的總是對的，她也就點頭，甚至還安慰小姐，“那應該快了。”
兩人在前面旁若無人討論著，身後的兩個少年郎就有些尷尬。但他們也不能回房睡覺。主人都起來了，他們下人回去睡覺就是不知分寸。
穩婆吸引平穩，進了產房。沒過多久，林滿堂和鄭氏就被趕了出來。
林滿堂不死心，趴在門邊，隔著門縫衝穩婆喊，“要是出了事，一定要保大人。”
穩婆都被他氣笑了，“說什麼喪氣話呢。真是不吉利。”
說類將簾子關上，林滿堂訕訕地摸了下鼻子。
喜鵲衝林曉擠眼睛，“老爺可真疼奶奶。”
林曉木著一張小臉，噘了下嘴，不以為然，“他疼我娘還不是應該的。我娘可是為他生孩子呢。這可是拿命在生。”
喜鵲細細一想，好像也是這個理兒。
產房裡，穩婆在摸胎位，“剛剛那一下用的力還是太小了，再使點力。要一鼓作氣，不要洩氣。”
範寡婦握著李秀琴的手，不停給她打氣，“奶奶，您一定要堅持住。老爺和小姐都等著您呢。”
李秀琴臉繃得緊緊的，想用盡，可身上軟得厲害，好似全身的力都化為汗水，根本沒法握成形。
“奶奶，再來一次！對！就是這樣！快！對！哎呀，還是差了一點兒。”
……
隨著時間越來越急，林滿堂的心越來越沉。二胎沒這麼慢的，這怎麼還不出來呢。
裡面傳來穩婆的驚呼聲，“哎呀，這可怎麼辦？裡面孩子出不來。大人使不出力。”
林滿堂聽得更著急，不停拍門，“媳婦，那你有沒有辦法？要不要開什麼藥？”
李秀琴臉上溼成一片，她倒是會側切，可是她不可能給自己做手術啊。剖腹產也是一樣的道理。這可怎麼辦？
穩婆也是心驚膽戰，這產婦沒力氣可不行啊，“要不然，你吃點東西，再使使力？”
李秀琴整個人已經累虛脫了，渾身無力，這胎可比她生曉曉時累多了。
穩婆用帕子擦掉手上的汗，示意外面人送兩個煮雞蛋進來。
鄭氏剛剛就讓萱兒煮了雞蛋，趕緊將雞蛋剝了殼遞過去。
李秀琴吃了個雞蛋，又喝了點水，身上總算有了點力氣，隨後宮縮又開始了，到她難以承受的程度，她忍不住尖叫出聲。