四月初,林福全家舉辦暖房宴。
林滿堂在前面迎客，等親戚們都到了，他就陪自己這些兄弟喝酒。
因為來的人不齊,林滿堂就將媳婦和女兒也叫來這一桌。
林滿堂給他們介紹自己家人。
鄉下人喝酒沒那麼多規矩,男女也能混著坐。
莊哥看了眼李秀琴和林曉,拍拍林滿堂的肩膀，“不錯。你小子有福氣。”
林滿堂有些得意,毫不吝嗇誇讚他女兒多麼聰慧懂事,他媳婦多麼賢良淑德。
可憐這群老光棍沒想到吃頓酒竟還要遭這種罪,聽著他這張嘚瑟的臉就很想一巴掌呼過去，讓他趕緊閉嘴。他不知道自己說這話有多討厭嗎。
可惜啊,他們現在改邪歸正了，不能隨便發脾氣,更不能動手打人。於是就一個個面目扭曲，聽著這些讓他們備感酸脹的話。
等他誇夠了，也炫耀夠了，才心滿意足岔開話題，“哥幾個在縣衙混得怎麼樣啊？”
在縣衙當差,頭一個要求就是得嘴嚴，這是關乎自己前程的大事，莊哥隨口敷衍,“就那麼著唄。”
倒是關青給莊哥滿酒,藉著這機會敬了莊哥一碗，誠懇道謝，“大哥，你幫小弟了了這麼多年心事，小弟敬你一碗。”
說著,他就仰頭喝了。
林滿堂見他平時斯斯文文喝起酒來竟這麼生猛，微微有些詫異，“你啥心事啊？”他轉了轉眼珠子，突然想起小金之前說過關青以前是個秀才，因為給酒樓掌櫃當賬房，被那掌櫃陷害偷東西，功名都給丟了。他壓低聲音問，“該不會是那個陷害你的掌櫃落難了吧？”
關青點頭，“正是。這次要不是大哥幫我，我可能一輩子都不知道自己礙了誰的眼？”
一罈酒眨眼喝個精光。
林滿堂聽他話裡有話，出去一趟，又提溜一罈酒進來，拍開封泥，又給他倒了一碗，火急火燎問，“這話怎麼說？難不成這裡面還有什麼隱情？”
關青端起酒碗，像酒漏斗似的喝完，放下碗打了個酒嗝，眼睛便開始迷離。
林滿堂聽個半截，心刺撓得厲害，見他不說，就推了他一下，“哎呀，你倒是說呀。你可急死我了。”
關青沒動，半眯著眼看著林子著急，心想：就許你饞我，就不許我饞你啊，我急死你。
卻聽急性子的莊二哥道，“我大哥帶衙役和關青去那掌櫃店裡吃了幾回飯，那掌櫃做賊心虛，以為我大哥要對付他，不打自招。說是受人指使陷害關青。關青以前有個未婚妻，長得十分貌美。他爹孃沒了以後，家道中落，女方家就退婚了，將女兒嫁給一個舉人當續絃。後來關青考中秀才，他那岳父擔心關青將來考上舉人報復他們，就攛掇舉人陷害關青，讓他丟了功名。”
林滿堂眼睛瞪得溜圓，一拍桌子，怒道，“怎麼會有這麼噁心的人。”
關青醉眼迷濛，“我也沒想到。”他吐了一口濁氣，“我更恨我現在才知道。”
雖然縣令已經還了他功名，那掌櫃也被關進牢裡，可罪魁禍首還逍遙法外。那掌櫃沒有證據自己是受舉人指使，人家又有功名。他想報復對方也沒有那個能力。
他想過考科舉，強大自身，可是他都多少年沒摸過書本了。現在就算想繼續考，也得重新撿起。更何況以他現在的家境根本沒錢再考科舉。他失去的不只是功名還有時間。
莊哥拍拍他肩膀，“怕什麼。一個舉人而已，等我在縣衙混熟了，將你引薦給管家，將來你說不定能當上師爺。”
關青搖頭失笑，“師爺又如何？難不成縣令老爺還能為了我一個不相干的下人去對付舉人老爺？”
林滿堂見不得他這樣，責怪他沒志氣，“你還年輕，那舉人都多大年紀了，你還怕找不到機會對付他？”
關青一怔，隨即一笑，站起身衝大家拱手，“對！你們說得對！我比他小二十歲，他都四五十歲的人了，將來想中進士也難。我就不信我找不到機會整他。”
“對！不要長他人志氣，滅自己威風！”莊哥拍拍他肩膀，“有道是閻王好過，小鬼難纏。你將來未必沒有機會弄倒他。”
關青點頭，幾人站起來，豪氣干雲碰了一杯。
莊哥笑道，“你看我只是縣令管家身邊的僕從，那個掌櫃就如此怕我。聽說他兒子近幾日就要舉家南遷。你別小看自己。”
關青心裡暢快。對方毀了他一輩子，他將來必要百倍償還。
莊二哥突然想起一事，“大哥，我聽說那掌櫃家裡有一百畝好地，可是真的？”
莊哥點頭，“是真的啊。怎麼了？”
莊二哥嘿嘿笑，“這不是前些日子認識一個牙紀，對方說如果有好田就給他漏訊息。到時候他給我好處。”
莊哥點了他一下，“竟想那美事兒。這可是一百畝好田能輪到牙紀？縣衙內部早有人盯了還能輪到他？”
林滿堂剛聽到有田賣，想到這古代田地難得，便也想置上一百畝。
就算他自己不種，可以租給別人，他當個小地主，年年收租。
可聽到莊哥這話，他遲疑道，“縣衙內部？”
莊哥見他也有興趣，便又說得更透徹，“咱們縣太爺啊。他來這邊已經兩年了，早就想在本地置產了，可一直沒有機會，現在好不容易逮到機會，誰敢跟他搶啊。”
縣太爺居然都買不到地？這也太匪夷所思了吧？
莊哥似是猜到他所想，“咱們縣太爺還算是個好官，收孝敬不假，但是不收那些為虎作倀和姦商上貢的孝敬。所以官聲還算不錯。”
說他清廉吧？談不上。說他壞吧？他也算是為民作主，像那些犯了事的犯人也都繩之於法了。並沒有偏袒誰，算是老油子。
但這樣的人想要升官也難。巴結上司，他出不起大價錢，他政績又不突出，於是考評每年都是中等，不上不下，上司自然就看不到他。
林滿堂自知沒辦法跟縣令搶，便很快丟開這事不再多想。
吃完後，大家各自散去。
給小豬仔閹割後，李秀琴就開始教範寡婦餵豬。想要豬長膘，就得喂糧食。
林滿堂一早就從劉家村買了幾袋麥麩，範寡婦一天三次煮豬食餵豬。
林曉帶著喜鵲和大吉大利大丫二丫一塊到坡地割豬草。
果園的草就像韭菜，割了一茬還有一茬。
張順星天天待在果園，為了割這些野草，人就一直沒閒著。
他現在吃得飽，一個人睡一間房，沒人學他說話，更沒有家人用嫌棄的眼神看著他。
每個月還能得到五百文錢，這日子別提多美呢。
他想過了，等他幹了三年，他就能攢到十八吊錢，他就求老爺幫他娶個媳婦，到時候他倆一塊給老爺看果園。
林滿堂可不知道張順星在惦記自己幫他娶媳婦，他現在帶著林福全去劉家村砍竹子。
付了錢，竹子一捆一捆運上板車，兄弟倆運到坡地，三人一塊扎籬笆。
林滿堂多年沒幹過活，就有些手生，倒是林福全和張順星都是幹活的好手，沒一會兒，兩人這籬笆就紮了十幾步遠。
另一邊，李秀琴正和範寡婦在西院看豬仔吃食，外面傳來大嫂的叫喊聲。
李秀琴讓範寡婦繼續盯著，自己則摘了圍裙出了西院。
劉翠花正站在門口，看到她笑道，“快點！找你有事呢。”
李秀琴一頭霧水，“啥事啊？”
劉翠花趴在她耳邊小聲道，“我這不是要給大吉說媳婦，找了媒婆，她給我說幾個，你跟我一塊選唄。”
搞得跟選秀女似的？
李秀琴心裡腹誹，但還是答應幫忙參詳，一邊關門，一邊問她，“你想選什麼樣的媳婦啊？”
劉翠花理所當然道，“當然彩禮越多越好啦。”
李秀琴無力吐槽，“人品也很重要。大吉畢竟是老大，要是大兒媳婦不賢淑，將來兄弟倆矛盾少不了。”
劉翠花點頭，“那當然。不賢惠肯定不能要。”
兩人說話的功夫已經到了家門口，花媒婆正在堂屋喝茶，二丫正在邊上陪著。
兩人進來，劉翠花攆二丫出去。
坐下後，劉翠花衝花媒婆道，“我弟妹來了，花媒婆，你可以說說情況了。”
花媒婆放下茶碗，慢條斯理道，“你家大吉是長子，我手頭有三家姑娘合適。你們聽聽看。要是合適，咱們就再說。”
兩人豎著耳朵聽著。
“這頭一家就是劉家村，年方十一，秀外慧中，前頭有個姐姐，已經嫁出去了，下頭有個弟弟。陪嫁銀子有十吊。這人你也認識，跟你孃家還沾親帶故呢。要是娶她進門，可就是親上加親了。”
親上加親？劉翠花根本沒這個想法。劉家村只要姓劉都是同一個祖宗，其實有好些人家關係已經很遠了。
俗話說嫁出去的女兒潑出去的水。她嫁進林家都十來年了，就算以前認識，這麼多年過去，關係也早遠了。
她現在只想給大兒子挑個條件好一點的人家。
只有十吊錢陪嫁銀子？確實少了點。
要知道大吉可是長子，將來林福全這財產有七成是他的。
李秀琴聽了不滿意，又問，“還有呢？”
花媒婆繼續道，“還有張家莊村長家的小閨女，年方十四，珠圓玉潤，家中獨女，上頭有三個哥哥，她家陪嫁能出到二十吊錢。只一個她家閨女從來沒幹過農活，家務活更是沒伸過手。”
劉翠花先聽到二十吊陪嫁還很心動，得知沒幹過活，心裡就有些不樂意。
花媒婆繼續道，“這最後一個就是周家村的姑娘，父母雙亡，今年九歲，秀美端方，她家陪嫁能出到十吊錢。女方說也可以早點嫁過來當童養媳。”
劉翠花糾結萬分。
這三人當中，好像就劉家村那姑娘最合她心意，嫁妝不多不少，家務活也會幹。
李秀琴不動聲色打量花媒婆，“大吉今年十六，劉家村那個才十一，小了足足五歲，大吉可是長子，豈不是要他再等幾年。”
這邊女子及笄後方能圓房。也就是說大吉要再等四年。
大利今年十四，再等四年就是十八。大吉不成親，大利就不好過定親禮。
花媒婆端茶的手動作頓住，隨即笑道，“只是四年而已，到那時大吉剛好二十，弱冠之年，成親正合適。”
劉翠花還是不滿意，“只這三家嗎？這沒一樣合我心意的。”
“我剛才也說了，想娶什麼樣的兒媳，您就得出像樣的彩禮。你只給了十吊彩禮，人家女方頂多加一倍陪送。像張家莊那個確實能出到二十吊，但是女方超過男方，以後豈不是夫綱不振？你家多丟面子。”
劉翠花擰眉，是這樣嗎？
李秀琴心中一動，“那也不一定。女方陪嫁多，說明女方家疼愛女兒。大嫂，你給兒子娶親不就是想給兒子找個好岳丈，將來好多個親戚走動嗎？”
劉翠花想到弟妹有個疼她的親爹，確實也沾了不少光，不像她孃家窮得很，不僅幫襯不了她家，還得她家幫襯。
她心中的天平又偏了。
花媒婆苦口婆心勸她，“娶妻娶德。嫁出去的女兒潑出去的水，以前在孃家再受寵，嫁了人也就是外人。圖那一點嫁妝，娶回家事事不能幹，還得你伺候她？天理何在啊？”
李秀琴不以為然，“娶回來再慢慢調1教唄？當人兒媳還讓婆婆伺候她，她名聲還要不要了？”
花媒婆見李秀琴總是拆她臺，有些不高興。
劉翠花糾結萬分，既捨不得劉家姑娘的賢淑，又捨不得張家姑娘豐厚的嫁妝。
眼見天黑了，花媒婆只能提出告辭，“您好好考慮，要是有訊息，可以上門通知我。我好給女方訊息。”
劉翠花和李秀琴起身送她出去。
等花媒婆走了，李秀琴問劉翠花，“大嫂，這花媒婆是哪個村的？”
“大莊村的。怎麼了？”
李秀琴有種說不上來的感覺，“我總覺得她一直在向你推薦劉家姑娘。她家跟劉家那邊有親戚關係？”
劉翠花愣了一下，仔細回想後搖頭，“沒有。”
李秀琴沉吟良久，還是覺得自己沒猜錯，“她剛剛一直在說劉家姑娘有多好。實際上，那姑娘下頭還有個弟弟。將來肯定要大吉幫襯，怎麼都說不上好。”
劉翠花也確實不滿意，“你看她給我說的這三個，不是太窮，就是克父克母，要不就是少調1教。沒一個合我心意的。”
“媒婆的嘴，騙人的鬼。”李秀琴小聲道，“我看咱們還是多打聽清楚再說吧。我孃家也是劉家村的，要不然我回趟孃家打聽一下女方家的情況，或者你回孃家問問。”
劉翠花深以為然，這媒婆不實誠，她可就兩個兒子，兒媳可是一輩子的大事，她得多問問。
兩人說得正熱鬧，大吉從外面衝了進來，身後跟著二丫。
“娘？娘？剛剛媒婆來咱家了？”
劉翠花板著臉，“是啊，來了？怎麼了？”
大吉累得滿頭大汗，他也顧不上擦，隨手扯了凳子坐下，“娘，我想娶枝秀。你去她家提親吧？”
劉翠花一愣，“誰是枝秀啊？”
李秀琴有些尷尬，衝大吉使了個眼色。
大吉沒看懂，或許是看懂了，還是執意說出口，“就是軍戶村的枝秀。”
劉翠花騰得從椅子上站起來，“軍戶村？”她一口痰吐到地上，“你是缺胳膊還是少了腿啊？你娶軍戶村的姑娘。大吉，那軍戶村的姑娘沒嫁妝的。說不定還會扣下一半聘禮。你傻啊！”
大吉崩著一張臉，毫不畏懼直視母親，“我不管嫁妝不嫁妝，我就知道枝秀是個好姑娘，我想娶她。”
兩人你瞪我，我瞪你，誰也不讓誰。
氣氛一時緊張起來，李秀琴趕緊把兩人拉開，“哎呀，你們就少說兩句。有什麼話好好說。吵架不能解決問題。”
大吉就像看到救星，緊緊握住李秀琴的手，“二嬸，你也認識枝秀，你告訴我娘，她是不是個好姑娘。”
李秀琴奇虎難下，又觸及孩子懇切的目光，她最終點了下頭，“枝秀確實是個好姑娘。但是大吉啊，你娘說得對，她沒嫁妝啊。你是大哥，你娶那麼低的姑娘進門，將來大利媳婦肯定要壓她一頭的。到時候你們這房可怎麼過啊？”
劉翠花是大嫂，為什麼她在李秀琴面前抖不起大嫂的派頭？還不是因為她當初嫁妝比李秀琴少嗎？
嫁妝是一個女子的底氣，沒有嫁妝的女子會被人看不起的。
大吉還是太年輕，把問題想得太簡單了。
大吉搖頭，“二嬸，怎麼你也跟我娘一樣。我以為你能懂我的。”
李秀琴說不出話來。這孩子竟會給她戴高帽了。
劉翠花扯開他的手，“行啦，你二嬸也勸你。你好好收收心吧。別扯那些沒用的。婚姻大事向來父母之命，媒妁之言。你自己說了不算。”
大吉氣惱得跺腳，“那我就不成親。我現在一事無成，我原本就不想這麼快就成親。”
劉翠花氣得七竅生煙，這倒黴孩子真是氣人。
李秀琴在邊上拉架，好不容易才將兩人扯開。
就在這時，林福全從外面走了進來，看到兩人劍拔弩張，不由一怔，“這是怎麼了？”
劉翠花看到他就像看到了救星，三兩步走到他面前，將這事說了。
林福全回頭瞅了院外那些看熱鬧不嫌事大的村民，沉著一張臉，“跟我進屋。有話就不能好好說嗎？非得鬧成這樣？”
劉翠花臉色不好，沒有再說什麼。
二丫趕緊關上院門，隔絕外面看熱鬧的村民。
李秀琴拉著大吉坐下來。
劉翠花嫌惡地瞟了眼大吉，“我也不知道他啥時候跟那狐狸精勾搭上的。竟然能哄咱兒子娶她。”
大吉急得直跺腳，“什麼狐狸精！娘，你說話太難聽了。”
李秀琴忙示意大吉閉嘴，這孩子怎麼這麼急。明知道他娘不同意這門婚事，他還這個態度，這不是火上焦油嗎？
大吉見二嬸衝他使眼色，到底沒再說什麼。
見他不鬧騰，李秀琴看向劉翠花，“大嫂，你這話也不中聽。人家那孩子才十一，比我家曉曉還黑呢。什麼狐狸精啊，咱大吉看中的是她的能幹，勤快，衝她人品好，可不是衝長相。是吧，大吉？”
大吉重重點了下頭，就是，就是，他看中的是枝秀良善、能幹，可不是衝她長相。
劉翠花面色好看多了。
林福全看了眼大吉，蹙了蹙眉，“你娘好歹生了你一場，你為個還沒娶進門的媳婦就跟你娘急，你做得對嗎？”
大吉低下頭，一聲不吭，乖乖認罵。
教訓完大兒子，林福全又說劉翠花，“你脾氣能不能別這麼急？你看看讓你張羅點事，整得全村人都知道了。以後誰還敢給咱家孩子介紹啊？你說話做事也不知道動動腦子。”
劉翠花面色不快，但到底沒說什麼。
李秀琴見氣氛緩和了，她給再待在這兒不合適，便適時提出告辭，“你們商量著吧，我先家去了。”
林福全送她出了院子。
等人走了，林福全看了眼大吉，“成親先不急。你不是想幹活嗎？那正好，從明兒開始，你就去你二叔家幫他弄豌豆粉。”
大吉一怔，“這麼快就做涼粉了？天還沒熱呢。”
“你二叔說，先把它製成豌豆澱粉。五月份就去府城賣涼粉，到時候你就跟他一塊去吧。也能長長見識。”
大吉眼睛瞪大，喜得眉開眼笑，“真的？我能去府城？”
他立時丟下不愉快，只剩下去府城的憧憬了。
劉翠花見他不再鬧著娶枝秀，暗自鬆了一口氣。