沒過多久,茶樓來了說書先生講京城最火的小說，客人們的聲音才漸漸小了。
李秀琴盯著那說書先生不錯眼地看。
林曉碰了碰李秀琴的胳膊，“娘？你瞧啥呢，這麼認真？”
她娘不都看過書了嗎？怎麼還盯著那麼認真。
李秀琴搖了搖頭,等那說書先生講完一章,坐下來歇歇嗓子,李秀琴讓林福全將人請到他們這一桌。
正好還空一個位子,那說書先生也沒跟他客氣,坐了過來。
李秀琴給說書先生斟了一杯茶,問他姓甚名誰？
說書先生以為她要找自己上門說書,便一五一十答了。
李秀琴點了點頭,又仔細問道,“我有一個本子需要兩個說書先生一塊幫忙傳播，先生可能找到其他說書先生？”
那說書先生一愣，倒也沒有二話,“自然可以。”
李秀琴笑了，“那先生四月十五能否到小莊村一趟。我家男人姓林，名滿堂，他有一本小說要找你幫忙。若是說上一天書，一天可得五十文錢。”
說書先生眼睛瞪大。竟有五十文？
一個壯勞力才二十文工錢，說書先生靠嘴皮子吃飯,每天也只能有三十文。但說得不好,許多茶館也不樂意找他們。一個月也只能有一半時間出工。
可這人居然願意出五十文一天,這說的書該不會是啥禁書吧？
說書先生面露懷疑,李秀琴卻也不惱，“先生只管去。我們的本子總要叫先生過目的，沒有問題,您再接受。”
說書先生一想也是，便點頭答應了，只說四月十五必定會帶著另一個說書先生一塊去小莊村。
等說書先生喝完茶，繼續到前面說書。
林曉好奇問，“娘？你這是？”
“你爹之前說書要是賣不出去就免費送給別人。咱家啥家底啊，哪送得起。我就想著找人幫忙宣傳。總要把錢賺回來。”
林曉頓時哭笑不得，她娘這個只會花錢的人居然也會做生意了。還真是難得。
林福全聽兩人一唱一和，有些不解，“曉曉那書不是被退回來了嗎？”
林曉有些受傷，幽怨地看了眼大伯。
李秀琴笑道，“阿壽幫忙修改，書肆掌櫃已經答應幫忙印成書了。”
林福全眼睛一亮，“曉曉，不錯啊。居然都能寫書了。”
林曉有些心虛，“沒有，都是阿壽改的好。”
“那也得你寫得好。”林福全擺了擺手。
幾人說著話的功夫，天漸漸黑起來，茶館的人陸陸續續出去接考生。
李秀琴三人也一前一後出了茶館。
沒過多久，林滿堂就揹著考籃出來了，李秀琴圍著他問，“怎麼樣？題難嗎？”
林滿堂還沒答話，林曉就理所當然道，“娘，題目難才好啊，難才能體現出差距。”
李秀琴差點被她氣笑了，“你別拿你跟你爹比。他現在是被刷的那波人。”
林滿堂點頭，“還行。反正能答的，我都答了。”
不能答的，他就空在那兒。
他時間比較緊，從監獄出來，他就一直在琢磨詩、賦、策和論。
前兩天，他才把九本書都重新複習了一遍，背得也還成。
李秀琴見問不出，就要離開。
林曉卻指著身後那人道，“那不是劉文麟嗎？也不知道他考得怎麼樣了？”
林滿堂叫了他名字。
劉文麟聽到聲音，看到林曉，眼睛一亮，提著考籃過來，“林大叔，林二叔，林二嬸，林曉，你們也在啊？”
李秀琴笑問，“考得怎麼樣啊？”
劉文麟靦腆一笑，“還成。”
默誦是他的強項。
因為枝秀的緣故，李秀琴看他很順眼，見他考得好，自然為他高興，就順嘴問一句，“你家人來了嗎？”
劉文麟搖頭，“他們要做活，我妹妹也不得空。”
枝秀有點時間就琢磨怎麼賺錢，送大哥考試，耽誤掙錢，那肯定不會送的。
李秀琴熱情邀請，“那就跟我們一塊回去吧。”
劉文麟有些不好意思，“那怎麼好意思。”
林滿堂拍拍他乾瘦的肩膀，“走吧。別客套啦，一會兒城門該關了。”
大夥也不再耽擱，齊齊出了城。上了牛車，一直到河渠那兒，林福全將劉文麟放下來。
三日後，成績出榜，枝秀一大早就過來找林曉，問問這邊誰進城，想請他們幫忙看看成績。
順手的事兒，李秀琴自是滿口答應。
今兒進城是她和女兒，林福全送她們進城，主要林福全不識字，要不然她們都不用特地跑這一趟。
林曉上了牛車就緊張得不成，“娘，咱爹能考上吧？”
李秀琴也含糊，“誰知道呢。你也知道你爹那麼些年沒讀過書。”
學渣的世界，考不上才是常態，考上那叫祖墳冒青煙。
李秀琴原本想去林家的祖墳燒回香，請求他們冒一回青煙。但是又擔心人家識破他們的身份，知道他們是冒牌貨，就不保佑，所以啥也沒求，只燒了香就回來了。
兩人下了牛車入了城就一路忐忑。
縣城門口擠滿了人，縣試成績公佈叫發案，每次發案都要鳴炮。發案成績也會全部張貼。
不過卻不是豎排，而是用圓式，前五十名以內為第一圈，圓圈分為內外兩層，外面是前三十名，內層是第三十一至第五十名。
第二圈以此類推。
鳴炮後，百姓像瘋了似地擠到佈告欄前，李秀琴和林曉是姑娘家就很吃虧，不好擠在一群大老爺們堆裡，就只能站在外面乾瞪眼。
林曉等著心焦，就豎著耳朵聽裡面的人唱名。
但兩人站得太遠，人群吵雜，她聽得迷迷糊糊，根本聽不清楚。
一直等到晌午，那些看過成績的人回去報信，人才漸漸少了。
前五十六名，就代表被取中，李秀琴和林曉就盯著前面第一圈瞧。
嗯，看了兩遍，五十個名額沒有林滿堂的名字，在第四的位置發現劉文麟的名字。
李秀琴誇張叫道，“哎呀，這孩子考得還挺好，居然這麼靠前。”
林曉也是暗暗咂舌。
李秀琴叫完，就去看第二圈，隨即就是一陣狂喜，“曉曉，你快過來看看，這是不是你爹的名字？”
林曉湊過來，正要去看，李秀琴一拍巴掌，“哎呀，他這是考了七十七名呀。這第一關就給刷掉了。你爹可怎麼好喲，你說他為了考試，這些日子吃也吃不好，睡也睡不著，從來也沒見他這麼刻苦，這下好了，還是沒透過……”
李秀琴為她男人叫屈，真的，那文言文說得就不是人話，也不是給人看的。那叫一個拗口。偏偏她男人咬牙全給背會了。
林曉盯著那圓圈，“不對啊，娘，咱爹不是五十五名嗎？”
李秀琴一個咯噔，也不哭了，收了淚，“啊？五十五名？你哄我吧？”
林曉逆時針在圈上劃拉一下，“是五十五沒錯啊。”
李秀琴抹了淚，跟女兒大眼瞪小眼，“名次不是順時針嗎？”
“逆時針。”
李秀琴還是不信，拉了正好過來看榜的書生問，“這成績是咋看的？”
書生便給他們劃了一個圈。
李秀琴樂得直拍巴掌，“哎呀，你爹真中了。他居然能中。他可就看了兩天的書，之前就一直琢磨怎麼做文章呢。他可真是個天才。”
林曉滿臉幽怨，她今兒可算知道什麼叫變臉了。
剛剛還說她爹讀書有多麼多麼不容易，這會子又說她爹是天才。
娘，您這改口也改得太快了吧？
李秀琴卻半點不覺得有什麼，喜滋滋攬著女兒的肩膀，“走，快回去將這事告訴你爹，可得讓他高興高興。”
林曉也樂了，“好。”
不管咋樣，她爹努力一年多，終於有成效了。
雖然倒數第二，但是好歹考上了呀。
出了城，李秀琴就將這事告訴了林福全，他雙眼瞪圓，搓著手不敢相信，“啊？真的？滿堂真的中了？”
咋這麼懸乎呢。村長家的三個孩子讀了那麼多年的書只有一箇中了童生，他二弟只學了一年多就中了？
李秀琴上了牛車，問女兒，“你說下一場，你爹考得咋樣？”
林福全回頭，“啊？還有下一場？”
“是啊。”林曉掰著指頭算給他聽，“還剩下四場。縣試透過後，還要進行府試，府試透過才叫童生。要是沒透過，就得重考。”
林福全一顆心唰得落下來，“啊？還有那麼多場啊。那咱們還是夾著尾巴吧。”
李秀琴聞言笑了，“對。先別告訴大夥。要是沒考上，傳出去到底不好聽。”
林滿堂科舉之事除了大哥和林昌盛知道，村裡其他人家都不知曉。
林昌盛知道是因為具保書上要他簽字。當然大莊村的里正也要簽名。
上次秦知府審案，龔福海在公堂之上將里正給抖了出來，可他當時只是說林滿堂沒後臺，也沒犯什麼事兒，秦知府自然不可能給他定罪。
偏偏他做賊心虛，覺得村民們看他的眼神帶著鄙視，憂心忡忡就病倒了。
林滿堂要簽字，他二話不說就給簽了。只是簽完之後，擔心林滿堂考中之後，找自己算賬，他的病情越發重了。
到了家，李秀琴和林曉跳下牛車，範寡婦過來開門，眼巴巴盯著她們瞧。
李秀琴故意板著臉，“老爺呢？”
“在屋裡讀書呢。”
李秀琴樂了，“他倒是沉得住氣。”
範寡婦聞言眼睛一亮，再低頭看著林曉，見她點了下頭，範寡婦立刻去灶房準備好飯好菜為老爺慶祝。
進了堂屋，李秀琴推門進去，林滿堂依舊認真讀書，半點沒受影響。
這就搞得李秀琴很尷尬，原本想逗逗他，沒想到人家這樣老實，她要是開玩笑，反倒趁得她像個傻子。
李秀琴輕咳一聲。
林滿堂放下書，“多少名啊？”
聲音很淡，頭並沒有轉過來。
李秀琴噘嘴，她都快不認識這個男人了，輕了輕嗓子，“考上了，但成績不咋好。倒數第二。”
林滿堂一怔，重新拿起書。
李秀琴張了張嘴，好吧，她還是不打擾他讀書了。
她扭頭髮現女兒沒跟進來，好嘛，就她一個在這兒瞎激動。
在堂屋待了沒多久，枝秀就來了，林曉將成績告訴她。
枝秀果然很高興，“真的？我大哥居然考了第四名？”
“對。”
枝秀激動得落淚，“太好了，我大哥終於混出頭了。我要趕緊回去給他報喜。”
說著，一溜煙跑出院子。
李秀琴不滿，“你瞧瞧人家多高興。你咋不為你爹高興呢？”
林曉攤了攤手，“娘，您這話就沒道理啦。我是因為相信我爹，知道他能考上，所以我才不激動。”
李秀琴聞言一怔，是嗎？
仔細一想，好像這話也沒毛病。她女兒一直堅信她爹能考上。人家理由也很充分，聰明女兒不可能有個笨爹。