改革稅法逐步穩定,在此期間，林滿堂改良的玉米和紅薯種遍全國。
林曉種植的海椒也慢慢鋪開市場，成為百姓們飯桌上的新寵。
就在這時,商隊送來一封信,林老太病重。
林滿堂二話不說,便辭了官職，回家守護老母。
皇上這些年多倚重林滿堂。
這個臣子不愛攬權,又事事以百姓和江山為主，批的條文都甚合他心意。他也省心不少。
可現在這個臣子要回鄉，而且極有可能丁憂好幾年。
皇上怎麼捨得？他想盡法子挽留,金銀珠寶如流水般賜給他，甚至就連王羲之親筆所書的字帖也送給他。
林滿堂卻說什麼都不肯留下，並且還言之鑿鑿，“臣在外為官多年,老母一直由大哥照顧，這些年鮮少回去照顧。望皇上體諒臣的心情,莫要讓臣心有遺憾。”
皇上還能說什麼，留也留不住，就只能賞了他許多珍貴藥材，又親自派了御醫隨行幫忙診病。
林滿堂再三謝恩。
林滿堂這一離開,朝堂立刻炸開了鍋。誰不想當首輔,於是各路神仙各顯其能,紛紛加入爭權的隊伍。
而林滿堂則是與下屬會面後,又與女兒女婿吃了頓飯,第二天帶著媳婦浩浩蕩蕩往興慶府出發。
這次大吉大利也帶著媳婦孩子回來了。
闊別家鄉近三十年，林滿堂從一個意氣風發的青年變成現在的乾瘦老頭。一切就像夢似地。
他歸心似箭，路上也沒有閒情逸致欣賞風景,一再催促商隊加速。
終於在一個月後趕到了小莊村，好在一切都還來得及。
已經八十三歲高齡的林老太現在已經下不地。
曾經那個摳門的大嫂劉翠花因為這些年兩個兒子不停捎錢過來，她也變得極為大方。什麼好東西都捨得買給婆婆吃。
但上了年紀的人牙口不好，再加上李秀琴又捎了她寫的養生書籍回來，老人家便不怎麼愛吃肉。所以也不怎麼胖，比林滿堂還要乾瘦。
林滿堂的瘦來自於他忙於政務的勞累，精瘦精瘦。
可林老太那就純粹是上了年紀，面板失去水分，沒有光澤的乾和瘦。
但老人家精神極好，看到心心念唸的兒子歸來，老人家緊緊抓著他的手，一遍遍唸叨，“兒啊？餓不？”
她腦子還是清醒的，但翻來覆去就這兩句話。再多的話也說不出來，就只能點頭和搖頭來表示。
林家有專門照顧林老太的下人，是個四十來歲的婆子，進來後就扶林老太起來，給她捶背。
劉翠花在邊上笑道，“今兒婆婆精神好，眼睛都比從前亮了。還是二弟管用。”
林福全搓著手吩咐門邊的婆子多弄幾個菜。
“你家的院子，我前幾日接到信，就讓廣仁一家搬到自家了。屋裡已經收拾乾淨。但是家裡沒什麼菜，還是在這邊吃吧。”
林滿堂道謝，讓閒雜人等出去，叫了御醫進來診脈。
御醫診完後，林滿堂和林福全齊齊追問，“怎麼樣？”
“老人家年紀大了。”御醫仔細診過脈後，來了這麼一句。
老人家到了這個歲數，身體機能已經開始老化，耳朵聾，反應遲鈍，這些都是正常現象，別說現在，就是再過兩千年，也治不好。只能熬一天是一天。
林滿堂讓大哥給御醫安排一間空房，自己就守在母親旁邊，像哄小孩似的跟她講故事。
林老太眼底含著笑意就這麼安靜地聽著，她看著自己的兒子，好似怎麼都看不夠。
林滿堂心裡愧疚，剛穿來時，他曾發誓要好好照顧母親，可為了自己的前程，他只能離開家鄉，又因離得太遠，不曾歸來。
他娘那樣疼他，捨不得他奔波，從來不說。
這次要不是大哥察覺出她時日無多，擔心他將來後悔，說不定她又會攔著他，不讓他回來。
“滿堂啊？”
林老太用那雙乾枯如老樹皮的手撫摸小兒子的臉，磕磕巴巴地問，“你…你還沒生個兒子啊？”
林滿堂淚如雨下，他娘竟還心心念念這件事。
“誰…給你養老送…終啊？”
林福全在邊上給她擦口水，“娘，有大吉大利呢，他們會孝順二弟的。咱們是一家人。”
林老太鬆開二兒子的手，改握住大兒子的手，執拗得很，“你說的。這是你說的。”
林福全點頭，“對，我說的。”
林老太這才咧嘴笑了，林滿堂一陣心酸。
李秀琴看不下去了，到灶房給林老太煮了一鍋粥。
劉翠花抹了淚跟到灶房幫忙陪她嘮嗑。
李秀琴就安靜地聽著，等一鍋粥熬完，她盛了一碗送到林老太房間，林滿堂接過來，親自喂她。
李秀琴便退了出來。到了院子，村裡許多人都過來看望她。
“秀琴，你咋還這麼年輕呢？哎呀，咱倆好像同歲吧？你咋比我家花兒還年輕？”
“秀琴，還認得我不？我是村口關家的大兒媳呀。”
“秀琴，去我家嘮嘮嗑吧？我們家炕暖著呢。”
……
一張張熟悉又陌生的臉看了過來，李秀琴叫不出名字，就只能笑著跟她們打招呼。
劉翠花見她似乎都記不清人了，便給她逐一介紹。
“秀琴，你咋這麼厲害呢。我聽說你現在還寫書了。”
李秀琴笑著攏龍頭髮，“我寫的是養生書籍。”
“哎呀，以前我還不知道啥叫養生，可看到你，我就明白了。你這養生是不是可以讓自己年輕？你這是吃了啥靈丹妙藥，咋不老呢？”
李秀琴腦子有點懵。她的書在三年前就寫好了，在京城上流圈銷售極好。
主要是書裡的食材普通百姓消費不起，有錢人才能沒事幹，天天保養自己。
李秀琴知道這些人不會按她寫的去做，便只能說些場面話，“只要保持樂觀，常笑，沒有太多糟心事，就會年輕。”
大家七嘴八舌討論，“不行啊。兒子不爭氣。男人不在家，誰家沒個糟心事。”
李秀琴被她們炒得頭疼，就問起村裡孩子的學習情況。
這裡面關屠戶的大兒子最有發言權，她小兒子已經是個舉人了，雖然鄉試考了四回才掛了末尾，但好歹是考上了。
“那秀才呢？”
劉翠花笑道，“王高家的二孫子中了秀才，還有許成祖的小孫子也中了秀才。”
兩個秀才，一個舉人，算是不錯了。
李秀琴心想，他們家的一百畝良田沒有白花。
剛剛進村時，她注意到，村口右邊的房子比從前多了幾十戶。想來都是新戶。家家戶戶都蓋起了磚瓦房。
這些年，讀書沒有天份的孩子年滿十五歲都被送到商隊歷練。
林廣源是商隊頭領，下面分成五股小商隊。分別由關小郎家、王二郎家、大利家、李松節家和許二郎五家帶領。
這些年又陸陸續續增添人手，幾乎全村人都跟著商隊賺錢。
小莊村也成為整個新陵縣最富有的村子。到了年紀，外村姑娘爭著搶著想要嫁進來。
她們聊得正歡，林昌盛來了。
他現在還是村長，他是長輩，李秀琴趕緊上前問候，並且將叫了男人出來。
林滿堂也是好久沒見大伯，自是一翻親切。
雙方聊了一會兒，林滿堂就讓大伯幫忙主持一下，“早幾年，聖上就賜了我們林家一塊匾，我這次也一塊給帶來了。咱們選個良辰吉日掛上去。”
林昌盛欣喜若狂，聖上欽賜的牌匾，那不是跟他們村口立的狀元牌坊差不多效用。
老頭子激動得不成，明明比林老太年紀還大，卻精神抖擻，一個勁兒點頭，“好好，我這就叫二兒子去安排。”
林廣仁現在給老子跑腿，幾乎什麼事都由安排。
村裡人得知有牌匾，哪怕不是賜給他們家，也都與有榮焉，表示一定會前來慶賀。
第二日，林滿堂和李秀琴帶著禮物去了趟劉家村。
李廣角早就不給人看病了，依舊當他的里正。倒是李盧根因為有李秀琴常年寄回來的醫書，這些年長進不少，成了遠近聞名的大夫。還在縣城開了一家藥鋪。生意倒是不錯。
而李盧丁早先在府城賣爆米花，後來大侄子去商隊混，他便也跟著商隊沿途買下人幫著兜售他的爆米花，他的爆米花在許多個地方都有鋪面。雖然賺的不多，但是積少成多，每年賺的錢不比其他人少。
李秀琴也有一份分紅。
聊著聊著，又聊起了劉家，“劉族長年紀已經大了。已經到了說糊話的地步，前幾日我還特地去看過，想託商隊寫信稍給他大兒子，他堅決不肯。”
林滿堂低嘆，要是老人家去了，劉軒及大兒子就要丁憂。但是這種事根本瞞不了多久。該來的總會來。
他無比慶幸大哥稍信給他了，讓他能儘儘孝道。
林滿堂揭過劉家之事，問起交稅情況。
李廣角是里正，附近幾個村子的稅都是他收的，對這事自然是一清二楚，“現在稅比以前少交很多。大家日子比以前好過多了。”
說這事的時候，他還問林滿堂，“聽說是你向皇上諫言改的稅法。不錯，有良心，知道為咱們百姓考慮。你這官沒白當。”
林滿堂沒想到他竟然知道這事，新陵離京城這麼遠，岳父怎麼會知道？
李廣角見他面露驚奇，便解釋道，“是縣令說的。”
新陵縣現在的縣令自然不是當初那個。這個新縣令知道李廣角是林閣老的岳父，對他極為巴結，便將這事告訴了他。
林滿堂點了點頭。
他們在李家吃了一頓飯，就告辭離開了。
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林廣仁辦事效率很高，很快挑了吉日，又親自在村口和祠堂布置，張羅三天流水席，又去縣衙下帖子。
吉日這天，鞭炮炸響，林家所有人全都出席，甚至就連不能林老太都被林滿堂和林福全抱住來，一塊享受這份來之不易的榮耀。
前來觀看的人遠比林廣仁請的還要多。周圍幾個村子的村民，甚至新陵縣有頭有臉的人家幾乎全都到了。
這可是一品大員家辦的吉事。哪怕他現在已經致仕，可他女兒還是公主，將來不定哪天他就官復原職。此時不打好關係更待何時。
縣令、縣尉、縣丞及其他鄉紳陸陸續續到場。林廣仁受寵若驚，親自喊了堂弟過來接待。
林滿堂在這些官員當中遊刃有餘。這些人也是帶了家眷，李秀琴這些年也辦過不少宴會，她今天特地精心裝扮，瞧著比剛來那天還要年輕富貴，一副王母娘娘下凡塵的高貴姿態，晃花這些有錢太太的眼。也讓小莊村的嬸子大娘們長了見識。
這才是他們從前在街上見都見不著，只能下跪的官員嗎？
這渾身氣度就是與他們這些人不一樣。
說話的工夫，吉時到了。
林滿堂作為受封人，親自上前掛牌匾。
林家人跪在祠堂中央磕頭謝恩，看熱鬧的百姓跪在祠堂外面。
族長林昌盛親自將這一事蹟寫到族譜上，給祖宗們上香祈禱。而後由林滿堂揭開牌匾。
禮畢後，大家全部圍過來欣賞皇上的墨寶。
哪怕皇上寫的是鬼化符，就憑那個玉璽印，大家都能誇出花來。
但事實上，林滿堂失望了，他不僅沒聽到清新脫俗的誇讚技巧，反而聽到許多直白的誇讚，比如“好看”，“帶勁”，“俊”，“太好了”，連詞彙都那麼匱乏。
林滿堂在邊上給林老太一字一句解釋，這個牌匾的由來。
林老太老淚縱橫，握著兒子的手不停顫抖，“你…你是好樣的。”
林滿堂笑笑，“娘，都是您教得好。”
流水席結束後，林滿堂目送大家離開。