殿試如期而至。
林滿堂一早便學了禮儀,他跟著貢士們頭一次進了良國皇宮。
女兒小的時候，他帶女兒去故宮玩過好幾回，對皇宮雖也好奇,卻並不似旁人，只隨意瞧了幾眼，就將心思全部放在禮儀上。
他的同年們卻顯然沒他這麼沉穩，他們拼命壓抑自己的激動,卻還是洩露出來,眼睛時不時亂瞄。
好在禮部官員對此見怪不怪，並沒有呵斥，只催促他們快走,別耽誤時間。
到了大殿,有幾十名威武的將士拿著兵器巍然站立在兩邊。
他們坐在桌案後面,時間到,太監尖著嗓子提醒考試開始。
殿試有專門的試卷，分別發給考生。
林滿堂拿到試卷,殿試只考策論，字數為兩千。
今兒題目也是相當大膽,翻譯成白話文竟是：為何歷朝歷代都沒有超過三百年？何緣故？後面還備註“大膽直言,恕其無罪”八個字。
也就是讓他們暢所欲言的意思。
殿試不會刷人，只會更新名次。雖然這題目大膽了些,但大家並沒什麼心理負擔。
林滿堂開始磨墨，在草稿上寫了幾個要點,開始答題。
與其他學子們相比,他年紀不佔優勢，但有一點卻是許多學子們比不了的，那就是他當過六年的官,曾經是雲南府的一方大員，真真切切管理過幾百名屬下，治理過一方土地。
他早已經忘記小時候學過的歷史，但前世那麼多電視劇，總會帶一些歷史故事。他多多少少也入了耳。
一個國家剛開始建立時，開創者都想要自己的子孫將皇位千秋萬代傳下去。可事與願違，至今沒有一個朝代超過三百年。理由太多。
林滿堂從四個方面寫：第一條便是皇帝安於享樂，不思進取。
皇帝是國家的主人，若是連他都昏聵，這個國家只會慢慢衰退。到了後期，皇子出身富貴，只從書本上學知識，沒體會過人間疾苦，容易變成“不食肉糜”的昏君。他們也不懂得守好這個江山，國家焉能不亡？
第二條便是豪強強佔百姓田地，致使百姓無田耕種，靠租田為生。
第三條便是官員爭權奪利，致使百姓流離失所。
第四條便是連年災荒，農民起義。
……
他列了這四條，從上至下仔仔細細講明這些危害。若是這些危害不解決，國家必定還會滅亡。
他這邊下筆如有神，卻不知身後站著一個人正聚精會神看著他的答卷。
皇上到了殿中，轉了一圈，很快便注意到林滿堂，相比旁人苦思冥想，只有他飛快答卷。
這題目是他擬的，進了官場，一個個就成了老油子，只會拍些虛偽的馬屁，他想聽聽真話。
這些貢士年輕氣盛，還沒染上官場那些臭毛病，正適宜他了解他們的品行、心性與才華。
他在林滿堂身後停下來，想看對方到底寫了什麼，卻不想這人的答卷字字珠璣，直擊人心。再看他的名諱，皇上忍不住驚訝。
原來這人竟是廣德郡主的父親林滿堂。
說起來他只聽過林滿堂其人，知曉對方擅長農事和經商，卻是頭一次見到本人。
試卷上寫著，年紀四十，可瞧著卻很年輕，長得精神，說是三十出頭也有人信。
這人似乎沒有多猶豫，就將心裡的話寫了出來。
他突然想起暗衛們前些日子傳過來的話，說他一家子都不願女兒當皇后。
奇葩父母養出奇葩女兒也不稀奇，只他沒想到，這人竟如此坦率。
皇上越看越欣賞，心裡生出一個念頭：怪不得廣德郡主性子實誠，原來是受了父親影響。
林滿堂一氣呵成，寫完後擱筆，無意間掃到一抹明黃色袍角站在他身後。
他心裡一緊，不動聲色將卷子往旁邊挪了下，讓對方看得更仔細。
約莫過了半盞茶功夫，身後傳來腳步聲，皇上走了，林滿堂仔細檢查無誤後，開始收拾墨條和毛筆。
又過了一會兒，傳來太監尖細的聲音，“收卷！”
沒過多久，便有官員過來收試卷，禮部官員過來維持秩序，帶他們離開。
劉軒走到林滿堂身邊，小聲問他，“林賢弟答得很快呀？”
林滿堂剛要謙虛幾句，卻聽到身後有個小太監喊住了他，“誰是林滿堂？”
貢士們齊齊駐足看了過來，林滿堂四周自動讓開一些距離，他上前一步答道，“我是。”
小太監作了個手勢，“皇上有請。”
林滿堂在貢士們豔羨的目光中往御書房方向大步離去。
他們沒注意到禮部官員與翰林院的官員們面面相覷，似乎想到什麼，又一副恍然大悟的表情。
林滿堂忐忑不安到了御書房，皇上正在批改奏摺。
別看今天是殿試，但該看的奏摺還是要看的，聽到有人跪下磕頭行禮，皇上擱下筆，朝立在邊上的黃章作了個手勢。
黃章心領神會，喊了一聲，從外面湧入十來個宮人，每人手裡都捧著一卷畫。
進了御書房，並排站立，而後齊齊將畫卷展開。
林滿堂一頭霧水，這是何意？
“林愛卿，來點評一下這些畫作。”
林滿堂愣了好一陣兒，別看他活了兩輩子，加起來也有一百多歲，可他對畫畫依舊是一竅不通。
林滿堂瞧了一眼，如實稟告，“皇上，微臣對繪畫一道知之甚淺，唯恐汙了您的耳朵，還是不鬧笑話了。”
皇上好脾氣擺手，“既如此，那你就說說這些畫中之人吧？”
林滿堂不敢再推辭，點頭應是，他走上前，細細打量這些畫作。
這些畫好不好，他看不出來，但這些人物卻是良國的開國功臣，每一個都名氣斐然。
趙國公、河間王、萊國公、輔國大將軍、左驍衛大將軍等等，每一個曾經都重權在握，只是良國建立之時，這些功臣幾乎大半都戰死了。
林滿堂言簡意賅將人物講了一遍，皇上聽罷，問道，“你對他們有何感想？”
林滿堂立時誇讚，“這些人都是當世豪傑，是臣子們的楷模。”
皇上點了點頭，又問，“你可認識永平侯？”
林滿堂對朝中大臣都是兩眼一抹黑，永平侯其人更是從未聽過，他老實搖頭，“不曾認識。”
皇上似乎沒想到，他竟連永平侯都不認識。
這位可是京城赫赫有名的人物，他家資豐饒，生活極盡奢華，為人風流多情，每隔一段時間就會傳出他為博美人一笑，大肆撒錢的風流韻事。
黃章見皇上尷尬，忙上前解釋，“永平侯自百年前起家，他是先太皇太后的侄子。聽說他曾經一口氣在你們鋪子裡買了五十瓶薔薇水送給萬花樓的花魁。”
林滿堂還是頭一回聽到這事。自打他將鋪子交給媳婦管理，他就再也沒過問。李秀琴見他忙著政事，又要讀書，也不忍打擾他。
林滿堂暗暗算了一筆賬，五十瓶薔薇水，就算他賣的薔薇水沒大食的貴，一瓶也要五十金。五十瓶就是兩千五百金，兩萬五千兩銀子，永平侯竟然這麼有錢嗎？
“永平侯祖上只是個平民，他祖父爭氣，考上進士，官至宰輔，又因為生了個好女兒，入宮當了太后，孃家靠蔭封得了侯爵，可傳五代，哪怕現在沒出過讀書人，依舊富貴滿門。”
林滿堂心裡一個咯噔，他也不是一個傻子。皇上好端端讓他看功臣圖，又跟他講永平侯的發家史，豈不是讓他在兩者之間做對比？
一邊是為良國立下汗馬功勞，自己卻連一天福都沒享到就死了。
一邊是因為生了個好女兒，不僅自己頤養天年，還庇佑子孫幾代富貴。
再聯想到外面的那些流言，林滿堂心裡一個咯噔，難不成皇上在誘惑他？讓他也當個求榮賣女之徒？
林滿堂越琢磨越覺得自己猜得對，他忙作出不屑之姿，“每天在脂粉堆裡與女嬌娘被翻紅浪，跟個鹹魚有什麼區別。臣要是有這種不孝子孫，恐怕死了都能從地底爬上來把他掐死。”
黃章冷汗涔涔而下，這林大人可真是什麼話都敢說啊。
可細細一想，他這話倒也有些道理，男子漢大丈夫不想著建功立業，天天花錢捧妓1女，可不就是不孝子嗎？
皇上舉這例子著實有些不恰當。
可良國出過十幾任皇后，把她們孃家都翻遍了，也只找到這麼一個靠女兒得來爵位還活得好好的世家。
前面那些，包括剛死去沒多久的太后，她們的孃家可都落魄了。
黃章心裡閃過一個念頭，這靠皇后之位得來的富貴好像也不能長久啊。
他這邊胡思亂想，皇上卻沒什麼反應，有些疑惑地看著他，“鹹魚？”
林滿堂忙解釋，“這是南方人把不想動彈的人比喻成鹹魚。甚至還延伸出一句話：做人如果沒有夢想，和鹹魚有什麼區別呢？”
皇上摸摸下巴，看來這招行不通了？
皇上好整以暇看著他，“那林愛卿的夢想是？”
林滿堂想也不想就答道，“將兩個女兒好好養大，吃得好，穿得暖，住得舒服，與妻子白頭到老，可以幫助更多百姓過上好日子。”
皇上和黃章驚愕地看著他。這人的理想也太實在了吧？
他就沒想過建功立業，大權在握，沒想過幫助林氏改換門庭，讓他的子子孫孫都能享受榮華富貴嗎？
皇上一言難盡，聲音有些飄，“你就沒想過讓你的家族更上一層樓？”
以前他總害怕那些大臣攬權，可看著眼前之人沒什麼進取心，他反而覺得對方不爭氣。怎麼就不貪心呢？不貪心，朕還怎麼讓你女兒當皇后？
自打他登基，哪怕面對沈家，他都沒這麼無力過。眼前之人和他的女兒都讓他有種使不上力的感覺。
林滿堂攤了攤手，“臣想過了呀。所以臣出錢讓村子裡的孩子都能免費讀書。”
皇上定定看著他，免費讀書可不代表就能中舉，就能當官。只能說他們有機會摸到書本。離當官還遠著呢。
這人究竟是傻，還是在跟他裝傻？
林滿堂在腦海裡琢磨片刻，又補充道，“微臣出身寒門，鄉下有一句老話叫‘富不過三代’，微臣若是什麼都幫他們打拼好了，他們會不思進取。微臣想讓他們明白美好生活需要自己爭取，人對輕而易舉就得到的東西往往不懂得珍惜。”
皇上神色複雜看著他，衝他揮了揮手，“退下吧。”
林滿堂拱手退了出去。
等他走後，宮人們也紛紛將畫卷收好，陸續退出御書房。
皇上又開始陷入迷茫，也不知過了多久，他問黃章，“你說他說的是真的嗎？”
世人為了家族榮耀什麼都可以犧牲，哪怕是兒女的命都能輕易捨去。可他明明唾手可得，卻壓根不想要。這世上怎麼會有這種人？
黃章小心翼翼幫著添茶，雙手恭恭敬敬奉上，“奴婢覺得林大人說得應該是真的。他這人心思簡單，有薛侍郎的風骨。”
皇上捧茶的手微微一頓，仔細對比，竟也點頭認同黃章的話。可不就是像薛侍郎嗎？
一樣為人誠肯、敢講實話、踏實辦事、不貪慕榮華、不同流合汙、不結黨營私，這就是他最喜歡的那類臣子。
甚至這林滿堂身上還有薛愛卿都沒有的優點，他懂得變通，家裡也沒有那麼多汙糟人託後腿，用起來很順手。
這也是他為什麼執意想要拆散表弟和廣德婚事的主要原因。
兩個臣子都有才華，他都想重用。可偏偏兩人要聯姻，這就讓他頭疼了。
皇上淺淺啜了一口茶，問黃章，“固方這幾日還在往宮裡遞牌子？”
黃章心裡一緊，點頭應是。
皇上思忖良久，也沒有想出對策，只能重新提筆批閱奏摺。
十日後舉行傳臚大典，宣佈登第進士名次。
文武各官站在丹墀內，身穿朝服，按品級排位。貢士們穿著公服，戴三枝九葉頂冠，站在文武各官東西班次之後。
中和韶樂奏後，連舞三鞭，朝臣三跪九叩，鴻臚寺官開始宣《制》，接著皇上宣佈一甲前三名，“朕宣佈本次新科進士的一甲排名，狀元為林滿堂，榜眼楚檠，探花周文非。”
林滿堂抬頭看了眼刺眼的天空，只覺得有無數煙花在他頭頂炸開，他好像什麼也聽不到，眼裡心裡都只剩下狂喜，他按照之前禮部官員教導下，領了旨謝了恩，乖乖站在屬於他的位置。
其他貢士們豔羨得看著他，甚至就連那些大臣們也全都盯著他。
人群裡，蕭定安長舒一口氣，可算考上狀元了，那他可以上門提親了吧？