“咳，咳……”
還沒進廟，只狼就聽到咳嗽聲。雖不劇烈，但咳得很深，必是重病。
與佛雕師相別不過數日，怎麼就病成這樣？
莫非……只狼快步走過去。
“佛雕師閣下。”
“呼……呼……是你啊。”
氣息微弱，如同將死之人。佛雕師喘了幾口氣，才有所好轉。
“你，怎麼來了？”
“路過此地，為拜謝而來。”
只狼合掌行禮。
“若無佛雕師閣下相助，我無法見到神子。只是，你的咳嗽……”
“咳咳……嗯，沒錯，是龍咳。”
龍咳，因為龍胤發動而導致的病症。
因為自己的死……
“抱歉。”只狼想來想去，也只有這一句。
佛雕師沉默片刻，又咳了幾聲。
“無需擔心。我本非常人，區區龍咳，要不了我的命。咳咳。”
他撐著身子轉過來，長出一口氣，舒服了些。
“不過，你還真是個奇怪的忍者啊。”
“是嗎？”
“我從沒見過有忍者會專程跑來，又是道謝又是道歉的。他們心中根本沒有感激的想法。再怎麼熱心相助，都會被當成可以利用的老好人。”
佛雕師望著院子。今晚的雲挺重，月色時明時暗。估計再過一陣，就會變成月黑風高了吧。
他苦笑道。
“所謂忍者戒律，便是要將無用的感情清除。忍者要的是殺伐果斷，若被情左右，自己身死事小，有損主命事大。”
說得只狼彷彿在聽義父上課，眼前的佛雕師似乎換了個身份。
他試探著說。
“你很熟悉這些。”
“算是吧。咳咳。畢竟，我年輕時也修行過，和那些朋友一起，在山間林間。”
“忍者修行嗎？”
“要說是，也算是吧。只不過我們屬於無師自通，憑著自己的感覺和理解，每天奔跑跳躍，互相競爭。不知不覺，旁人開始稱呼我們為忍者了。”
這勾起了只狼的興趣。
“那，之後呢？”
“之後？呵呵呵。”
佛雕師笑著抬了抬左肩。只狼看得清楚，那下面空空如也。
“你的左臂……”
“被砍掉了，一心砍的。”
“一心大人？為何？”
“別誤會，他是為了救我。”
“什麼意思？”
只狼不知道，他問的這個問題，可不是三言兩語能說清的。
佛雕師也是良久不言，目光投向那尊面善的佛像。末了，又看了看手邊，自己剛剛雕好的佛。
依舊是凶神惡煞。他搖搖頭。
“你可知，何為修羅？”
只狼略加思考。
“據說，被業纏身，被怨所困，即為修羅。”
佛雕師並不明顯地點頭。
“大體如此。然而，業和怨從何而來呢？”
“來自殺戮中。”
“這只是其一。我失了左臂之後，才逐漸明白。人啊，只要活著，無論有意無意，必定會傷害別人。亂世如此，治世亦然。傷了人，便會心存芥蒂。有了芥蒂，便想著排解。”
只狼睜了睜眼。
“忍者，也會如此嗎？”
“當然。越是要行大的殺戮，越是需要排解芥蒂的方法。興兵者無不如此，也就是所謂的大義名分。至於賣命的人，或許只要一尊小小的佛雕，就能讓自己放下芥蒂，尋找內心的平靜。”
拿起那尊怒佛，佛雕師端詳著，嘆氣。
“業和怨，是人無法排解芥蒂，最終不得不苛責自己的產物。不管練就何等強健的軀體，習得多麼高深的技藝，唯有心境，難以把持。若人的心被業怨填滿，就只能自暴自棄，墮落為修羅了吧。”
只狼明白了一件事。
“莫非佛雕師閣下，曾化為修羅？”
佛雕師摸了摸左肩，苦笑道。
“如果一心告訴你，他的十字斬能斬下修羅的手臂，那可不是開玩笑啊。”
原來如此。
所以，佛雕師雕出來的佛，其實，是他心中的業和怨嗎？
只狼不覺望著自己的義手。佛雕師看在眼裡。
“對忍者而言，殺伐不可避免。如果忍者戰死，也算死得其所。倒是活到最後，才更加危險。”
“此話怎講？”
“一生為主命而殺伐。等到天下太平，忍者無用武之地，便會帶著那些黑暗，一同被拋棄。到那時，忍者還有什麼呢？”
抬起頭，佛雕師注視著只狼的雙眼。
“什麼都沒有。所行殺伐，皆為虛幻，毫無意義。留下的，只有血的記憶，以及殘留在血中的……喜悅。”
“喜悅？殺戮的喜悅？”
“那是時刻縈繞的低語。若你心無所依，也會變成麻痺自我的毒藥。”
“佛雕師閣下便是如此嗎？”
“如果你不想變成我這樣，就去抓住手裡的東西吧，抓緊它。失去目標的殺戮，總有一天會把人逼到修羅的路上。”
只狼低下頭。
“謹記賜教。”
“哼，賜教談不上。正好，我也有一事相告。你，見過忍者殺手嗎？”
“曾交過手。”
“他和我很像，心中充斥著怨念的化生，卻不被吞噬。但我無法像他那樣。無論我怎麼雕刻，都只能雕出怒佛。無論我怎麼閉上眼睛，都只能看到火。”
“火？”
“所以，我也想拜託你。如果……”
佛雕師最後望了眼那尊面善的佛雕，那個他已經永遠無法觸及的幻想。
“……如果怨嗟之火四處橫行，你就向佛祖大人尋求滅火之術吧。”
“我，知道了。”
只狼沒全明白。不過佛雕師想表達的意思，他大概理解。
要送走一個忍者，最好讓另一個忍者動手。
時候不早，只狼打算一口氣跑回葦名城。
至於佛雕師的話，路上慢慢想吧。
“唔？”
剛出院子不遠，他感知到了氣息。
與竹林不時傳來的微風巧妙地混雜在一起，不認真感知無法發現。
“呵，真是巧啊。”
陰暗處，走出一人，帶著熟悉的聲音。
這高大的身軀，鷹隼羽毛組成的蓑衣，還有背後那把太刀。
只狼平生第一次體驗到什麼叫目瞪口呆。
“父，父親？”
來者正是三年前已死的，只狼的義父，巨型忍者。
梟。
“沒錯，是我。三年不見了啊，我兒。”
真的是義父，不是幻象。
但。
“您不是三年前在平田家……”
“那不過是計謀罷了。”
“計謀？”
“倒是你啊，兒子，我還以為你死在那裡了呢。”
只狼頓了一下。
“承蒙神子大人的力量，得以死而復生。”
“對，就是那個。”
“啊？”
梟走過來，立在只狼面前。
和過去一樣，他就像是無法逾越的大山。年邁的臉上依然有咄咄逼人的目光，一字一句帶著不容反駁的壓力。
“這三年，我一直在等。等待有機會得到神子，得到龍胤的時刻。那就是現在。”
“可是……”
“我知道。”
梟抱起胳膊，大聲命令。
“忍者第一戒律！遵從父母，不可違背！兒啊，我命令你離開神子！從今天起，那個神子不再是你的主人了！”
只狼壓低了眉頭。
“意思是，拋棄神子嗎？”
“沒錯！隨我來吧，兒啊！”
“我做不到。”
就在梟說完之後，只狼用很正常的對話節奏和語氣，接了這麼一句。
沒有猶豫，自然流露。完全是脫口而出，是他內心的第一想法。
這回輪到梟體驗什麼叫目瞪口呆了。他怔了好一會兒。
鬍子直顫。
“你剛才說什麼？做不到？”
“是的。”
“這，難不成，你對那小兒有了感情嗎？”
只狼沒有回答。只是直視著梟，一副問心無愧的樣子。
光是這個眼神，梟也明白了。
“啊……”
捂著眼睛，老父親慢慢坐下去，垂著頭。
難受地哭出了聲。
“……兒啊，你簡直傷透了為父的心！嗚嗚……忍者的戒律，你全都忘了嗎！？”
“戒律，是人定的。我的戒律，我要自己去領悟……”
淡然回答義父的質問，只狼從梟身邊從容走過。
“……就像我主一樣。”
不去理會還在痛哭的梟，向著竹林外走去。
現在，他有些明白佛雕師所言之意了。
該抓在手裡的東西是什麼呢？最起碼，不是那些戒律。
他也明白公孫大娘的用心了，雖然不能贊同她的做法。
但，斷絕龍胤，或許可以有不同的結局。
“嗚嗚……”
身後，梟的哭聲越來越遠，卻不曾消失。在這竹林裡顯得很詭異。
不曾消失。
對，不曾消失。
鐺——
隨著突如其來的金屬對撞聲，消失了。
烏雲暫時讓月亮露出來，彷彿是它們也想看清竹林裡剛剛發生的事情。
只狼與梟，各自拔刀，以相同的姿勢。
拼在一起。
“哼，看來多少有些成長啊。”
梟冷笑著說，方才的哭相已不見蹤影。
只狼收刀，反手橫掃。梟一個大跳，退後幾米。
“三年前，你若是這樣直接死了，該有多好。”
“你來此到底何事？”只狼架勢不散，盯著梟的眼睛。
“沒什麼，順路來見老朋友最後一面而已。”
“老朋友？佛雕師閣下嗎？”
梟把刀插在地上。
“你還不知道他叫【只猩】啊。三年前我曾來尋他，助我一臂之力，被他拒絕。我只好獨自舉事。若不是蝶妨礙我，我早得手了。”
“蝶大人？”
“我引來盜賊，做了內應，讓平田家大亂。蝶被我打傷，帶著神子躲進地下佛堂，藏起神子，又佈下幻境。我正思如何闖進去，碰巧你來了。”
“然後你就給我鑰匙，詐死，讓我去闖佛堂。”
“呵呵，兒子替父親冒險，不是理所當然嗎？我敢說，你進佛堂那一刻就中了幻術，說不定還看到神子了吧？但實際上，沒人知道蝶把神子藏在哪。即使我後來趕過去殺了你，也沒找到神子。”
梟不悅地咂嘴。
“結果惹惱了我的僱主啊。”
“僱主？”
只狼正要問個清楚，很快發現不需要問了。
竹林裡的響動突然密集起來，人影一個接一個地出現。有的跑向寺廟那邊，有的圍住了只狼。
“沒錯，我的僱主……”
梟拔起刀，像是在笑。那些人影靠近了他和只狼。
只狼看清了他們的扮相。
“……就是內府。”
是孤影眾。