山上山下，雖說只差了一個字，但這距離可差了不止一公里。
光是下山，迦勒底就走了半個鐘頭。再從山腳前往下一個村子，少說又要一個鐘頭。
葦名國地勢很高。根據達·芬奇的測算，這所謂的山腳，海拔也超過了1000米，妥妥的高原地區。
立香本來就因為時差導致休息不好。這幾天剛剛開始適應環境，又要走山路，血壓忽高忽低。要不是身上的魔術禮裝維持身體機能，他恐怕早就倒地不起了。
“唔，有點難受。”
他擦了下額頭的汗，繼續頂著午後毒辣的日頭趕路。道邊有林蔭處，但他知道最好不要進去。
高原地區的特色，就是有無陽光的地方完全是兩個世界。別看你在陽光下大汗淋漓，站在沒有陽光的地方，馬上就會瑟瑟發抖。
“御主你還好嗎？”
一直跟著立香，差點就能貼上去的總司擔心地問。她還想背立香走來著，當然被拒絕了。
“沒事。”立香說，邁動正在發麻的腿，“倒是總司你，本來體質就弱，還行嗎？要不要休息？”
“我沒事的御主！”總司使勁揮了兩下拳頭，“從者的身體可沒那麼簡單壞掉。話說御主你出了這麼多汗，是不是太熱了？”
“是啊，能不熱麼？”
最前面和永真走在一起的修瑪，回了一下頭說道。
“你要是不貼在他身上，應該會好一些。”
“哎？是，是這樣嗎？”總司連忙避開兩步。“但是沖田小姐覺得這樣保護御主才安全。”
“我會隨時注意四周的，”走在最後面的疾風說，“就算是從者也沒法輕易偷襲。”
刑部姬眨眨眼，露出了看穿一切的眼神。
“嚯嚯，難不成修瑪親覺得小總離御親太近了，看著不開心了，是不是呀？是不是呀？”
她特意把手環的影象對準修瑪，但是修瑪什麼反應都沒有。
“我為何會不開心？”
“呃……”
這個表情，這個語氣，刑部姬以自己資深的漫畫經驗和無數二次元閱歷，一眼就能判斷出來。
修瑪是真的認為總司貼得太近會導致立香發熱。多麼無語的結論，無語到自己都覺得剛剛說的那些話好尷尬。
“呵呵。”
帶路的永真忍不住輕笑兩聲，自然沒有逃過刑部姬的眼睛。
“啊，永真小姐笑了。真罕見，在寺廟裡公主還以為你習慣於繃著臉呢。”
“對不起，我失態了。”
永真連忙抬起衣袖遮住嘴，低了低頭。
“方才不由得想到了我主，他也是個喜歡熱鬧的人。每天和大家閒聊，暢飲，比試，僅此便能滿足。”
“跟公主正好相反啊。”
“但我覺得刑部大人也活得很精彩。”
“嗯，嗯……”
刑部姬抿抿嘴，想了想，還是有點失望。
在泛人類史的戰國時代，她可是姬路城真正的城主，留下不少傳說和怪談的大妖怪。然而在這邊的戰國時代，卻完全沒有“刑部姬”這個詞。
即使寫成“於佐賀部”或者“長壁”，永真也沒聽說過。
公主還想著能用自己的名頭嚇住這裡的人呢，看來是沒戲了。
“各位看，快到了。”
當頭頂的日頭不再炎熱難耐時，眾人望見遠方依稀有座小村莊。
永真指著那裡。
“我去為各位弄些衣服，今晚我們在此過夜吧。”
葦名城天守，武士待命間內。葦名武士們正座於兩側，目不轉睛。
鐺——
觀賞這場高水平的切磋。
“哈！不錯！”
一邊是位老人。明明臉上的皺紋都很密了，但是從白色衣袖裡露出的手臂卻相當結實，握著刀的手也沒有一絲鬆懈。
聲音洪亮，腳步靈活，實在不像是老人能有的樣子。也難怪。
畢竟這就是人稱“劍聖”的葦名一心。
“一心老爺您也太用力了吧？”
對面是個小夥子，就是曾和忍者殺手，橘右京一起出現在葦名城裡的黑衣小夥。現在他穿的同樣是白色的常服。
他今天已經跟每一位武士都過了招，這算是他的日常工作之一。然後或許是看得手癢了，一心親自下場，跟他對練了差不多十分鐘。
這老爺子勁真不小。雖然自己是從者，也被震得手有些麻。
小夥子重新握了握刀柄。
“這要是您下手太狠，讓我弄出些應激反應，傷著您老人家，御主非劈了我不可。”
“哈哈哈哈哈！真敢說啊，小鬼！”
雖然小夥子說話挺狂，但觀戰的武士們覺得他確實有狂的資本。
他們還是第一次看到能和一心打到現在依然不落下風的人。在這葦名城裡，哪怕是弦一郎，跟一心認真交手，也撐不住二十回合。
這是從者的力量呢？還是小夥子本身的實力呢？
顯然一心也想弄清這個問題。他收刀入鞘。
“既如此，就讓吾看看你有多少真才實學！”
亮出了居合的架勢。
這下，所有武士都替小夥子捏了一把汗。有人擔心一心是不是有些過於認真了，這只是切磋而已吧？
至於出絕招嗎？
“呵，老爺這麼有興致，那我也不能讓您敗興啊。”
小夥子嘴角顯出一縷冷笑，還舔了舔嘴唇，穩穩握刀，側身，舉止齊眉處。
“哈……”
一心低聲運氣，手按刀柄，看似一動不動。
但武士們能感覺到，兩人之間的空氣正翻江倒海，被一心傳來的殺氣滲透，就像是鷹撲入雞群引發的恐慌。
而那小夥子的劍氣，便如前來驅趕鷹的人一樣，正頑強地抵擋對手的施壓，讓自己保持不亂。
“唔！”
冷不防，一心踏步過去，真如雄鷹撲食般迅捷！
噠——
但只是踏出一大步而已，距離小夥子依然有些許距離，還不夠拔刀。
這就是一心的絕技，葦名十字斬的可怕之處。
一般人看到居合的架勢，會下意識把目光集中在對手拔刀的手上，提防拔刀的瞬間。當對手突然衝上來時，自己便能有所防範。
但一心故意在衝上去的時候停一下，用假動作騙對手做出反應。再根據這個反應來判斷該從什麼位置出手。
事實上，所謂的停一下，不過彈指揮間，連一次呼吸都無法完成。
而就是這樣的瞬間，對劍聖而言，已經足夠找到對手破綻。
“嗯！”
小夥子果然中招。他預判了一心拔刀的位置，看到一心衝過來，立刻讓刀做好迎擊準備。
結果看到一心只是邁了一步。小夥子心說不妙，但來不及了。
第一步蜻蜓點水，第二步就是雷霆萬鈞。
逼近！
咚——
“喝！”
唰——
鐺——
……
武士們都張口結舌。
十字斬，明明是兩刀，但他們只聽到一聲揮刀的響動。
不過，一心的刀並沒有砍中。而是被小夥子用一個栽歪的姿勢，斜著刀擋住。
他慶幸自己聽說過這招十字斬。在看出一心假動作的那一刻，他知道不可能防住兩刀。於是盡全力斜過身子，躲過第一刀，緊跟著做出防禦，招架第二刀。
還行，成功了。
“呀咧呀咧，老爺是想殺了我嗎？”
見一心不再發力，小夥子輕輕推開刀，慢慢站直。
有些劫後餘生的樣子。
“如果我不是從者，剛才已經有一條胳膊飛出去了吧？”
“哈哈哈哈哈！”
一心笑得很滿足。
“聽說從者遠比常人要強，就想試一試，果不其然啊。吾這十字斬，可是連修羅的手臂都能斬下來！”
“哇，好厲害耶。”
小夥子用略微棒讀的語氣回答。當然，這話他是相信的。
他聽說在這個世界上，修羅的確存在。那些被殺的人，其怨念會被這片土地的魔力纏繞，存於大地，空氣以及萬物之間。當世間的陽氣衰弱時，怨念會藉助魔力化為有形，顯現出來。
具體來說，就是太陽開始下山，也就是從黃昏到第二天黎明時。這被稱為“逢魔之時”。
越是習慣於殺戮的人，越容易被怨念纏身，逐漸忘記人之常情，變得只會在廝殺中得到喜悅。最終身體會出現怨念化作的血紅之焰，連雙眼也會變得血紅。
這樣的人就叫做“修羅”。
聽了一心的話，小夥子不禁苦笑。只能在廝殺中得到喜悅，說不定自己真有當修羅的潛質呢。
“那麼一心老爺，我就此告退了。”小夥子鞠躬道。
“哦，又要去給弦一郎跑腿了嗎？”
“是啊。”
小夥子轉過身去，身上的常服變成了他那身黑衣服，快步離開。
今天的切磋就到此為止。眾人各自回到自己的崗位去，一心也回去了他的房間。
第一件事，是開啟桌上的藥包，把裡面的藥就水服下。
他畢竟還是上了歲數。年輕時還好，年紀大了，病也來了，身體總是不能隨心所欲地動彈。
他的醫師也總提醒他，不要老是想著和別人舞刀弄劍，於養病不利。
但他的熱情，可不會輕易消退，這和年齡無關。
跟小夥子比劃一番後，他又按捺不住了。
“好！”
打定主意，他寫下一張字條，留在藥包裡。
然後不知去了哪兒。
黃昏時分臨近，大手門前的足輕和太郎兵們陸續撤走。
誰都不想在逢魔之時和那些鬼魂怨鬼之類的碰上。普通的鬼魂可能還好對付一些，要是碰上那些有著實體的怨鬼，那不管來多少人都奈何不得。
葦名境內最有名的怨鬼，當屬“無首”和“七面”，碰上基本就沒有活路了。
不過對忍者而言，光線越暗，越是有利。
這不，那邊的人剛走，藏在樹上的狼就跳了下來。
前方便是大手門，葦名城的兩個入口之一，也是全城最為厚重之門。
此時門外變得寂靜下去，只有幾隻烏鴉在亂叫，或是尋找還能食用的腐肉。
狼躲在樹後，來來回回，反覆觀察。接下來要跑到大手門那裡，就必須經過這片開闊地，把自己暴露出來。所以得小心謹慎。
但是，等等。狼忽然意識到了。
對啊，我有龍胤的不死之力。即使死了也能復活，繼續我的使命。
那還有什麼好擔心的呢？不妨大膽一些，節省時間。
於是狼放心地走出來，用最快速度，朝大手門跑去。
然後果不其然，出現了。
BOOM——
一陣似有似無的煙火爆炸後，大手門門前現出了忍者殺手。
對著狼就是一鞠躬。
“幸會，狼桑，在下忍者殺手。”
第一次見過忍者殺手以後，狼越想越覺得奇怪，為什麼自己會在戰鬥中和別人打招呼。
但這就是從者的力量，他的身體不受控制，又一次鞠躬。
“幸會，忍者殺手桑，在下狼……”
咔嚓——
“呃！”
話剛說完，狼就被從後面解除靈體化的右京一刀捅穿了後心。
這真是，無可奈何。他知道背後有人出現，他也知道那人要幹什麼，但就是動不了。
一旦被忍者殺手問候，就必須還禮。哪怕有性命之憂也一樣。
南無三，這是何等的不講道理。
狼又死了一次。
右京一甩刀上的血，嘆了口氣。
“這會不會太卑鄙了？”
“沒關係，這樣省事。”忍者殺手說，“在同時遇到兩個從者時，他已經沒有勝算。”
“也是。那麼，該怎麼處理呢？御主雖說見一次殺一次，可這麼守著似乎也不是辦法。”
“扔下去就好。既然不能阻止他復活，那就延長他抵達城內的時間。”
“好吧。”
於是，狼被扔下了懸崖。
等他再醒過來時，就將看到明天的太陽。