“怎麼會這樣……”
好不容易回到葦名城的立香，馬上就聽說了聖盃失蹤的事。他叫巴御前和朱利烏斯去幫忙滅火，搶救傷員，自己帶著修瑪來到天守地下。
原本放置聖盃的土臺已是空空如也。
“大意了。”達·芬奇有點懊惱，“光顧著戰鬥，都沒留意聖盃的反應。”
“簡直就是打完了最終BOSS卻沒拿到好掉落一樣難受。”刑部姬也嘟著嘴。
“會是誰呢？”
立香自言自語，然後就注意到修瑪正盯著弦一郎，連忙拍了修瑪一下。
“沒關係。”弦一郎說，“戰鬥結束，聖盃失蹤，懷疑我也是理所當然。但我知道你們迦勒底的本事。就是藏了，也不可能躲過你們的眼睛。”
這確實，達·芬奇信。迦勒底監控聖盃反應還是有一套的。何況戰鬥開打後，迦勒底又時刻掌握著弦一郎的動向，他沒可能搞小動作。
所以，是誰趁亂帶走了聖盃？
立香有一個答案。弦一郎先說出了口。
“我懷疑是鬼舞辻無慘。”
“果然是他？”
“嗯。天守中層有一段走廊，被破壞得很嚴重。那個痕跡還有破壞方式，和無慘非常像。事實上那一層還有右京休息的房間，而右京的靈基已經消滅了。很明顯，無慘趁亂潛入天守，被右京發現，然後殺死了右京。”
“那無慘的目標不只是聖盃？”
“恐怕還有神子，但我事先把神子藏起來了。放心，不是地牢，那裡更容易被無慘找到。而且神子身邊還有我一個熟人保護。”
立香點點頭。怪不得戰鬥一結束，只狼顧不得休息，就朝北邊跑了。
如此說來，找不到神子的無慘，本著賊不走空的原則，殺死守衛，拿走聖盃。這樣也算是減少了蛇影的損失，他現在應該已經回奈恩星了。
很遺憾，沒能收回兩個聖盃。不過一個也行。至少這個世界的聖盃全部拔除，任務完成。
“只能這樣了。達·芬奇親，是不是可以……”
立香看向達·芬奇，但達·芬奇若有所思。
最後說道。
“不好意思藤丸君，能去把巴御前叫來嗎？我想確認個事。”
葦名城以北，蛇谷懸崖那裡，原本有個地方架著橋。雖然為了抵禦內府，橋被拆了，但橋下還有崎嶇的山路。
一般人或許上不來，忍者可以。
不過即使如此，這裡的道路也錯綜複雜，被山石隔開，宛如迷宮。其中有一條路，通向一座小神社，其名“白蛇神社”。
神社很隱蔽，挖空了山壁，建在裡面。外人基本找不到。
現在只狼來了，推門而入。
“神子大人！”
“狼！”
他的呼喚第一時間得到回應，也在黑暗中依稀辨認出神子的臉。
旁邊還倒著一個人。
“你可算來了！”九郎焦急地指著那個人，“快救救他！”
“你是……”
只狼猜這就是弦一郎的熟人，只是沒想到居然也是自己的熟人。
“……黑笠之狸。”
“啊……狼，又見面……”
狸的每個字都彷彿是順著呼吸流出來的，兩手捂著肚子，血從指間淌出來。
而他身上的傷顯然不光這一處。
只狼不解。
“這是怎麼回事？”
“有幾個孤影眾找到了這裡，”九郎說，“狸閣下是被他們給……”
“估計是……誤打誤撞吧……只有三個，還行……”
三個孤影眾，那得是何等苦戰，只狼很有體會。
而且與自己那時不同。狸必須殺光三人，防止他們報信。看來他成功了。
甚至還帶著傷回到神社，直到自己趕來。
“呼……”
狸放心地長舒一口氣，捂著傷口的手也垂下去。
光這一處就是致命傷，更不用說傷口帶毒。能堅持到現在，已是奇蹟。
只狼跪在狸的身邊。
“對不起，狸閣下。感激不盡。”
“呵，呵呵……我也，老了啊……”
帶著慘笑，狸慢慢閉上眼睛。
“……不過，這個孩子，能保住……就好……去吧，我得……好好，睡一覺……”
他就這樣睡去了，很滿足。
“得罪。”
只狼對著狸施了一禮，扛起屍體，與神子一道，找個地方把狸埋了。
他特意讓狸面對著金剛山方向，這應該是狸的本願吧。
“達·芬奇，找巴有事嗎？”
正在救火的巴御前被兩個足輕叫到地下，又來到立香身邊。
達·芬奇只是點點頭。
“嗯嗯，可以了。”
大家都是一愣。
“什麼可以了？”立香問道。
“我想驗證的事情驗證完了，不出我所料。”
檢查一遍顯示屏上的資料，達·芬奇肯定地說。
“偷走聖盃的不是無慘。”
“真的？”
“昨天來這裡檢查聖盃的時候，我記錄了土臺的魔術術式，又和小刑研究了一下。既然同生於戰國時代，那麼用的術式或許差不多。”
“沒錯。”刑部姬一個勁點頭，“公主敢說，這個術式與縛鬼咒術相近，應該是像束縛鬼一樣束縛聖盃，使用這個術式的原因……”
後面叨叨了一堆，立香也沒聽，反正大概意思懂了。
“就是說，這個臺子如果鬼靠近了會有反應？”
“沒錯。”達·芬奇說。“其實就在巴御前出現以後，土臺的魔力流動就變得與昨天不同了，可以認為是受到了鬼之血脈的影響。而她離大門還有段距離，所以不像是無慘偷的聖盃。”
“原來如此。如果不是無慘……”
立香順著達·芬奇的話思考，覺得蛇影再派一個人的可能性不大。如果能，那第二幻想地的戰鬥會更艱難。
那麼可能性只有一個。還是弦一郎先說了出來。
“是公孫大娘。”
“呃……”
立香真希望這個答案讓自己說出來。你看，修瑪的眉頭都鎖緊了。
“那你接下來是不是想說，她的所作所為和你這個御主無關啊？”
弦一郎依舊淡定，也可能是大戰之後，疲憊得連氣都生不出來。
“我說過，即使我是御主，也無法左右她。她早就是個失控的從者了，打她被召喚出來開始就是。”
又是失控，達·芬奇暗暗記著這話。
最初在第一幻想地得知這個情況，她以為是聖盃與當地環境不合所致。第二幻想地的迪奧，她覺得那是從者太有個性的結果。
但第三幻想地還有這種事。雖然公孫大娘這個從者連刑部姬都不熟悉，達·芬奇也覺得這已經不能再用從者問題來解釋了。
或許其中有什麼深層次原因，先當個課題記下來。
“不要責備弦一郎啦修瑪。”達·芬奇笑著說，“雖然保持戒心是應該的，但咱們都並肩作戰，同生共死一晚上了，這時候就要多些信任。辦事要講理，也得講情啊。”
“嘁。”
修瑪背過身去，不再說話。但立香知道，這是她聽進去的反應。
他偷偷扭過頭笑了一聲。這個感覺，有點像父親看到孩子有所成長一樣。很喜悅。
“弦一郎大人！”
有足輕慌慌張張跑過來。弦一郎長嘆一聲，他現在的神經已是脆弱得經不起折騰了。
有氣無力地答應著。
“什麼事？”
然後聽到了揪心的話。
“神子大人……突然病倒了！”
只狼也不知道是怎麼回事。
回城的路上他揹著九郎，儘可能加快腳步。剛進城，就聽到後背的呼吸聲變重。
再看九郎，喘氣急促，帶著冷汗。只狼以為是凍著了，便帶九郎回房間，又找來永真。
但情況沒那麼簡單。
“這與龍咳的症狀很接近。”
房間裡，永真面對只狼，弦一郎和立香，嚴肅地說。
“接近？”弦一郎問道，“意思是，並不是龍咳？”
“是的。九郎大人沒有很重的咳嗽，但除此以外，無論脈象還是呼吸，又或是胸口面板變緊，喉嚨發紅等等，皆與龍咳之人無二。”
立香不太明白。
“那，這，所以……是什麼意思？”
永真低下頭。
“我，也不甚理解。”
“但並不是毫無頭緒。”達·芬奇說，“狼說過，公孫大娘想要阻止龍胤被斷絕。這個節骨眼聖盃丟失，九郎變成這樣，二者恐怕不無關係吧？”
一番話說得眾人都點頭稱是。確實，這兩件事怎麼看都有些關聯，雖然不知道是怎麼關聯的。
當下，葦名城已經平安，那麼是時候繼續斷絕龍胤了。
將棲宿之石和源水白花置入香爐，加上九郎的血，點燃。之後便可前往源之鄉，帶回龍淚。
按目前這個狀況，公孫大娘和聖盃在源之鄉的可能性非常大。因為她沒能阻止只狼拔出不死斬，如果要繼續妨礙，就只能在源之鄉出手。
眾人很快商定完畢。今晚好好睡一覺，信長的聖盃暫時交給弦一郎保管。時候不早，立香和絃一郎都離開去休息了。
剩下了只狼和永真。
“狼閣下還有什麼事嗎？”永真問道，她是打算照看九郎一晚上的。
只狼先是看向九郎。永真用了些外藥，神子的臉色好了一點，正在熟睡。
“有一事請教。”
“請講。”
“斷絕龍胤，神子必死。這個結局……”
忍者那雙一向沉默的雙眼，此刻正在發光。
“……可有辦法迴避？”
“這……”
永真欲言又止，表情很是糾結。
她顯然在躲避只狼的目光。但，逐漸還是對視起來。
只狼問這個問題，永真並不意外，只是答案難以啟齒。
“確實，另有他法。”
“那是……”
“……只歸還龍胤，使九郎大人復歸常人。”
“復歸常人？能行嗎？”
永真一邊點頭，一邊撥了撥身邊的油燈。
“你應該聽九郎大人說過，丈大人和巴大人的故事吧？”
“是。他二人為斷絕龍胤，收集必須物，卻因沒有不死斬而無法如願。”
“不，不是這樣。”
只狼有些吃驚。
“什麼意思？”
“丈大人和巴大人收集必須物，並非為斷絕龍胤那麼簡單，而是想祛除龍胤，使丈大人復歸常人。因為丈大人患了和九郎大人同樣的病。”
“同樣的病？”
“那時照看丈大人的，是老師道玄。但即使是他也無法理解其中緣由。之後，巴大人前去尋找不死斬，一無所獲。最終丈大人病故，巴大人也隨之而去。”
只狼心裡咯噔一下。
“那，復歸常人的事……”
“老師記下了步驟，但他擔心，今後還會有龍胤之子出現。如果復歸常人的事外傳出去，會導致人們徹底失去對龍胤的忌憚。故而老師未曾留下文字，只口傳於我。”
永真正了正坐姿。
“若狼閣下也有此意，我就說與你聽吧。”
“請賜教。”
…………
……
幾番對話過後，只狼出了房間。
他還以為永真說的會是多麼困難的方法，其實並不難，基本上明天去源之鄉就能順便搞定。
那麼，自己也該休息了。
他在走廊裡走動，又很快站住。
“你是……”
因為遇到了一個理所當然會出現的人。