荊州軍這邊緊鑼密鼓備戰的時候，曹軍那邊也在等待時機。
在新野簡單開個會，分一分任務，曹操便率大軍離開新野。當日抵達襄陽以北四十里處下寨。
正式開戰前，要準備的東西還有很多。首先要穩定後方糧道，這個活平時是徐晃的做的，現在交給張遼了。
然後要對付那護城河。這玩意讓曹操甚至有一種在打赤壁之戰的錯覺。不過考慮到襄陽之戰的重要性，或許這真的可以稱得上天下之勢的分水嶺。
好在策略已經有了。這日早上，中軍帳內，曹操召集夏侯淵，穆桂英，東方不敗，少司命和雲中君，商議如何進兵。
曹操問雲中君道。
“昨日大人曾說過護城河已有對策，今日可否明示，以寬眾人之心？”
雲中君說。
“當然。丞相可還記得洛陽城外，我來遲一事？”
“莫非與此有關？”
“正是。我最後確認了機關蛇的準備情況。如今想必已經除錯完畢，正在運往此處的途中。三五日內，必與其他機關一同送到。”
“機關蛇？蛇型的機關？”
“不錯。此物體長五十丈有餘，能如蛇一般行進，翻山越嶺不在話下。還可浮於水面做橋。襄陽護城河不過三十丈寬，有此物在，我軍渡河如履平地。”
曹操微笑著點頭。
“甚好，還是大人想得周到。”
“話可不是這麼說的。”
說著，雲中君向頭頂一拱手。
“此乃陛下旨意，將全部十四條機關蛇帶到戰場，助丞相成功。如此厚恩，丞相切不可辜負啊。”
“那是自然，那是自然。呵呵呵呵。”
“呵呵呵呵哼哼哼哼。”
兩人都在笑，也都知道對方笑得有多假，有多尬。
夏侯淵只覺得沒眼看，稍稍扭過頭。東方不敗則是閉目養神，也可能是眼不見為淨。
穆桂英是直言不諱。
“別傻笑了丞相，該議兵了。”
“唔，穆將軍所言極是，孤失態了。”
曹操整整衣襟。
“那麼，就先從北山開始。這裡……”
“丞相且慢。”
雲中君忽然打斷曹操，又望了眼帳外。
“丞相不等夏侯將軍回來嗎？”
“大人忘了嗎？昨日孤已命夏侯惇先行一步，監護我軍兩側。”
“可大軍已經安全駐紮，何須監護？”
曹操稍微仰頭。
“我軍初來乍到，不佔地利。理應嚴加巡視四周，以防劫營。”
這話讓雲中君的眉毛跟鬍子幾乎形成了X形。
“丞相，我雖不習兵法，但也知道敵軍有地勢之利，可以逸待勞。又怎會冒險劫營呢？”
“敵軍可不劫營，然我軍不可不防。此乃軍中例行之事，大人有所不知，聽孤調派便是。還是說……”
曹操嘴角有個不明顯的翹起。
“……大人有其他在意的事情？”
接著他便看到雲中君有了一絲停頓，但還是說道。
“哪裡。既如此，丞相請便。”
“多謝大人理解。”
那個反應，與曹操預料的一樣。如果夏侯惇能在此時此刻發現曹操猜測的“某種事物”，那將成為絕殺。
這些以後再說。
有了機關蛇，渡河不是問題。再加上一同送來的攻城機關，基本上這一仗只要打到城下，就等於勝利了一大半。所以曹操要考慮的是如何突破北山，將攻城機關安全帶到城下。
北山西部道路狹窄，機關只能走東路。曹操的想法是，挑選五萬精兵組成先鋒，再挑選兩萬騎兵分成兩隊，隨時策應，一起走東邊。
荊州軍肯定會在這裡攔截，但他們不可能把太多部隊放在城外。所以要利用人數快速擊潰對方。只要控制住局勢，就由騎兵收拾殘局，先鋒繼續推進，直到城下。這樣道路打通，曹操再率剩下的部隊護送攻城兵器前行。
商量了一番，曹操最後決定讓穆桂英來統率先鋒軍，張遼夏侯淵分別統領一萬騎兵。
至於西側通道，曹操也計劃派人過去。別誤會，他沒有探索地圖100的強迫症。但他必須防止荊州軍從那邊繞後偷襲。
因為機關蛇可以爬山，而且本身也有足夠的武裝，所以不需要派太多部隊。曹操準備送去五千人意思一下就好。
至於誰來統領。
“就請交給老夫吧。”
一直閉口不言的東方不敗忽然開口。曹操笑道。
“這點小事，何須勞煩先生？先生還是和孤一同行動，儲存實力。待攻城時再全力以赴。”
“丞相所言極是，但還請答應老夫的無理要求。”
“哦？莫非先生有何用意？”
“只是有些預感罷了。預感在那裡會有一位只能讓老夫來收拾的強敵。”
“呵呵呵，先生既然這麼說，那就依先生吧。”
“多謝丞相。”
兩人說著說著，便相視而笑。曹操轉向雲中君。
“那麼，就請大人和少司命與孤同行，靜待攻城之時吧。”
“聽從丞相調遣。”
雲中君嘴上這麼說，臉上不動聲色，心裡卻是琢磨起來。
不對勁，這次軍議很不對勁。應該說不光是這次，包括新野那次討論整體方案也是一樣。
曹操的全部精力都在攻城上。但對如何俘虜迦勒底御主這個更需要細化討論的事情，卻沒怎麼提。
說不定，自己猜測的某件事是真的。想到這裡，雲中君隱隱露出得意的笑。
因為自己為防萬一而悄悄做的準備工作可以派上用場了。
再說曹焱兵，結束後馬不停蹄連夜趕回洛陽。這已是三日後的事了。
他騎的只是普通馬，沒法跟呂布的赤兔相提並論。機關鳥又全在曹操那裡。
不過運氣好的話，也許呂布願意把赤兔借給自己騎騎也說不定。回到羅剎街的曹焱兵如此想著。
總之先進趟宮，向天子報告一下再馬上回來吧。
“將軍，您可算回來了。”
剛進羅剎街不久，幾個烈火衛隊的兵士見到曹焱兵，連忙跑過來。
很明顯，他們整天在這裡等著。
“您快去看看吧。”
曹焱兵下了馬。
“呂布清醒過來了？”
“是，而且一醒過來就在發飆。有好幾次險些掙斷繩子，我們一天都要換上三四次。將軍再不回來，怕是真要鬧出事來。”
“那真是難為你們了。走。”
帶著兵士們，曹焱兵快步趕到那間小屋。
還沒進入地下，他的腳步便下意識停住。
那地下室有隔音的結界，能隔住很大的聲音。但是隔不住鬼神的狂氣。甚至已經透出來，就在曹焱兵的鼻子邊。
通往地下的入口彷彿變成了地獄之門，正不斷滲出堪比十殿閻羅內部空間的纏身灼熱。
但曹焱兵已經在十殿閻羅裡逛過好幾次了，怎會懼怕。
“有意思。”
冷笑一聲，信步走下樓梯。
推開門。
“唔，唔，唔……”
便聽到聲聲低吼，如同傷獸的喘息。正配得上呂布這駭人的模樣。
渾身上下都是缺口，暴露著鮮血般的赤紅，就像是雕像的外殼破損露出裡面的材質一般。連五官也已經殘破，但還能看出猙獰和不屈。
他已筋疲力盡，即使如此也沒人敢近前。地下室裡十多個兵士都站得遠遠的。
“將軍小心。”
身旁的兵士這樣提醒。曹焱兵卻是朝著呂布徑直走過去。
邊走邊拍手。
“不愧是鬼神。就算已經破爛不堪，散發的殺氣也絲毫不減。”
話音剛落，呂布猛地抬頭。
“啊啊啊啊啊啊——！！！”
困獸在咆哮，掙扎。束縛繩被扯得嘎嘎響。
曹焱兵不為所動，甚至再靠近些。直到那怒火和狂氣撲面而來，像一隻大手扣在臉上。
“這麼激動？是有話想跟我說？”
“我要殺了你！殺了天子！殺了東方不敗！！”
呂布的胳膊拼命扯動，十指成爪，恨不得馬上把曹焱兵撕開。
曹焱兵滿意地點點頭。
“不錯不錯。話說得這麼利索，看來你的靈核恢復了許多。真是個奇蹟。”
“殺光你們！我要殺光你們所有人啊！！！！”
“但我勸你小點聲。雖然這地下不會被天子發現，雲中君和少司命這會兒也不在，還是謹慎一些比較好。”
“放開我！殺了你！殺光你們！！！”
“不好意思，還得委屈你一段時間。這樣也方便我和你說些事。”
“住口！住口！”
“你確定？你不想向天子復仇嗎？”
別說，這話真是效果拔群。呂布不可思議地迅速安靜下去，表情也變得呆滯了。
但是兵士們可安靜不下來。
“將軍，這是什麼大逆不道的發言？”
“還請您小心隔牆有耳啊。”
“我知道我知道。”曹焱兵不耐煩擺著手，“但是從者不能用你們的常識去衡量。這裡交給我，都出去。”
“是！”
兵士們上樓去了，只留下曹焱兵和呂布。
呂布的眼神終於正常了些。既不呆滯，也不全是怒火，而是能夠溝通的樣子。
他慢慢問道。
“你說復仇，是什麼意思？”
“字面意思，當然不是現在。我得先問你幾個問題。”
其實復仇只是曹焱兵隨口一說而已。因為除了這招沒別的辦法能讓呂布安靜。一旦呂布真的掙脫束縛大鬧起來，被讓天子知道，那肯定會來問罪的。
別誤會，曹焱兵不怕問罪，也不怕死，更不在乎天子的臉色。他只是很在意呂布沒有消失的理由。
如果單純是為了復仇，那有點誇張了。總得有些能說得通的理由才是。
見呂布沒說話，曹焱兵便問道。
“你被天子殺死的時候發生了什麼？或者說你感覺到了什麼？”
呂布的眼睛瞪圓了。這是段他不想回顧的經歷。
“憤怒，屈辱。只有這些！”
“這我知道。我的意思是有沒有你感覺不太對，或者說意外的事情？”
“當然有！那個天子的詭計和陰險確實在我意料之外，否則我不可能敗給他！”
“呃……不是這個，我要聽一些真實的感受。比如你的身體有沒有其他異常，除了靈基崩潰之外的異常。”
“確實是有異常啊。不過是被刺中了靈核，我居然就無法動彈！太異常了！我本可以搶先砍下他的腦袋！”
“靠！你是轉職成Berserker了嗎！？”
“唔啊啊啊啊！！再見到他，讓我再見到他，我一定宰了他！！”
好麼，還沒問出什麼，呂布又要失控了。
曹焱兵正洩氣的時候。
“將軍！”
有兵士匆匆跑下來。
“宮裡的侍衛來街上了，說天子宣將軍進宮！”
曹焱兵眉頭一皺。
“把呂布看好。”
丟下一句強人所難的話，他也匆匆上去了。
出乎曹焱兵意料。他本以為天子既然有事找他，會安排在章臺閣見面。但他卻被侍衛們帶去了西宮的德陽殿，也就是天子的寢宮。
立在殿外，曹焱兵一邊等候召見，一邊琢磨這是什麼情況。
不行，想不出來。
“曹將軍，陛下有請。”
很快有侍衛出來說道。曹焱兵乾脆放棄思考，大步走進去。
宮內正廳中央立著天子。在曹焱兵進去之後，守在門口的侍衛便站到外頭，把門關上。
這讓曹焱兵的疑惑又添了幾分。他讓這些情緒不表現出來。
“末將參見陛下。”
“辛苦了，曹將軍。”
“不敢當。沒能立刻進宮向陛下稟報，是末將失職，還望陛下恕罪。”
“將軍言重了。朕知將軍一路辛勞，想先歇息片刻也無可厚非。不過朕想馬上知道結果，就請將軍一五一十報來吧。”
“遵命。”
曹焱兵便將攻破閻小羅村子一事詳盡道來。怎麼發現結界，打破結界，裡面又發生了什麼。
天子邊聽邊點頭。
“如此說，東方不敗該是與雲中君一同去荊州了。”
又微微一笑，來回踱步。
“只是不曾料到……呵呵，竟然是閻王在背後作梗。她們定會與迦勒底沆瀣一氣，狼狽為奸。丞相和雲中君要有一番苦戰了啊。”
“沒能當場殺掉她們，是末將之罪。”
“哪裡。再怎麼說那也是閻王，不可小覷。倘若她不顧村子，全力一戰，勝負也未可知。此事就到此為止，接下來……”
天子望向曹焱兵。
“將軍似乎有話想問。”
“陛下明鑑。”
“但講無妨。”
曹焱兵略一低頭。
“雲中君大人曾說，此番行動可以解決羅剎街異變的源頭。但恕末將愚鈍，思量數日，也不解其中之意。懇請陛下明示。”
天子笑道。
“果然這件事啊。的確，雲中君的解釋不足，難以理解。朕就詳細說與汝聽。”
“多謝陛下。”
曹焱兵豎起耳朵。看樣子天子知道，自己這趟回來必定帶著一些疑問。宣見是為了主動解釋這些事，這可有意思了。
那就索性讓我問到底吧。