回到下邳家中的陶謙，馬上就要面對一個糟糕的現狀。
傷員，兵力不足，武器不足，這事比這些問題還要棘手。
就是陶謙手裡這篇檄文。
寫滿了揭露迦勒底“罪行”，聲討迦勒底的內容。稱徐州有如此大難，皆因迦勒底在此。
沒錯，全文說的都是“迦勒底”，而不是什麼柳洞山方士。字裡行間透露著迦勒底有意隱瞞真名，圖謀不軌的氣息。
這樣的檄文，街上已經不計其數了。不必說，這是城中的曹軍細作所為。只等陶謙從彭城敗退，就一齊發出來。
在古代，想要查出隱藏在人群中的細作十分困難，更不用說陶謙對這方面很不在行。
所以事情變成這樣並不算出乎他的意料。重壓之下，人們出現情緒波動在所難免。就連他聽到迦勒底這個名字時也驚了一陣。
那麼面前站著的臧霸和孫觀會有什麼反應，也就不難猜測。
“百姓已有怨恨之聲，”臧霸說，“皆言大人不顧百姓死活，引火燒身。”
是了，這就是曹操的目的。
既然不能離間陶謙和迦勒底，那就煽動百姓便是。什麼都不知道的百姓很容易被忽悠。等到下邳戰事一起，更不知道他們會做出什麼事。
“兵士之間也在議論。”孫觀說，“此事還望大人儘早決斷，久必生變。”
陶謙放下手裡的檄文，把它鋪在案上，又看了一遍。
緩緩說道。
“二位將軍，對此有何見解？”
臧霸和孫觀對視一眼，就像看鏡子一樣看到了愁眉不展的臉。
臧霸先說道。
“或許，曹操所言不假。那些方士真的隱去真名，靠近大人，恐怕別有用心。”
“即便是誠心投奔，”孫觀說，“有呂布在，迦勒底也束手無策。如此，交出他們才是唯一出路。”
“別有用心……呵。”
陶謙笑了聲，端正坐姿。
“老夫且問二位將軍。二位與修瑪比，如何？”
兩人又是對視一眼，異口同聲。
“遠遠不如。”
“那老夫與軍師比，又如何？”
“這……軍師才智，勝過大人。”
“既如此，若迦勒底強取下邳，我等可有辦法應對？”
“呃，沒有。”
“是的，沒有。然老夫所言之事並未發生。二位以為何故？”
說到這裡，臧霸低頭不語了。
這幾天修瑪和韋伯的表現已經超越了常人的理解範疇。就算是天兵天將下凡，估計也就這樣了。
他們要反，不可能等待時機。甚至說那天在下邳城外直接殺進來，兵士們也沒轍。
但孫觀還是搖頭。
“大人，這不是一回事。”
“是一回事。”
陶謙立刻回答，咳了一聲。
“曹操容不下老夫。天下諸侯，凡不從曹操者，必為其所害。這與迦勒底無關，只不過提前些日子罷了。”
“可是……”
孫觀正要再爭辯幾句，有兵士匆匆進來。
“大人，軍師和立香大人求見！”
這讓孫觀止住了想說的話。二人向陶謙行禮，就此告退。
他們從府衙的後門出去了。這個時候跟迦勒底的人見面，怎麼都覺得尷尬。
等二人出去，陶謙才讓那兵士把立香和韋伯帶進來。
這次拜訪是戈爾德魯夫的命令，也是韋伯的建議。
不得不說曹操這手玩得有兩下子，選擇陶謙兵敗這個時機，正是恐慌氣氛最重，疑心也最重的時候。
現在可以確信，曹操的目的是活捉迦勒底，或者說是活捉立香。如果只是單純的剿滅，沒必要這麼搞。
一紙檄文，釜底抽薪。再不主動找陶謙聊聊，迦勒底怕是在下邳一天都待不下去。
來府衙的路上，戈爾德魯夫，達·芬奇，立香和韋伯不停地討論著應對的言辭。
結果進了後堂，他們發現這些全都用不上。
“老夫的想法不會改變，還請諸位繼續協助老夫。”
陶謙說罷便笑了笑。
“哦，現在應該說……迦勒底，是吧？”
看著這個慈祥的老頭子，立香真的是徹底糊塗了。
“陶大人，雖然很感謝您的信任。但是……但是……”
“你覺得，老夫是在盲信？”
何止是盲信，簡直有點病急亂投醫的意思了。
在這亂世，一個思維正常的領導者，任何時候考慮的都該是自己的土地和人民。老百姓在亂世只想活下去，誰對他們好他們就跟誰。同樣的，誰對他們不好，他們就會反叛。人被逼急了什麼都幹得出來的。
當百姓開始對那些外來的傢伙產生不信感時，就算領導者再怎麼想繼續任用，也該暫時把他們撤下來。否則繼續下去，引起民怨，再加上戰爭這個大號的火藥桶。或許不等曹操打過來，城裡就會先亂套。
陶謙這個做法，已經不是像不像陶謙的問題，而是他根本沒有作為一個亂世諸侯最起碼的判斷。
這是讓立香，讓韋伯無法理解的決定。
病態，完全可以用這個詞來形容。這就是一種病態的信任，彷彿迦勒底是他上輩子的救命恩人，再生父母。
韋伯直言不諱。
“大人如此做，恐怕會激起百姓更多不滿。”
陶謙笑道。
“的確。但只要擊退曹兵，百姓便不會有怨言。”
“可，在下實在沒有把握。若勝不得曹操……”
“勝不得，便是老夫天命已盡，僅此而已。”
這哪像個亂世諸侯說的話？韋伯搖著頭，是學生早早放棄思考時他露出的不滿樣子。
“大人，至少要把後路考慮好啊。若下邳城破，向南逃走便是。”
“軍師的意思是去江東？”
“對，江東……”
“不必考慮此事了。其實，今早老夫收到了臨淮郡的訊息，江東已亂。”
立香皺眉。
“亂？什麼意思？”
“老夫在江東有些眼線，幾日前他們盡數過江，逃回徐州。說是江東多地惡鬼橫行，四處傷人，已經陷入大亂。恐怕無法恢復。”
“惡鬼？”
多麼熟悉的詞，還有熟悉的場景。韋伯連忙多問了些細節。
最後確信，這和益州發生的事如出一轍。毫無預兆出現了鬼，攻擊性極強。
這或許已經不能用偶然事件來形容了。而且，怎麼這麼巧？
就趕在迦勒底背水一戰時發生，簡直像是有人在故意切斷退路一樣。
“軍師？”
見韋伯似乎陷入沉思，陶謙叫了他一聲。
韋伯淡定地推了推眼鏡。
“是在下走神了，大人。”
“無妨。那麼，軍師接下來若無安排，不如就此商量一下退敵之計如何？”
“如此甚好。”
是得好好琢磨琢磨了，韋伯想。
江東如果去不成，迦勒底就必須硬闖過曹軍的封鎖往西逃跑。北邊是青州，早成了曹操的根據地。
是的，韋伯現在要考慮的，或者說迦勒底要考慮的根本不是退敵策略。
而是怎麼能殺出重圍。
就像是配合這糟糕的一天似的，今天從早上就開始陰天，又沒有風。空氣悶得很，像是隨時要下雨的樣子。街上的人比平時少了一半。
即使這樣，他們的談論聲還是偶爾傳到了修庵和燕兒的耳朵裡。姐弟倆出來買東西。修庵扛著一帶面，燕兒捧著一盒藥膏。
就算不用刻意去問，光是聽人們議論，兩人也知道發生了什麼事。
“哼，不過是一紙廢話，居然都深信不疑！”
修庵不時氣憤地自言自語。他的身子骨很結實，雖然扛著面袋，還能氣息順暢地表達著不屑。
相比之下，燕兒雖然只是手提著很輕的盒子，卻一言不發。
迦勒底，那些方士的新名字，可能不是假的。
在修庵面前她從沒表現出來，因為不想讓修庵覺得難過。但若問燕兒對迦勒底的態度，從最開始就只是B的水平而已。
現在已經掉到D以下了。
她畢竟是女孩子家，沒有修庵那個走南闖北的念頭。她只想過安穩日子，每天做做飯，洗洗衣，和修庵說說話。這樣平淡的日子最好。
“燕兒姐，你也這麼想吧？”
忽然修庵拋過來一句。燕兒遲疑一下。
“嗯，是啊。”
“就是！他們也不想想是誰在跟曹操打仗！”
好在修庵沒看到姐姐那猶豫的表情，還是自顧自地發表著意見。
兩人就這樣走了一陣。燕兒抬抬頭，止住了。
“修庵，你先回去吧。”
修庵順著姐姐的目光一瞧，便明白了燕兒的意思。
“嗯！”
點個頭，男孩把面袋再往肩上頂一下，拉開大步匆匆走遠。
燕兒則是走向她看的地方。
“阿星哥。”
阿星的推車前。
“燕兒？”
只有阿星自己在，也不見了平時賣力的吆喝。他只是那樣站著。
“阿柒哥呢？”燕兒問道。
“他身體不舒服。”阿星說，“天也不美，我正要回去。你何時回來的？”
“就是早晨。”
“這麼說陶大人也回來了。彭城吃了敗仗，只能死守下邳了吧。”
“嗯，大人還在和……那些方士議兵。”
阿星笑道。
“這還有什麼可議的？你看檄文了嗎？”
燕兒抿著嘴。
“看了。”
“那幫方士刻意隱去真名，恐怕正如丞相所說，是朝廷重犯。陶大人居然還想繼續任用他們？這是要把全城百姓放在火上烤啊。”
“但是，趙將軍也信任他們。若是趙將軍如此想……”
阿星聳聳肩。
“人心隔肚皮，趙子龍也沒有看穿人心的本事啊。看著吧，等他知道了這些‘迦勒底’的真面目，一定也會棄他們而去的。”
“要是那樣，這下邳……不就保不住了嗎？”
“原本也保不住呀。北方袁紹的勢力大不大？還不是被曹操滅了。就憑徐州這點兵，怎麼可能擋得住曹操？”
這話算是嚇到燕兒了。女孩差點沒抱住盒子。
“那，如果破了城，大家怎麼辦？”
“只能求丞相放過了唄，雖然不太可能。”
“為什麼不放過我們啊？我們只是平頭百姓啊。”
“你不知道。”
阿星嘆了口氣。
“曹操興兵，是為父報仇。”
燕兒愣了一下。
“琅琊的曹嵩曹大人？阿星哥怎麼知道？”
“我也是聽洛陽那邊來的人說起而已啦。不然曹操為何會突然盯上並沒有什麼威脅的徐州。”
但凡細想一下都覺得這裡有鬼，可惜燕兒不會質疑阿星說的話。
她只會發散思維想到另一件更離譜的事。
“難道說……迦勒底，是他們乾的？”
阿星也是順水推舟。
“有這個可能吧？畢竟時間挺巧的。那曹嵩曾是朝廷命官，又是當今丞相的父親，這個罪過可不小啊。萬一曹操紅了眼，屠城都有可能。”
女孩徹底愣住了，腦海裡逐漸浮現出了“真相”。
迦勒底是殺害曹嵩的兇手，為了躲避曹操才來到下邳。
這也不能怪女孩亂想，畢竟這個時代交通不變。城與城之間的訊息往往要傳遞很久，途中還難保變樣。
更何況這樣的軍機大事，也不可能告訴給一個女童。
她已是要把藥盒貼著胸口才不會掉下去了。
“阿星哥你呢？”
阿星一邊踢掉卡住車輪的木頭，一邊說。
“我和阿柒準備跑路了，去江東。時候不早，你快回去吧。”
他摸了摸女孩的頭，推著車要走。
卻被燕兒拉住衣角。
“等等，阿星哥，我想跟你們走。”
阿星拽了拽衣服。
“別鬧了燕兒，你還有個弟弟要照顧。而且你們得陪在陶大人身邊吧？”
“可……”
“所以就此別過吧，多保重。”
不等燕兒說什麼，阿星推著小車，快步走遠。
頭頂的烏雲終於憋不住，淅淅瀝瀝開始下雨，總算讓這空氣有了些溼潤的味道。
阿星一口氣推回家，把車丟在院子的角落裡，任它淋雨。
自己推開門，看到躺在床上的伍六七。
“回來得有點晚呀。”
伍六七翻身起來，瞧了瞧衣服打溼的阿星。
“不把車推進來嗎？”
阿星脫下這衣服，找了身新的。
“已經用不上了。”
伍六七一聽就懂，眼神也變得無奈了些。
“你下定決心了？”
“總不能留在這裡等曹操打上門吧？”
一邊換上新布衣，阿星一邊開啟櫃子。
又望了伍六七一眼。
“你怎麼說，阿柒？”
伍六七沉默片刻。
“我果然還是不想這樣走。說到底，這事都是咱們引起的。”
“你怎麼還沒轉過這個彎啊？”
又是這個問題，阿星都有些不耐煩了。
“聽著阿柒，無論曹嵩死不死，曹操都會衝著徐州過來。原因出在那個迦勒底身上，而不是你我二人。他們是朝廷重犯，走到哪曹操就追到哪。”
“不，他們不是。”
沒想到伍六七乾脆地回答，反倒讓阿星一愣。
他的眼神有了一絲……難以察覺也難以判斷的神色。
“你和他們接觸了？”
“他們……”
伍六七忽然語塞。這時才意識到，自己都沒對迦勒底有過結論，又怎麼可能用這個去說服阿星呢？
“不，沒有。”
他只能低下頭，沒了言語。
阿星望了一陣，便繼續收拾東西了。
其實他一個從者也不需要帶什麼東西。但他總習慣將自己偽裝成，或者說打扮成普通百姓。那麼準備些包裹才正常。
他很快收拾出一個小包裹，又在屋裡等著雨停。
雨聲時小時大，充斥了整個小屋。這期間沒有人說一句話。
明明接下來就是分道揚鑣。
最後，雨還是停了。阿星利索地背起包裹。
在邁出房門前。
“阿柒，你真的不走？”
伍六七回給好朋友一個微笑。
“我有義務見證到最後。你去吧，以後有時間我去找你。”
“那好吧。如果你見證完了，就還去咱們第一次見面的地方找我吧。”
“嗯。”
於是阿星走了。沒過多久，伍六七也出門了。
去了與阿星不同的方向。