“這個識別程式碼是真的嗎？”
面對黛西·約翰遜的疑問，梅琳達·梅點點頭。“瑪利亞·希爾特工，尼克·弗瑞的副手。即便她每週五都必須去國會參加聽證會，她也為我們提供過幫助，後來有一段時間她失蹤了，很有可能是被尼克·弗瑞帶走了。我想不明白，此刻她為什麼會出現在這裡。”
“我還以為你會驚訝於她知道我們現在的位置。”
梅琳達·梅瞥了一眼。“別這麼幼稚，一級特工，我們現在就在使用神盾局的秘密基地。瑪利亞·希爾是尼克·弗瑞最信任的人之一，這個世界上如果有誰能知曉大部分神盾局秘密，她就是其中之一。”
“我沒想到你居然會開玩笑。”黛西·約翰遜笑了起來，“不過她為什麼要來找我們？”
“不知道。”梅琳達·梅如實回答，“可能是因為你最近在電視上頻繁露面，也有可能是因為傑弗瑞·梅斯成立的新神盾局。可能性太多，不好判斷，最好的辦法就是問問她。”說完，梅琳達·梅就調出控制檯，開啟了基地最外層偽裝。一條向下的混凝土通道緩緩出現在紅色福特車前，一路延伸向看起來像是地下車庫的地方。瑪利亞·希爾沿著混凝土道路將車緩緩駛進這個無關的地下車庫。向前行駛了大約五十米左右，她按照提示關閉了車燈，緊接著她感覺到車體一震，紅色福特下方的託板開始下降，豎井四周一排排白色冷光燈逐步上升。
瑪利亞·希爾泰然自若地等待升降機停下。
當維多利亞·漢德詢問她是否知曉【燈塔基地】的時候，她說了謊。
前者似乎也知道她在說話，卻仍然將她送了過來。瑪利亞·希爾深知這點，因此丟下了那輛維多利亞·漢德為她準備的黑色道奇地獄貓，轉而在二手市場用假身份購買了這輛福特。在二手汽車商將資訊上報給管理部門前的這段時間裡，她駕駛的這輛車不僅完全合法還無法追蹤，至於黑色道奇地獄貓則停在了一座只有癮君子棲息的老舊公寓前。那夥癮君子能賣掉一切可以賣掉的東西，那些人會把車開走、賣掉換取違禁品，即便警方有意追蹤她，也只能在某間修車店裡看到那輛車了。
升降機的防爆閘門開啟，顯露出一條明亮的混凝土通道。
瑪利亞·希爾看到梅琳達·梅雙手抱懷站在通道燈光下，表情嚴肅，著名神盾局菜鳥黛西·約翰遜則站在一旁，臉上帶著興奮。瑪利亞·希爾熄火下車，穿過一道道自動安檢通道站到梅琳達·梅面前，她只是用餘光打量了一下那個還對特工生涯抱有興趣的新人，除此之外沒有給出任何表示。“科爾森特工正在惹上麻煩。”沒有任何寒暄或者招呼，瑪利亞·希爾一張口就向梅琳達·梅說明了自己的來意，“這個麻煩大到危險人物已經盯上他了。更糟糕的是，這個威脅並不是虛假的，而是真實存在的。”
“國會？”
“我不再需要遵守美國法律了。”
梅琳達·梅點點頭，她明白瑪利亞·希爾的潛臺詞。要麼是希爾特工已經和尼克·弗瑞接上了頭，要麼是尼克·弗瑞給予了她新任務，無論如何，她現在承擔的任務遠遠超過對遵守美國法律帶來的收益。“我會帶你去見科爾森特工。不過，現在科爾森特工是局長了。再過幾天他打算卸任，讓傑弗瑞·梅斯擔任局長一職。”
一旁的黛西·約翰遜還因為這個訊息震驚不已，梅琳達·梅也在偷偷觀察瑪利亞·希爾的表情。如她所料，希爾特工什麼表情都沒有，在這條長達一百米的環形地下通道里，瑪利亞·希爾對梅琳達·梅提到的一切全都反應平平，似乎她此行的目的真的是因為科爾森特工惹上了他自己完全沒有意識到的麻煩。
黛西·約翰遜起初還想向瑪利亞·希爾介紹這裡的設施，然而無論是梅琳達·梅還是瑪利亞·希爾都對此不感興趣，她們似乎都認為後者不會在這裡待太久。果不其然，一抵達控制室，瑪利亞·希爾連和其他人打招呼的興趣都沒有，徑直走向隔音辦公室打算開會，將自己所知的情報有選擇地告知梅琳達·梅——她不可能告訴梅琳達·梅尼克·弗瑞和自己有段時間是在為皇帝工作，那隻會讓事情複雜化，增加科爾森特工小隊對情報真實性的懷疑，從而延誤時間——她只能告訴梅琳達·梅《黑暗神書》的危害，以及《黑暗神書》與二號惡靈騎士羅比·雷耶斯之間的關係，以及科爾森特工拿到《黑暗神書》之後可能造成的影響。
然而沒等她開口，一位她不認識的特工就敲響了辦公室的門。
特工看了她一眼，直到梅琳達·梅點頭他才開口說話。“霍頓·拉德克里夫博士遭遇襲擊。”特工說道，“戈萬達警方接到通報，62號公路上發生一起持槍搶劫，與此同時霍頓·拉德克里夫博士也遭遇了……呃，洗劫。”
用洗劫這個詞來描述拉德克里夫博士的住宅已經非常委婉了，當梅琳達·梅和瑪利亞·希爾看到那座房子的慘狀時，就明白應該用“摧毀”來形容。從當地警方接到的通報以及一輛遭遇襲擊的警車照片來看，襲擊發動者很有可能擁有十分強大的武器。
打發走低階特工，梅琳達·梅看向瑪利亞·希爾。“你知道些什麼？”
“霍頓·拉德克里夫博士作為接觸過《黑暗神書》的人，自然在逮捕名單上。”瑪利亞·希爾回答道，“現在我想要弄清楚，霍頓·拉德克里夫博士為什麼會接觸到《黑暗神書》，翻開閱讀的人又是誰。”
“Life-ModelDecoy專案的仿生人。”梅琳達·梅說道，“仿生人沒有靈魂，可以安全地閱讀《黑暗神書》。如果沒有那個仿生人提供幫助，我們的一支小隊肯定會被困在異常維度無法脫離。”
“你還記得幻視嗎？”
“那個復仇者？”
“是的，它原本是斯塔克工業集團的人工智慧賈維斯。但在它安裝了一枚名叫心靈寶石的魔法道具之後，它就不再是賈維斯而是幻視了。我這麼說你能明白嗎？”
“你的意思是，Life-ModelDecoy專案已經叛變了？”梅琳達·梅一下子緊張了起來，瑪利亞·希爾感覺她像一隻炸毛的貓咪那樣，頭髮幾乎都豎起來了，“它會洩密？向誰？”
“這是最好的結果。更糟糕的是，它將病變腐化傳播到我們所使用的計算機，甚至是網際網路裡。”瑪利亞·希爾點點頭，“我需要和菲爾·科爾森詳談。尼克·弗瑞交給他的那個振金小盒子裡並沒有所有神盾局機密，還有許多檔案只能用紙質檔案的方式進行收藏，並且只能隱藏在地球某處基地裡。”
“我們應該如何應對？”梅琳達·梅問道，“我們現在連襲擊者是誰，有什麼目的都不知道。”
“事實上，我們知道。”
幾分鐘後，那位低階特工再次敲響了辦公室大門。這一次他要著急得多。
“和風一號正在趕往基地的路上。”他說，“他們說自己帶來了霍頓·拉德克里夫博士。”