寒風裹挾著淡黑色的硝煙捲進庭院，從大理石地磚在履帶下開裂、粉碎，保持了數千年寧靜的院落此刻被接連不斷的爆炸聲與引擎聲籠罩。即便第一機密團努力剋制，但在推進到第三個庭院時，他們還是遭遇了前所未有的阻力。
卡瑪泰姬的人員分佈並不遵循軍事理論，而是階級地位。低階教習與秘法師學徒居住在第一、第二和第三座庭院，想要進入後方的庭院，要麼是本身天賦極其優秀，要麼是透過測驗升格，因此第三個庭院後方的秘法師大多是卡瑪泰姬的中流砥柱——皇帝的軍隊甚至沒來得及開槍，就遭遇了組織起來的卡瑪泰姬秘法師們的反擊。他們剛剛踏入庭院，赤紅的火焰如水流般鋪滿前院。身著全環境作戰服的第一機密團士兵隨即陷入烈火的炙烤，面罩外除了沸騰的火焰，其他什麼也看不見。他們感覺自己被某種看不見的東西扯著住了腳，就好像在沼澤裡爬行，越是掙扎，某種類似繩索的粘稠半固體就會攀附上作戰服。
波頓下士不慎被地上粘稠的物質絆了一跤。
當他趴在地上時，才看清粘在他裝甲面罩上的東西其實就是一些看起來平平無奇的蛛絲。這些蛛絲黏糊糊地沾滿了全身，，他費了好大力氣才把自己的手從地上拔起來，然而火焰順著這種半粘稠的蛛絲竄上他的戰術手套，將他的面罩燎得黢黑，然後燒穿他的呼吸過濾器。高溫空氣就順著管道竄進他的肺部，這個瞬間他在舌根嚐到苛性油的味道，隨即他的肺部就被燒得血肉模糊。
一點五秒後，隨著幾聲槍響，火焰詭異地從可燃物上消失。
精確射擊手順著繩索鉤槍爬上高點，發射了致命的子彈，殺死了人群后方負責釋放火焰的秘法師。雖然他們用最快速度做出了反應，卻仍無法避免傷亡。與此同時第一機密團的危機並沒有解除，秘法師們高喊著口號，手持靈能護盾和契約靈能鋒刃，迎著闖入庭院的第一機密團和姐妹會衝了過來。
這一瞬間，所有降低傷亡的交戰規則全都被放棄。
作為身經百戰的老兵，第一機密團計程車兵立刻扣動扳機。密集的大功率鐳射與火箭推進彈頭在靈魂盾牌上炸出橙紅色火花，幾何公式與秘密符文構成的護盾解離、重構，空氣中閃爍著以太電流蔓延出的靜電。後方精修奧術的秘法師抬起手，風暴與雷霆在空氣中匯聚。超音速金屬彈頭在半空中汽化，彈頭中的聚變物質化為超音速熱氣，彷彿熱金屬蒸發成的蒸汽掀起狂風，但卻無法對秘法師們造成任何傷害。
燃燒的靈能梭鏢在秘法師頭頂盤旋，隨即射向遠處的精確射手。
全環境作戰服被輕易洞穿，士兵們的槍口被看不見的力量強迫抬起，第一機密團士兵與姐妹會不得不抽出近戰武器和副武器，面對朝著他們直直衝過來的秘法師。他們與秘法師的距離迅速逼近，近到塔季揚娜能夠看到這些年輕秘法師脖頸上暴起的青筋，近到她能夠聞到他們身上散發出的緊張的汗水味，近到她能看到劍刃形狀的靈能火焰炙烤使用者面板滲出的油脂，近到她能在喉嚨上感受到靈能武器的駭人高溫。
然後她轉過身，由下及上撩出鏈鋸劍，粗暴地剖開這名秘法師的肋骨。
腥臭溼滑的內臟與血液砸在她的戰靴上。
“你們居然敢使用祂贈予你們的知識攻擊祂的戰士。”
裝甲車碾過大理石階梯的聲音從身後傳來，但她並沒有等待大規模火力壓制的耐心。渾身上下包裹著閃亮以太狂風的秘法師朝著她撲了過來，口中大喊著那名被她殺死的秘法師的名字。這一次塔季揚娜沒有任何留手，動力裝甲給予的強大力量讓她的這一拳砸碎顱骨，她動作粗暴地撕扯下這名秘法師的手臂，硬生生撕開的胸腹部面板下露出白森森的肋骨，以及肋骨裡跳動的心臟。
她殘暴地將血淋淋的肢體扔回秘法師組成的陣型，引發一陣驚恐。
這些年輕秘法師的實戰經驗極少，其中大多數人還在學習如何應對黑巫師，並且參與危險性極低的實戰。所謂危險性極低的實戰，其實就是指跟隨秘法師執事收拾那些歸順的魔法學派實驗室，負責解決一些不怎麼危險但相當煩人的詛咒、魔法生物等等，他們並沒有真正奪去他人的生命，相比之下，清掃與修理才是他們的主要工作。
當他們第一次陷入混亂的衝突，不可避免地會陷入慌亂與緊張。
這場戰鬥只持續了十三秒鐘。
隨著大批氣勢洶洶衝入戰場、高舉鏈鋸劍的戰鬥姐妹與龐大的裝甲車入場，原本被煽動得熱血沸騰的年輕秘法師們立刻丟掉了勇氣——以太能量的雷霆轟擊在裝點著金色百合花圖案的裝甲板上，引爆了安裝在陶瓷金屬複合裝甲外側的爆炸反應裝甲內的炸藥。裝甲車內的炮手立刻調轉側邊炮塔，對準那名秘法師轟出鐳射光束——哪怕是這些掌握了靈能巫術的秘法師也不敢保證自己在面對大口徑機炮、大功率鐳射炮時能夠完好無損地活下來，那名被鐳射炮命中的秘法師連完整屍體都沒有留下。其他被鐳射和爆彈命中的倖存者還在地上淌著血，而戰鬥姐妹手中的鏈鋸劍還在呼呼作響地飛速旋轉，被切下的碎皮碎肉頃刻間便被燒焦。
裝甲車在進行一輪壓制射擊，試圖蒸發子彈的秘法師根本無法銜接上咒語，也無法阻止姐妹會的裝甲車擊斃使用靈能能量武器作戰的秘法師。剩下的年輕秘法師隨即就被第一機密團士兵控制住了。
渾身上下都帶著煙熏火燎痕跡的第一機密團士兵看起來憤憤不平，動作也變得粗暴了許多，當遇到某些突然自尊心爆發的戰俘時，他們不會和之前一樣用語言進行勸說，而是直接來上一槍托或者把電擊武器的功率調整到最大。
波頓下士的屍體還躺在原地，沒有任何一位士兵不想給戰友復仇，然而年輕的秘法師們真的不知道究竟是誰害死了波頓下士，哪怕面對呼嘯著飛速旋轉的單分子刀片和散發著熱氣的鐳射步槍槍口，哪怕憤怒至極的小隊隊長威脅要打碎他們的關節、割開他們的喉嚨、扯出他們的舌頭，這些秘法師也說不出個所以然。
“不要管傷員。給靈能者戴上拘束具，繼續推進。”
通訊頻道里傳來塔季揚娜的聲音。
這個命令讓所有第一機密團士兵不由得側目，不過塔季揚娜隨即解釋的自己這麼做的理由。
“在祂到來以前，我們必須推進到第五戰術目標點阿尼瑪卿（注：藏族神話中的山神，同時也是苯教聖地）。偵察無人機反饋的影象情報表明，危險目標莫度已經率領一批秘法師在阿尼瑪卿庭院集結。”塔季揚娜揮舞著鏈鋸劍，刀片上的血液已經蒸發殆盡，甚至不少已經化為菸灰。“那裡的地形適合隱蔽，我們必須配合裝甲單位進行強攻。我們必須俘虜莫度。祂想說服莫度，讓其他秘法師放棄抵抗，但如果莫度察覺到祂的到來，必然會向後退守，我們也將錯失快速結束任務的機會。”
塔季揚娜的命令得到了禁衛軍安菲特律翁的肯定。
“這是明智的決定，塔季揚娜女士。”
禁衛軍安菲特律翁與裝甲車一同進入了第三座庭院。雖然有人會在戰後質疑禁衛軍安菲特律翁的行動為何如此緩慢，但他能指著身後跟隨的幾名秘法師，聲稱自己有特殊任務要執行。卡瑪泰姬作為一個延續數千年，甚至在獲得正式名稱前就已經存在上萬年的組織，其內部勢力縱橫交錯、層層疊疊，哪怕是皇帝在其中發展自己的勢力也不奇怪——皇帝認為，在自己與旺達·馬克西莫夫抵達以前，第一機密團與姐妹會在面臨靈能奧術時難免會落入下風，事實也確實如此——禁衛軍安菲特律翁察覺到這個情況後，立刻在戰俘區的幾個特定目標耳邊念出暗語，啟用了皇帝安排的特工。
“接下來我會擔任攻擊矛頭。”他說，“接下來的行動也將聽從我的指揮。塔季揚娜女士，你們面對靈能巫術的經驗還不夠豐富，我和我身後的幾位秘法師願意為此提供足夠多的幫助……別擔心，他們的忠誠屬於皇帝而非卡瑪泰姬。是皇帝親自招募並訓練了他們，雖然他們的靈能技藝無法與莫度相比，但他們仍有值得重視的特殊之處。”
禁衛修會的裝甲運兵車在不朽之城修繕的公路上一路疾馳，載著阿蒙、旺達·馬克西莫夫與皇帝前往已經被佔領的卡瑪泰姬前院。“莫度不會放棄。他太信任至尊法師了，性格太過固執。除非告知真相，否則哪怕他察覺到了異常也不會提出質疑。”皇帝停頓了一下，“但我不想這麼做。我不知道莫度知曉真相後會做出什麼事，是徹底墮落還是堅持使命。即便這看起來只是兩種可能，但命運之線卻延伸出無數種可能，每一種都有可能帶來巨大的影響。莫度那樣的高階秘法師執事無一不是涉獵危險知識的強大靈能者，如果他墮落了，他所能造成的危害將相當驚人。”
“我建議擊殺莫度。”旺達·馬克西莫夫對莫度的印象還停留在卡瑪泰姬嚴肅刻板的總教習上，雙方並沒有太多交集。但阿蒙提出的建議即便在她聽來也有些駭人。“主上，我建議徹底抹消莫度存在的可能性。”阿蒙說道，“如果莫度可能造成危害，哪怕提前清除將對您的計算模型有利。畢竟我們無法判斷莫度現在、未來是否會墮落。”