薩洛蒙發現雅典娜曲線優美的脊背肌肉瞬間繃緊。
【祂們試圖直接對你出手？】
她沒有用喉嚨說話，而是面對面傳遞自己的想法。雖然這座公寓裡鋪設了大量反窺探、反偵察靈能裝置與科技裝置，但她還是極力避免任何形式的洩密。至尊法師出手阻擋了帷幕之後的存在向薩洛蒙發起的攻擊，這簡直是一個震撼維度的大新聞，無數夢境占卜師、塔羅占卜師、預言家都會因此窺見那場攻擊的餘波而發瘋，但此刻即便是雅典娜也沒有看到那場攻擊在以太之海掀起了任何浪潮，就好像那件事從未發生過一樣。
【祂們為何如此迫不及待？難道諸神黃昏還不夠餵飽祂們嗎，祂們到底想要讓你做什麼？】
【帷幕之後的貪婪永無止境，但即便是祂們也只不過是那個夢境般的維度所展現的意志，祂們並非永恆獨立存在，並且從未擁有自由意志。祂們想要讓人類這個具備無窮潛力的種族與祂們一樣，成為能被命運擺弄的工具。】
薩洛蒙平靜的回應並未完全解答問題，因此祂獲得了來自雅典娜惡狠狠的注視。
【阿提蘭戰役對於祂們來說是一個機會。】
【諸神黃昏更好。那是阿斯加德人走向末路的標誌，這個世界上無人有能力阻止阿斯加德帝國走向毀滅，祂們甚至可以撕開物質宇宙與夢境的帷幕，將意志探入物質宇宙。祂們沒必要在阿提蘭戰役中向你出手。】
【那是一次示威、一次邀請。祂們想要讓我看到祂們的力量並向我做出許諾。】
【我知道你的答案。】
雅典娜肉眼可見地放鬆了下來。即便這裡的薩洛蒙只是一個投影，但皇帝有能力讓投影實體化。這種靈能技術的原理與將凱瑟琳召喚到物質宇宙並給予臨時的身體一樣，只不過更加簡單。“幫我洗個澡，魔法可沒法把頭髮洗乾淨。”
“我們現在就應該召回作戰部隊返回卡瑪泰姬。”
“不是現在，現在我們無法確定卡瑪泰姬的防護咒語是為了保護外界不受傷害，還是為了闖入者設立陷阱。這將關係到我對至尊法師精神狀況的判斷。”皇帝搖搖頭，否決了阿蒙的提議。禁衛軍並沒有在皇帝臉色看出過多的擔憂，即便他知道至尊法師對皇帝來說有著特殊意義，阿蒙認為自己看到了皇帝身為決策者絕對理性的情感，在外人看來這非常冷漠甚至就連語調都顯得有些冰冷，然而這在阿蒙看來卻是做出正確決策的必需態度。那些凡人之所以軟弱、怯懦、畏懼，就是因為他們無法摒棄私慾。
“我在等維克多，他將會帶給我最關鍵的情報。”
“能從哪裡獲取？”阿蒙看過靈能學會對於以太浪潮的預測以及報告。昭示著諸神黃昏降臨的以太浪潮撕碎了絕大多數命運絲線，預言家們只能透過殘存的碎片進行推演與預測，但在那些報告中從未提到過與至尊法師有關的任何情況。“攝政大人的靈能很強大，但即便是他也不可能從以太浪潮中挖掘出被淹沒的資訊。為了獲取阿提蘭星堡的戰略預言，靈能學會已經犧牲了九十九名快速培養的靈能者了。”
“傳送門。那是夢境世界向物質宇宙衍射的能量，是夢境帷幕的缺口，物質宇宙的知性生物能從那個缺口窺見永無止境的瘋狂。”
“我認為旺達·馬克西姆莫夫也能勝任這個任務，如果她的穩定性透過評測的話。”
“不要低估維克多的靈能。如果沒有拉托維尼亞，維克多肯定會接任至尊法師的職位。這是毋庸置疑的，與旺達·馬克西姆斯不同，維克多是這顆星球上少有的自然形成的強大靈能者。靈能並沒有讓他失控，反而給予他智慧與遠見……是的，他仍在為自己的人性遭受痛苦，這就是我們身為人類的證據。不要因為他所遭受的痛苦看輕他，我相信維克多會做出正確的選擇。”
禁衛軍將手中的衛戍之矛揮舞得如同風暴，阻擋在他們面前的畸變肉體如同被巨獸蹂躪的樹木那樣頃刻間倒下，凱瑟琳也揮舞起長劍，用最直接的方式將皇帝的力量潑灑在敵人身上。由於通道前方越來越多的附著血肉、以及從血肉中吐出的怪物，原本乘坐裝甲車計程車兵們不得不下車，配合裝甲車開始火力清理。星堡核心區域的面積明顯比通道寬敞得多，本就因為地形限制，來到此處的基因改造戰士人數稀少，此刻他們中的每一個更是要面對數倍於己的敵人。這本就是他們被創造出來的目的，承擔更加艱苦的戰爭任務，沒有任何一位基因改造戰士會心生怯懦，因為恐懼這一概念已經被外科手術與化學處理從他們的大腦中祛除了。
戰爭的核心圍繞著阿提蘭星堡中央的巨型柱狀聚變反應堆。
曾經光滑的合金外殼上攀附著如同藤壺般的塊塊血肉，與維修甲板接壤的金屬外殼上密集地佈滿大大小小的、散發著奇異氣味的膿瘡，讓人看得頭皮發麻。紅黑色的滾燙淤泥散發著熱氣、沒過戰士們的戰靴鞋面，如同瀑布般順著巨型聚變反應堆的外殼向下流淌，凱瑟琳的力量似乎受到了某種限制，超過十米範圍的淤泥與血肉無法變成流淌的甘甜清水。那些膿瘡中孕育出更加與眾不同的怪物，惡毒腐臭的瘴氣令即便是身著虛空作戰服的凡人士兵也罹患疾病，而那些淤泥則一點點地、緩慢且堅定地腐蝕著金屬，除了禁衛軍與凱瑟琳的動力裝甲，即便是基因改造戰士的動力裝甲表面也出現了鏽跡。
姐妹會的蒂塔指揮官率領一批人造人參與了任務，她並沒有和那些人類女孩一樣因為看到凱瑟琳就激動不已，她冷靜地評估戰場局勢。“奧拉，讓你的機炮操作手為我提供掩護，我需要一條向前的通道。”蒂塔說道。此處的道路既不是向上、也不是向下。當暈眩襲來時，她按照禁衛修會發布的通知將頭盔窺鏡切換成戰術熱成像模式，然後她就看到血肉牆壁中部分割槽域流淌出的血液與人類體溫接近，有些則因為爆彈、鐳射或者熱熔的傷口變得水腫，炎症的溫度也更高。“更換命令，射擊與人體體溫類似的區域，不要讓那些怪物生出來！奧拉，讓你的噴火器手和熱熔操作手參與這項任務。”
“收到。您要帶著護衛隊去哪裡？”
“我們正在陷入苦戰，即便是凱瑟琳也無法用皇帝的光輝令我們脫離困境。”蒂塔看到熱成像模式下赤紅色的火焰從血肉牆壁中接近人體溫度的地方噴湧了出來。空間錯亂感依舊存在，從任務最開始直到現在，伴隨著路程的推進愈發嚴重，那些凡人士兵不得不建立哨站並停留在哪裡，設立燃料補給站——即便是少數意志堅定的精銳凡人士兵也無法克服這種空間錯亂感，就如同走進遊樂園中粉刷著黑白條紋、不停旋轉的隧道滾筒，然後再將這種感覺放大百倍——在這種情況下，能夠瞄準目標扣動扳機已經相當不容易了。“去找康斯坦丁，我要知道他到底想要怎麼揮霍士兵的生命。”
“我可不建議您這麼做。”
奧拉提起重爆彈機炮，再次扣動扳機，密集的重爆彈從她身後湧出。
來自身後的鐳射炮瞬間鎖定了她所發射的曳光彈標記的位置，隨後鐳射炮與幾輛主戰坦克的火炮的主炮同時開火，將剛剛從膿瘡中孕育出的生物炸得粉碎。精確的射擊並沒有損壞巨型聚變反應堆的外殼，早已停滯的環形軌道貨運軌道列車站裡，另一批潛伏已久的怪物斜斜地衝進了基因改造戰士組成的陣型，然而它們所要面對的卻是來自運兵裝甲車與姐妹會的密集火力——奧拉鬆開扳機，指著戰場最明亮的地方——金甲禁衛軍組成的陣型像是席捲戰場的風暴般清掃著阻礙車隊的障礙，他們不知疲倦地戰鬥，某些一直生活在阿提蘭地下貧民窟的畸變體由於常年累月的基因汙染，身上的特徵早已超出人類基因變異的極限，甚至這種畸變體都不能被稱為敵人，那些被它們所崇拜的生物才是。
阿帕裡夏舉著一面盾牌，率領基因改造戰士組成一道尖銳的兵鋒，用極端的暴力摧毀那些汙穢的生物。如果說禁衛軍小隊是一把利刃，那麼阿帕裡夏率領的基因改造戰士就是一柄重錘，雖然動作緩慢但卻每一次都能粉碎敵人的攻勢。
奧拉再次扣動扳機，齊射的重爆彈將堆積在盾牌前的怪物打成碎片。阿帕裡夏放下沾滿碎肉的盾牌，汙血順著頭盔滴落在頸甲密封圈上，他朝著戰場另一邊的姐妹會不引人注意地點頭示意，冷漠地表達感謝。
這條火力通道擊碎了怪物們的進攻，直接連線了戰場兩端。
隨著蒂塔的命令，隸屬於姐妹會的裝甲車與手持盾牌的護衛隊一同衝入敵群，身著機甲的姐妹會精銳使用機甲的巨型仿生機械臂揮舞著重型戰錘，裝滿病態血肉的身軀如同爆炸一般，骯髒惡臭的血液衝上高聳的天花板，裝甲車專門為了近距離殺傷敵人而裝備的側邊噴火器炮塔噴湧出粘性燃料與火焰——人類文明之初蹣跚學步時，原始人類透過對人與動物血祭與焚燒，表達對天空、風、海洋、岩石、山脈、雷霆等等一切當時尚未理解、無法抵抗的自然現象的崇拜，進而將其人格化為原始的自然神祇——火焰與刀刃是原始薩滿溝通帷幕兩側的工具，火焰與刀刃是所有文明的起點與祭祀工具，對於以太實體來說火焰與刀刃有著特殊的獻祭意義，那是它們誕生的儀式。
它們因此而生，也將因此而死。
康斯坦丁用舌尖品嚐到了回憶。
它曾經被稱呼為無形體的精靈、Kufleooh，遠古靈能者召喚並束縛它，驅使著它在參與宮廷宴會的政敵酒杯裡下毒，在荒野與高山中追尋寶藏與秘密；它曾經接受過偉大神祇的命令，在永無止境的戰場上廝殺；它曾受人崇拜，國王用奴隸的血與靈魂滿足它的貪慾，即便王朝覆滅它仍然存在，直到供奉它的神廟被人們遺忘，它也被陶土燒製的神像永遠束縛，直到一位貪心的小偷潛入墳墓並不小心打碎神像。它向小偷許諾了三個願望，天真愚蠢的凡人自信地提出了自己的要求，而它則充滿惡意地扭曲了願望，帶走了小偷充滿痛苦的靈魂。
這對於禁衛軍來說只是一個瞬間，他的動作沒有任何遲滯，重爆彈將怪物的上半身轟成碎肉，油膩的黑色血液潑灑了將近十米遠。緊接著又是下一個。身著虛空作戰服的凡人士兵手持卡賓鐳射槍與熱熔發射器，緊緊跟隨著禁衛軍，寸步不離凱瑟琳綻放的光輝——只有在進行陣地推進時，這些由禁衛修會培養的輔助部隊才會來到禁衛軍身旁——每當一名禁衛軍打空彈匣，這些凡人士兵就會立刻接過衛戍之矛進行裝填，然後再將其交還給使用備用武器鏖戰的禁衛軍。這是一套如同齒輪般精密的戰鬥體系，超凡的反應速度與力量給予了禁衛軍實現這種戰術的能力。
“蒂塔指揮官！”
康斯坦丁將長槍向下甩，同時趁機用手指抹去頭盔窺鏡上的汙血。他用眼角餘光瞥見一個審批深綠色斗篷的身影在戰場旁一閃而過，隨即又消失不見。雖然這在混亂的戰場上並不起眼，但禁衛軍統領還是保持十足的警惕，因為禁衛軍從來都不會因為血腥的戰場產生幻覺，他們並不認為這樣的戰場有什麼難以接受的，唯一難以接受的就是皇帝沒有帶上更多禁衛軍返回地球，去執行那個危險的任務。
“請接手凱瑟琳的護送任務，我會為你們開啟道路！”
“去哪裡？”蒂塔朝著凱瑟琳點頭示意。
“一路向下。”康斯坦丁指著巨型聚變反應堆，“去到底部。”