旺達·馬克西莫夫聞到了空氣中靜電供氧裝置釋放的淡淡金屬味。
她還聞到了一股葡萄酒的香氣。她的老師為她購置頂層公寓的時候，專門安排工程人員修建了一個恆溫酒窖，因為品酒也是一門選修課——無論她離開監獄後是打算留在他身邊，還是跟隨復仇者聯盟攫取聲望與財富，這些課程都能幫助她洗去東歐鄉下姑娘的貧乏見識。然而旺達·馬克西莫夫在這門課程上進展緩慢，這讓她認為自己不適合躋身上流社會，但對於這種葡萄酒的氣味她十分熟悉，因為這是皇帝飲用過的一款酒。那款葡萄酒沒有皇帝最常飲用的羅曼尼康帝等葡萄酒那麼好喝，並且風格與整座酒窖格格不入，她對此印象深刻。
那是產自希臘的松香葡萄酒。
她結合這個女人身上的服裝飾品以及盔甲細節，結合線索後得出了結論。事實上這種葡萄酒的氣味並不存在，這是她將意識探入以太之海後，從另一個維度觀察那個女人身上散發的光環，從中抽取出一個概念而已，那像站在地球上接收一顆來自太陽的特定光子，是一種完全隨機、在物質宇宙層面上表現為依靠直覺的預言手段。
“你是雅典娜，他向我提起過你。”旺達·馬克西莫夫看向四周。艙室內的一切都被靜止了，只有她與雅典娜能夠活動。不過她並沒有站起來的打算，手指間滋滋作響的深紅色閃電也沒有減弱的跡象。“你停止了這裡的時間？你想要做什麼？”
“我並沒有停止這裡的時間，這裡的一切都是用你的記憶構建出的場景，包括他。在外界看來，你只不過是在座位上眨了一次眼，僅此而已。”雅典娜輕撫著皇帝裝甲上的盾牌飾品。旺達·馬克西莫夫用力眨眼，確認眼前的景象並不會自動消失，她現在只希望皇帝或者其他人能夠發覺她的異常，將她拯救出來——即便她知道這個可能很渺茫，但她還是希望如此——她可不會認為雅典娜來到這裡是什麼好事。如果這件事能夠大大方方地說出來，為何不直接告訴皇帝而是要與她交流呢？
“他始終將我的祝福帶在身邊。他是我的冠軍，女孩，同時也是這顆星球的冠軍。”
“你想要做什麼？”
旺達·馬克西莫夫重複了一遍，然而雅典娜的眼神卻輕易戳破了她的軟弱。能夠悄無聲息地刺穿她的精神防禦體系，將遠超心靈通話的複雜思想遠端投射到特定之人的腦海裡，說明雅典娜的力量遠遠超過她。即便如此她也沒有放棄蓄勢待發的以太能量，因為皇帝告訴過她，永遠不要放棄戰鬥。看到她這幅模樣，雅典娜露出微笑——她剛想說些什麼，端坐在指揮主座上的皇帝突然睜開眼睛，然後一把握住雅典娜的手臂，被裝甲包裹的手指深深按進雅典娜的手臂肌肉裡——整個世界彷彿變得鮮活了一般，所有微觀粒子被無形的力量推動，時間開始沿著宏觀物理層面的方向前進。這一幕令智慧女神雅典娜都有些詫異，旺達·馬克西莫夫臉上的表情也說明這件事完全與她無關。
“你不該嘗試操縱她。”他用平靜的語氣說道，“只有我允許，你才能這麼做。”
“我不會道歉，”雅典娜深吸一口氣，“你聽到了她的祈禱，然後做出了回應。你應該接受自己的身份，承認你與我是同類。”
“我不止於此。”他鬆開抓住雅典娜的那隻手掌“不要嘗試我不允許的事，這是最後一次警告。無論我們之間的關係如何，站在我的對立面就會成為敵人。”
旺達·馬克西莫夫深從座位上猛地跳起來試圖吸一口氣，可安全帶卻將她按了回去，死死勒住她的肩膀與胸腹部。她先是打了個嗝，然後死命咳嗽，直到她感覺自己要把肺都咳出來。“嘶……咳咳。”咳嗽的感覺慢慢減弱，她發出一些不太淑女的聲音，試圖讓自己的喉嚨和肋骨好受一些，“非常抱歉，老師。我不知道……”
皇帝睜開眼睛看了她一眼，然後繼續閉上眼睛修養精神。
旺達·馬克西莫夫最終還沒是沒有問出那個問題，她認為自己或許永遠不會知道那個夢境是真是假。這個時候並不是打擾皇帝的好時機。為了完成這次行動，她被分配到許多神奇的物品。這些魔法物品可以為她提供相當多的幫助，每一件都價值連城——包括但不限於盛滿無數繁星，可以隨時將一個生物裝進去、放出來的玻璃瓶；一副白色手套，可以用敵人的血液恢復自身傷勢；增加了靈能巫術模組（外觀是一塊寶石）的蛇骨法杖，可以在既定時間內釋放出磷火般的巫術之火；一個雕刻成金色雄鷹的護身符，可以抵禦直接攻擊她的靈能。
她知道自己應該抓緊時間學習使用這些東西，而不是在座位上打瞌睡。
“我沒想到你們會在這裡。”
“我們也沒想到你會在這裡，維克多·馮·杜姆，你此刻應該在月球。現在你是來偷酒窖裡的收藏嗎？”貝優妮塔坐在辦公室裡皇帝的座椅上，兩條長腿架在辦公桌上，手槍扳機護圈掛在手指上，槍口搖搖晃晃地朝下指著。“康斯坦丁還有他的基因改造戰士軍隊在哪裡？他只帶上了凡人士兵，這可不是他面對戰爭應有的態度。”
“他在這件事上有很強烈的自毀傾向，我相信你一定體會到了。”攝政維克多·馮·杜姆給自己倒了一杯葡萄酒。“嗯，羅曼尼康帝？總而言之，他的理智會讓他遠離毀滅，但情感……準確來說，他賦予自己的情感、他認為自己應該擁有的情感會賦予他少量自毀傾向。他能夠剋制，但贖罪感會讓他做出一些非理智的事。他對我們來說非常重要，任何風險都應當排除在外。”
“禁衛軍在他身邊。”貞德說道，“他們是保鏢。”
“是的，但是禁衛軍無法違抗他的任何命令。這是寫在基因底層程式碼的行動邏輯。”
“你參與禁衛軍的設計了嗎？”貝優妮塔問道，得到的卻是否定的答覆。“好吧，這麼不講道理的事也只有他能幹得出來。”她聳聳肩，“我還以為你會插手禁衛軍的設計與製造，至少讓他不要失控。”
“那算不上失控，他會合理計算風險。”維克多·馮·杜姆搖晃著紅酒，在蠟燭的光輝下檢查酒體邊緣的顏色。“但是站在攝政的角度考慮，我不會允許他冒任何風險，哪怕是針眼大小的也不行。”
“或許你應該給他做一份晚餐？”貝優妮塔無不嘲諷地說道，“在街道上行走也有可能遭遇從天而降的鳥糞，你為何不命令所有鳥兒都在地上蹦蹦跳跳？”
“非常感謝你提供的建議。”維克多·馮·杜姆說道，“我們不能排除敵方生物化學武器部隊透過感染候鳥散播疾病，這樣的例子不止一次出現，我們也在阿爾巴尼亞的美軍生物研究所找到過相關計劃。如果有必要，我會讓這個世界上的所有鳥兒都在陸地上行走。”
“看來卡瑪泰姬的秘法師都缺少禮儀這門課程。”貝優妮塔哼了一聲，“我不會阻止他做任何事，你來這裡無法改變任何事。現在看來，你對這次任務的瞭解遠遠超過我。”她用手指頭點了點桌上的檔案，“這份檔案上只提到至尊法師的退休計劃，我敢肯定這次任務與至尊法師的退休計劃有關係。你還知道些什麼，維克多·馮·杜姆？”
攝政維克多·馮·杜姆猶豫了一下。
“他向至尊法師做出過承諾，無論如何，尊者都將回歸靈魂之海不受打擾。現在有某種外力干擾了這個過程，因此他必須做出帷幕之後的存在無法想象的舉動，保證至尊法師在靈魂之海中不受打擾，追尋永恆。”
“他要付出什麼代價。”
“沒有任何代價，他只需要克服心理障礙就夠了。”維克多·馮·杜姆停頓了一下，“他已經做到了，我關心的是事件後續。讓他回到牛津郡或者那個南美洲小島一段時間，我會處理南斯拉夫聯邦、不朽之城以及火星的工作。讓他快樂一段時間吧，諸神黃昏已然逼近，他不會有太多時間享受一個人類應當擁有的東西。”
突擊運輸艇引擎掀起的氣流吹散山坡上的積雪，堅硬的萬年凍土在反推引擎的熱量中軟化。突擊運輸艇放下起落架但沒有完全著陸，這些飛行器懸停在半空，機體下緣與地面保持不到一米的高度。隨著磁力夾鉗的工作協議解除，突擊運輸艇前部貨艙搭載的裝甲運兵車砸在了軟化的凍土與灰黑色岩石上，從開啟的側舷艙門跳出機艙的戰鬥姐妹立刻圍繞著突擊運輸艇形成防禦陣型。
直到飛行器收起起落架開始升空，她們相互掩護逐個進入裝甲運兵車，彈鏈被裝進機炮炮塔裡的聲音不絕於耳，自動裝彈機自動上膛的咯噠聲也從車體裡冒出來。類似的場景接連發生，極其嚴格的訓練和軍事紀律讓戰鬥姐妹與凡人士兵分秒不差地完成降落與部署工作，其中不少小隊的完成速度還超過了此前的訓練記錄。
阿蒙側過頭，透過顯示屏俯瞰下方戰鬥姐妹與第一機密團的部署情況。
在他右側是皇帝搭乘的金色突擊運輸艇，禁衛軍安菲特律翁負責駕駛這艘禁衛修會的炮艇機充當僚機與電子戰戰機。當雪峰上被氣流吹起的雪粉飄向炮艇機時，一層人類肉眼很難看清的護盾一閃而過，將冰雪熔化成氫原子與氧原子。
“所有防空系統都無法開機，對方會將其認為是場自然現象。”
“正好月球上的能量爆發可以進行解釋。”阿蒙將手指搭載腰間手槍槍套上。作為一種熱射線武器，這種副武器可以滿足“停滯、便攜與火力密度”的要求，無論是裝甲目標還是有機目標都能摧毀。“命令運輸機向卡瑪泰姬總部外圍的標記點空投火力堡壘和重型火炮，命令第一機密團阿爾法小隊、貝塔小隊、伽馬小隊與姐妹會做好突破準備，在集結點等待皇帝到來。”
“第一機密團，收到請回答。”
“姐妹會修道院，收到請回答。。”