“你需要裝備這個靈能抑制器，還有這個穩定器。由於你並未進行機械義體植入，因此只能使用穿戴式裝置。”
安菲特律翁指著鋪著黑色天鵝絨的手推車上擺滿的裝置，繼續用一如既往的平靜語氣說道。然而站在他面前的旺達·馬克西莫夫則完全沒有一點輕鬆的表情，因為她剛剛得知來到此地的原因是皇帝想要進攻卡瑪泰姬——她不是沒有在卡瑪泰姬居住過。即便剛開始她對地球魔法學派瞭解不深，但隨著學習深入，她也瞭解到卡瑪泰姬是地球上的至高聖所，同時也是皇帝學習靈能技藝的地方——擁有至尊法師唯一弟子名頭的皇帝，打算親自率軍攻打卡瑪泰姬。這件事無論如何聽起來都有些荒誕，誰都知道皇帝是至尊法師的繼承人，哪怕是野心膨脹也沒有必要這樣做。
“我知道這些裝置有些沉重，但如果你願意接受義體植入增強，那麼就能使用模組化裝置了。”安菲特律翁顯然沒能理解旺達·馬克西莫夫的表情所傳達的想法。“現在距離出發還有一段時間，如果你願意的話，自動手術機器人能幫你快速植入義體。雖然凡人的癒合速度有些緩慢，但只要使用足夠劑量的止痛藥，就不會影響你使用靈能所必須的專注狀態。”
“謝謝，不過我還是沒有植入機械植入物的打算。”
旺達·馬克西莫夫說道。她的心思完全不在這裡，禁衛軍安菲特律翁所說的話幾乎成了耳旁風。當她抵達天文塔，在安菲特律翁與戰鬥姐妹的指引下來到皇帝的辦公室時，她聽到了熟悉的音樂——《PorunaCabeza（一步之遙）》——她對這首著名探戈名曲印象深刻，因為她的老師如同溫暖的陽光來到九頭蛇的監獄時，專門為她安排了許多課程。其中選修課程中就有舞蹈，而她的老師選擇了較為簡單的探戈舞曲。為了教導她這門選修課程，她的老師曾經邀請她在灑滿月光的監獄廊道里練習，那浪漫到極點的場景令她感覺自己身上的骨頭都酥軟了。
她再次聽到了這首曲子。
當她推開門的時候，就看到身著金色動力裝甲的高大男人正與一位有著黑色長髮的女人，在裝潢華美的辦公室客廳共舞。直到樂曲結束，那女人才捨得將黏膩的眼神從那個男人身上撕開。那是皇帝與貝優妮塔，高大、偉岸的神與妖冶、惡毒的蛇纏綿，極端的美感、蓬髮的情慾令旺達身體忍不住顫抖。她咬著嘴唇，一言不發——她認為自己可能這輩子永遠也無法忘記貝優妮塔的旋轉、翻飛的黑色裙襬，以及鑲嵌著手槍的黑色紅底高跟鞋。直到樂曲結束，辦公室裡的人們才彷彿注意到她。直到那個時候，皇帝才從禁衛軍手中接過聖劍，然而空氣中彌散的溫暖與性張力卻仍舊揮之不去。
“你懂得，女孩子會擔心面板上留下疤痕。”旺達·馬克西莫夫搖搖頭，試圖將無關的想法甩出腦海，“我是個女孩子，禁衛軍。”
“疤痕是榮譽的證明，為追求外觀美感而躲避疤痕不是戰士所為。”
“或許吧。”
緋紅女巫翻了個大大的白眼。
她知道禁衛軍只會傳達皇帝的命令，但她無論如何都對手推車上如同項圈一般的靈能抑制器和穩定器喜歡不起來。那是一個鐵黑色的金屬項圈，兩側佈滿了各類線頭，線頭末端是腦電波電極，用來偵測腦電波與靈能反應，從而調整靈能輸出強度與穩定度。僅用肉眼就能看出這樣的裝置非常沉重，對於頸椎來說是很大的負擔，但幸運的是，禁衛軍保證她只需要在執行任務時佩戴這些裝置，並在任務結束後接受裝置檢查即可。
“之前為何不使用這樣的裝置？”
“因為卡瑪泰姬的靈能指數正在上升。”安菲特律翁說道，“最近一次靈能穩定性測試中，你沒能取得阿爾法等級的成績。為了你的安全，你必須佩戴這些裝置。”
旺達·馬克西莫夫狠狠地瞪了他一眼。
“她是個硬骨頭。”皇帝對魔女們說道，“我知道她看起來是否嬌弱，但如果她真的只有富家女孩的性格，她絕對不可能與自己的血親活到成年。我從來不會問她成年以前的已知記憶裡殺死了多少人，但她作為一個在擁有美軍基地的國家裡生活的女孩，在加入九頭蛇的人體試驗計劃以前仍然辛苦工作，並且想方設法拯救他人，僅此一點就值得敬佩。”
“她是你自己找到的家人，我知道你對她的想法。”貝優妮塔說道，“我的母親生活在西西里島，因此我也是一位西西里人。你在我身邊成長為男人，我瞭解你，因為我給予了你一部分價值觀。我們都知道這意味著什麼，我不會驚訝於你對她的關心，但你必須對她的危險性有清醒的認知。她與以太位面的聯絡遠比我要緊密，甚至可以與你相比，以太能量對基因的影響會讓她擁有超出尋常的力量。”
她停頓了一下。
“就和你一樣，以太會改變她的身體與思想。雖然你扮演了至尊法師對你產生影響的角色，但對她來說還是太晚了。”這是魔女第一次對旺達·馬克西莫夫發表評論。他聽得很認真，沒有發表任何意見。瑟蕾莎是一位義大利女人，準確來說是一位西西里女人，雖然瑟蕾莎並非一位擁有傳統西西里價值觀的女性，但西西里人永遠拒絕服從權威的精神從羅莎傳遞到她身上。除了親密時間或者家庭時光，誰都可別想聽到到她說出一句溫柔的話，哪怕是貞德對此也頗有微詞。
“保持警惕。”她說，“我不太信任她。”
“我會注意的，她的測試成績並不達標。”
“你應該考慮此次邀請我執行任務的報酬。”
阿蒙看了旺達·馬克西莫夫一眼。後者是戰鬥序列中的一員，皇帝為她的紐約頂層公寓、出行豪華轎車以及各類生活資金支付了費用。要知道，向旺達·馬克西莫夫支付的種種費用足夠供給南斯拉夫聯邦一個小鎮平民的基本生活費用，即便是摩根大通這類財閥企業的平民出身的決策層員工，也無法享受如此豐厚的薪水與生活水平——即便是開通一個INS賬號，每天拍攝自己的日常生活，高質量的生活水平也足以讓她透過運營自媒體賺得盆滿缽滿了——然而旺達·馬克西莫夫還是和之前一樣，盡力避免使用社交軟體，唯一使用的社交軟體還是Twitter，並且是為了關注復仇者聯盟、史蒂夫·羅傑斯以及自己血親弟弟的賬號。
尤其是後者。
旺達·馬克西莫夫知道自己的血親弟弟無法保守秘密，因此她才選擇緊盯皮特羅·馬克西莫夫的社交賬號。不過她所使用的通訊裝置並不使用來自高通、三星等企業的晶片，而是由火星分出部分產能製造的民用裝置，安裝了大量專用間諜程式，可以保證使用者的資訊保安，並且可以在必要時反向黑入中情局、聯邦調查局、國土安全域性和舊神盾局資料庫。因此將其稱為民用裝置實在是有些過分，畢竟量子晶片的計算能力遠遠超過以上組織的伺服器算力總和。
話一出口，旺達·馬克西莫夫就發現這個話題並不合適。
坐在突擊運輸艇主座上的皇帝並沒有睜開眼睛。
旺達·馬克西莫夫能夠聞到他身上散發的金屬、汗水與清潔薰香的氣味，第六感告訴她，眼前這個她永遠無法在靈魂之海精確觀測到的男人似乎正極力將力量壓制在身體裡——這是一次嚴肅的軍事行動，玩笑話並不適合現在——她想起自己看到過身著黑色全環境作戰服的人類士兵，以及身著鑲金黑色束腰動力裝甲的戰鬥姐妹搭乘著數架炮艇從機庫起飛，另外還有諸如運輸機、突擊運輸艇這類大型飛行器，能夠在短時間內將人員與裝甲車輛送到常規車輛無法踏足的高原山地地帶。
這一切都不是皇帝在辦公室裡，用輕描淡寫的語氣描述此次行動中她所承擔的任務。這不是一次快進快出、迅速解決問題甚至可能不會造成傷亡的行動。
皇帝對此次任務非常重視，他絕對不是隻想和至尊法師談談那麼簡單。
許多問題湧上她的喉嚨。
“聰明的女孩，我聽到問題停留在你的舌尖。既然你想知道，那麼我將挑選部分問題解答。”
彷彿整個艙室明亮了起來，那個肌肉線條漂亮的高挑金髮女人走了進來。皇帝所散發的超自然光輝經過壓制，但在這個女人出現的那一刻起，空氣中的光亮再次提升了一個等級。在旺達·馬克西莫夫的視線中，艙室內所有物體的邊緣似乎都變得模糊、發亮，所有的一切都開始變得不真實起來。這個女人以一種親暱的姿態撫摸著皇帝鑲嵌在胸甲左上方的裝飾紋章盾牌，而旺達想要動一動手指，從座位上站起來的時候，卻發現自己根本做不到——然後她就能動了——旺達·馬克西莫夫扭了扭脖子，深紅色的靈能閃電在她眼中閃爍，靈能電弧擊穿空氣，在她的手指間跳躍。
“首先，退後。其次，你是誰？”
“為祂加冕之人。至尊法師無法履行這項職責，因此我將代替至尊法師完成這個儀式。”此時旺達·馬克西莫夫才注意到，這個女人戴著一頂與皇帝幾乎完全相同的金色桂冠，之前由於那頭金髮過於耀眼，她甚至沒有注意到。這個穿著古希臘式盔甲的女人說道，“我教育他，授予他這面盾牌，我是他的母親。我知道你有些詫異，或許你從未聽魔女提起過我，畢竟魔女與我在關於他的時間分配方面有些衝突。但這無法阻止他回到我身邊，因為這是他的使命。”