長劍反射著鋼鐵天空下燃燒的磷火白煙，閃爍電光的劍身將混合著磷氧化物的髒血蒸發。騎士們毫不猶豫地跨過屍體，他們保持著沉默，尋找著下一個可供殺戮的目標。磷火併不一定有效，有些能夠操縱微風、凍結溫度的異人族能夠有效規避這種恐怖的武器，但基因改造戰士們更加傾向於用劍與槍作戰。廢墟上滿是殘肢與碎肉，殘暴的作戰風格令許多意圖反抗的異人族直接選擇投降，但如果沒有接收到需要收攏俘虜的指令，騎士們並不在意是否存在投降之人。
他們在街道邊豎立起尖刺，將變種人被砍下的頭顱插在上面。
在這片戰場上，異人族士兵的生命以地球時間小時為單位，或許說，以分鐘為單位會更準確一些。長久的神經緊張讓異人族士兵們疲憊不堪，許多異人族士兵在拿起武器以前只不過是沒有經受過訓練的平民，由王室衛隊領導才組成了一個個有效的步兵班組，只不過他們依舊缺乏訓練。曾經有些戰線受到了阿提蘭之王的幫助，但一番鼓舞士氣的演講之後，什麼事也沒有改變。
或是因為其中部分人曾經生活優越，如今並不願意趴在掩體後面吃著越來越少的食物，忍受著逐漸變得骯髒的衣服和面板；或是因為曾經的貧民長期營養不良導致身體虛弱，無法跟隨王室衛隊士兵進行快速轉移，體能也無法承擔太多後勤工作。當這些所謂計程車兵遭遇到逐步推進的基因改造戰士時，真正有勇氣扣動扳機的不足三分之一，能夠命中的是少之又少，越是深入打擊，異人族的抵抗程度就越低。每一位基因改造戰士都具備凡人在相同時間內不曾擁有的深入打擊能力，他們就如同裝甲車那般清洗著每一條街道，將僥倖活下來的變種人交給火星技術人員或者不朽之城技術人員處理。
資訊還在源源不斷地透過加密無線電傳回指揮部。
雖然刺客未能完整掌握所有異人族軍隊的動向，但阿提蘭王室組織由鎖齒狗、戈登等擁有傳送能力的異人族，再加上黑蝠王這類具備攻擊能力以及受過專業訓練的軍隊（指的是治安部門的青少年管理局）組成特別小隊開始襲擊火力陣地，意圖摧毀包圍網這條資訊，就足以讓皇帝麾下的指揮部門改變進攻策略。可以肯定的是，其他氏族諸如已經徹底失去領地掌控權的基米利安氏族、控制權還在阿提蘭王室手中的幽靈氏族和惡棍氏族，肯定會對出現漏洞的包圍網進行衝擊。
事實也確實如此，幽靈氏族與惡棍氏族都是以勇敢善戰、能夠適應極端環境文明的戰士氏族，其特定基因變異賦予了它們敏銳的感官、驚人的敏捷和強大的體能。然而現代大規模戰爭並非特種作戰，在不具備能夠無視子彈的裝備時，僅憑肉身不可能取得太多戰果。這兩個氏族的第一次反撲僅僅摧毀了一個機槍陣地，並且付出了超過98人的傷亡，而它們的對手僅僅是巷戰伏擊圈旁邊的負責安保機槍手。
當這個戰果被彙報給指揮部的時候，就連禁衛軍都對異人族的愚蠢感到絕望。
這已經不是裝備代查能解釋的問題了。這兩個氏族認為自己的基因變異能夠取代武器，但在基因改造戰士面前它們引以為傲的基因變異被更加先進的生體改造和完善的戰爭科技徹底碾碎，就算是近距離格鬥，這些戰鬥素養殘次不齊的變種人也無法與有著大量知識灌輸的基因改造戰士相比。就連黑蝠王也沒有想到，馬爾科姆軍團長與皇帝共同制定的包圍網戰術讓異人族逐漸出現厭戰情緒，異人族戰士沒有能力衝破包圍網，深入打擊的基因改造戰士將聚居地分割成不同的區域，禁止每個區域之間的人員往來和物資溝通。
如果阿提蘭曾經的擁有者不對這座星堡進行改造，那麼由不同艙室之間相互連線的居住區還需要花費一段時間才能攻佔。但遠離戰爭之後，阿提蘭異人族先祖徹底失去了警惕，他們改造的鋼鐵穹頂，修改的能源管道系統，在最上層甲板上建造了由曾經的甲板搭建的聚居地，主動消除戰略縱深，讓基因改造戰士得以逐步拆除建築，井然有序地創造出一片數百米長的無人區。基因改造戰士們冷漠地散播恐懼、暴力與屠殺，他們的破壞引發了一場又一場大火，將所有生產設施、建築物摧毀，任何能夠呼吸的生物都會被砍下頭顱。
這場戰爭中似乎異人族並沒有什麼好擔心的，然而不同變種人之間上下限差距極大。有些異人族的能力沒有絲毫威脅，但有些異人族卻能夠造成極大的破壞。為了應對這種情況。馬爾科姆軍團長派遣了五支裝備了噴氣式引擎動力揹包的基因改造戰士小隊——毫無疑問，這些基因改造戰士並非第一型，而是皇帝麾下基因實驗室的不知名實驗型號——這些乘坐懸浮摩托的快速打擊部隊手持長劍、手槍和狙擊槍，在五個不同氏族聚居地的包圍網內活動，戰術偵察無人機也時刻監控與觀察著防禦網，避免包圍網火力出現漏洞。當某處火力支援陣地遭遇攻擊時，這些拖拽著火翼的鋼鐵天使就會收到通知，以最快速度趕到遭遇進攻的位置。
與此同時，每一支班組迫擊炮陣地的凡人士兵也提前錄入了各個火炮陣地的編號以及射擊諸元，當基因改造戰士無力阻止那些特別強大的異人族時，一條最終指令會被傳達給凡人士兵們，這些班組重型迫擊炮將會用火力陣地裡的殘存彈藥殉爆將那些異人族拖入地獄——當皇帝的軍隊掌握傳送打擊戰術時，早就想好該如何應對了。畢竟這種斬首打擊戰術的價值相當於核武器，甚至在某種程度上還能讓核武器失去作用，有必要深入研究傳送打擊的應用與防禦措施。
“現在是最後階段了，嘉穎女士。這場戰爭的真正敵人正在入場。”
“難道滅絕異人族還不夠嗎？”嘉穎略帶嘲諷地說道，“屠殺還不足以滿足你嗎？”
“殺戮必然發生，渴望殺戮的精神實體與因絕望誕生的怪物正在孕育。”皇帝說道，“它們已經盯上了人類，異人族只不過是它們最近才放到棋盤上的棋子而已。我想滅絕異人族，但同時我也要面對這場戰爭的代價。”
阿蒙適時地遞來一分藥劑。
“你是一位永生者，嘉穎女士。我能夠讓你徹底地、永久地死亡，可我並不願意這麼做，因為這意味著浪費了你本身的價值。在異人族方面，你本身已經不具備價值了，但如果你願意深入瞭解一些這個世界的真相，弄清楚我們究竟面臨著什麼樣的威脅，你就會明白我的所作所為。”皇帝指向一輛醫療裝甲車。那輛醫療裝甲車是專門為了禁衛修會和皇帝準備的，而非普通人類。祂將那份藥劑放在嘉穎面前，“你可以選擇是否去了解。”
“我有得選擇嗎？”
“。如果你願意選擇永恆的安寧，我可以賜予你真正的死亡。”皇帝平靜地說道，“如果你願意看清真相，那麼就服下這份藥劑。”
“這不是毒藥？”嘉穎帶著懷疑，看著試管中誘人的金色液體。即便未曾見過，她也能想象出這些液體的芳香與味道。這是這個世界上最美妙的佳釀，任何美酒都無法與之相比。“你不打算毒死我？”
“這份藥劑名為黃金蜂蜜酒，不過我根據原始配方進行了一些修改，使用方法與效果也有所差別。”皇帝握著一把銀色鑰匙，那把鑰匙上的花紋令人頭暈目眩。祂輕聲說道，“現在我們還有些時間。服用藥劑之後您將會進入夢境世界，我會在那裡告訴您我們真正面對的威脅，同時我也會保證您的安全，直至返回物質宇宙。”
皇帝用食指在嘉穎的頭盔上畫了一個符號，令人厭惡的寒冷立刻席捲了她的全身。
“作為一位永生者，我們看待歷史的方式與壽命不過百餘年的凡人有所不同，或許到了那個時候，您就會改變如今的想法。但請您記住，我從未要求過您遺忘過去，只不過在發現真相以前，我們看待世界的角度各有不同而已。”
馬克西姆斯看著被阿爾法原始人丟在深坑甲板中的人群，無奈地搖了搖頭。
“還不夠，這些智力低下的生物效率太低了。”他畫滿符文的臉上滿是鄙夷。那個深坑原本是汙水處理廠的廢棄儲水罐，如今被用作其他通途也相當合適。那些被丟下的人群有些還活著，只不過是摔碎了骨頭而已。在儲水罐底部，本就散落著從陰影中滋生出來的外星動物的骨骸，誰也不知道那些生物究竟是怎麼活下來的，並且還繁衍了這麼多代，以至於成為了那些畸形變種人的食物。“只有足夠的犧牲才能讓我們窺見真理。這些平民並不具備天賦，他們的作用有限。”
“陛下，在入侵者手下搶人有些困難。那些入侵者會殺死一切出現在他們面前的生物，這些奴隸的進出通道就位於入侵者的包圍網附近，我們的人根本無法對抗入侵者的火力，人員損失慘重。”
“我並不想聽藉口。聖書上說，必須有999條靈魂才能舉行儀式。”馬克西姆斯笑著說道，“你應該慶幸，入侵者正在幫助我完成目標，否則你只能跳下深坑成為儀式材料。”
“我並不畏懼這種未來，陛下。能為諸神而死，為真理而死是我的榮耀。”祭司眼中綻放的狂熱包裹著馬克西姆斯。上層甲板炮火轟鳴，大量塵土如毛毛細雨那般飄落。“裴麗爾必然會從夢境中歸來，幫助您贏得王冠，為此我們願意付出一切。教派早在異人族誕生以前建立，這是跨越種族的、永恆的宇宙真理。”
“我不關心。”馬克西姆斯說道，“我要的只有拯救異人族而已。”
“當您擁有真理之後，您可以實現任何願望。”祭司語氣堅定，就好像他就是這麼認為的，同時他也認為這是一件理所當然的事。“入侵者將無法抵抗您的力量，您可以摧毀任何敵人，也可以拯救任何人。”他說，“這只不過宇宙真理的一小部分威能，您作為諸神的代言人，將征服整個物質宇宙。”
“開始吧。”
馬克西姆斯揮了揮手，儲水罐上方的壓縮機緩緩下降，遮住了下方人群的視線。壓縮機開始工作，腥臭的深紅色液體從儲水罐出水口噴湧而出。“去啜飲聖水，我的朋友們。”他對周圍的人群說道。包括那些世世代代生活在下層甲板，因為汙染物基因變異、徹底失去克里帝國基因工程研究結果的異人族。當他來到這個地方之後，他才發現那些根植於上層甲板的教派究竟擁有多麼強大的力量，這個教派在王室不知情的情況下野蠻生長，將勢力蔓延到上層甲板無法掌控的地方。
“啜飲聖水，為諸神獻上最後一份祭品！”
嘉穎睜開眼睛，看到了一座有著陡峭崖壁的高山。
高聳入雲的山峰沒入鉛灰色的雲層，清晨的冷光灑向山腳鬱郁鬆鬆的冷杉林和山峰上常年覆蓋的積雪，落日墜入山谷中奔湧的長河，在水光中燃燒。身披毛皮的野人踩著鵝卵石，肩扛沾滿血跡的獵物，小心翼翼地跨越河谷。
“異人族的故事就從這裡開始。”
嘉穎轉過頭，看到一個年輕的黑髮男人站在自己身旁。他的臉上滿是溫暖的笑容，仁慈與平靜幾乎要從雙眼溢位。他非常英俊，有著能讓任何人心動的魅力，但此刻站在他身旁，嘉穎只感受到了安寧，那種自從躺在丹尼爾·懷特霍爾博士的手術檯上後再也沒有感受過的寧靜。黑髮男人指向陡峭巖壁上的鋼鐵古堡，那座古堡與周圍格格不入，在陽光的照射下，閃爍著微光的力場不斷扭曲的空氣，似乎在散發著熱量。
身披獸皮的男人走向峭壁下方，在那從冷杉林開闢的空氣中，存在著一個洞穴。
“我們現在身處北美大陸。未來這個實驗室將會被神盾局佔據。”
嘉穎意識到了這個黑髮男人是誰，她從那平靜的口吻中認出了他。
“你將會看到，克里帝國是如何選擇並製造異人族的控制器。”皇帝說道，“但我們沒有時間，讓我們稍稍跨越時間，再往前看一看克里人來到地球的原因。”