“他拒絕透露任何資訊。”娜塔莎·羅曼諾夫放下電話，“我不明白，如果你將他認定為敵人，為什麼還要相信他會透露任何情報給我們。”
“如果你將他認作是敵人，就不會站在這個攝像頭下方，在我面前撥通這個電話了。”尼克·弗瑞的話讓布魯斯·班納很緊張，但他還是選擇暫時相信一下這位神秘的特工之王，畢竟曾經的經歷告訴他，尼克·弗瑞不是那種會出賣他的人。他告訴自己，他在這裡是安全的，不會遭到襲擊的，娜塔莎·羅曼諾夫的存在讓他很有安全感。“他的全知就是籠罩在我們頭頂的陰雲，我們無法在資訊層面與之對抗。令我驚訝的是，為什麼面對這樣的威脅，你依舊會為他工作？”
“因為託尼·斯塔克被發現的位置。”
女間諜看著病房。
走廊的窗外就是休斯頓市區，如今半座城市陷入了黑暗，紅藍臉色的燈光從一座座鋼筋混凝土與玻璃幕牆構成的建築邊緣溢位來，新聞直升機仍在城市上空盤旋，閃爍的航行燈如同漂浮在空氣中的星光。恐慌在城市裡蔓延，當地警方出動了一切力量制止暴亂髮生，這些全副武裝的特警乘坐著輪式防爆車在城區裡巡邏，但那些真正需要秩序的貧民窟卻燃起一叢叢火光。零星的槍聲如同潮水，在這個悶熱的秋季的夜晚上空徘徊，如同一隻看不見的透明惡獸在不斷膨脹、縮小，然後再次帶著謀殺與暴力捲土重來，火光與僅存的燈光在貧民窟的混凝土建築之間映照出灰紅色的斑斑黴菌。
腐敗的血色夜風從城市另一端席捲而來，吹得她的紅髮閃閃發光。哪怕是明天的當地新聞頭條，也不會報導這個暴亂之夜有多少貧民喪生，純粹的暴力在城市的陰溝裡滋生，但這座城市裡任何口袋裡有些許錢財的城市居民都不會對此感到奇怪，因為這裡的幫派分子和蟑螂一樣多，可卡因、海洛因、大麻等毒品餵養著這群生活在SunnySide、MacGregor、Sharpstown、Greenspoint、NorthHouston等社群的苟延殘喘的害蟲，居住在四季酒店的遊客更不會在意，他們只在乎這裡能不能買到足夠多的毒品，就算是休斯頓的白領也只會在乎自己開車去這些社群的時候還能不能買到一小袋可卡因。
“斯塔克被發現的位置並不處在爆炸中心，不排除是因為爆炸衝擊波將他推到那個位置，但如果他被掩埋在爆炸中心，那麼僅憑戰甲的定位系統，休斯頓的工程力量也無法用最快速度將他挖掘出來。我們都看過診斷書，也都知道延遲救援意味著什麼。”
“那個人想要託尼·斯塔克活著，所以他不會傷害我們？”身著靛青色護工服裝的尼克·弗瑞瞥了一眼監視器，決心等會就去安保部門把這段監視錄影銷燬。“推理有些牽強，但我希望這個假設是真的，我也希望他能夠知道我在監督他的行為，這能讓他收斂一些。據說他打算進攻希臘甚至是土耳其，我認為他會引發第三次世界大戰或者核戰爭，我絕不允許因為他的野心導致數以億計的無辜民眾被拖入戰火。”
“你已經不是神盾局局長了，尼克·弗瑞。你組建復仇者聯盟的時候，就沒有想過會有人能夠脫離你的控制。準確來說，你從來沒有控制過他，而是他在控制你。”娜塔莎·羅曼諾夫摘掉護士帽子，戴上口罩。“另外，你的報酬我已經收到了。是所謂被你‘監督’的那個人用你早該支付給我、卻不斷拖延支付並試圖讓我提供更多幫助的昆式戰機。你的財富所剩無幾了，神盾局的秘密也沒有你想象的隱藏得那麼深，你也無法對他產生任何威懾。你根本無法阻止他發動戰爭，就像你當初沒法阻止他統一巴爾幹半島，抑制那裡的衝突。”
她頭也不回地離開了走廊，國土安全域性安裝的各類感測器對她熟視無睹。如果不是她帶路，尼克·弗瑞和布魯斯·班納根本不可能進入走廊盡頭那扇滿是安檢裝置的大門，尼克·弗瑞甚至不知道那些士兵怎麼會同意放行，他只能認定自己的心頭大患已經將間諜安插進了國土安全域性或者五角大樓。
“叫醒斯塔克，我們沒有太多選擇了，我們必須獲得所有幫助。”
尼克·弗瑞從上衣口袋裡掏出一個裝著淡藍色液體的安培瓶和一個針筒，布魯斯·班納看到安培瓶上寫著GH325-2，說明這是一種名叫GH325的藥物變體。他並沒有因為娜塔莎·羅曼諾夫的表現感到沮喪，他早就猜到了這名捉摸不透的女間諜的行事風格。沒有任何人是她的可靠盟友，她也不會是任何人的可靠盟友，尼克·弗瑞認為即便是鷹眼也不能被她完全信任。“我們需要儘快把情況告訴他。”
“我不會參與你的行動，弗瑞局長。”
沉默寡言的布魯斯·班納終於開口了。他接過安培瓶和針筒，準備幫託尼·斯塔克進行注射。他並沒有過問這瓶沒有標籤的藥物是什麼，唯一可以肯定的是，尼克·弗瑞不會殺死他們或者將他們交給任何一個官方機構。即便如此，當他被告知自己一直在被監視著，現在也一樣，那種深入骨髓的恐懼感就在不斷催促、喚醒著他的另一個靈魂。
那個人曾經對他有過一段評價。
他稱布魯斯·班納為海德博士，化身博士，他表明只要身為布魯斯·班納的靈魂還活著，浩克就永遠不會死去，布魯斯·班納也永遠無法迎來安寧——那個人更是宣稱，浩克的存在與伽馬射線其實沒有太多關係，伽馬射線只不過是某種概念在物質宇宙的衍生現象，而浩克的靈魂也並非完全來自布魯斯·班納本身而是某種附身現象——布魯斯·班納表示自己完全聽不懂，他一直認為是伽馬射線創造了浩克，甚至他懷疑自己的前女友貝蒂也會因為伽馬射線罹患癌症。然而有人突然告訴他，所謂浩克並非來自伽馬射線，這讓他相當不知所措。
“你不必對我撒謊，我不會告訴你我在那座神秘的地下城經歷了什麼，我也不會讓浩克為你提供幫助。我什麼都記不清，那是浩克的記憶，不是我的記憶。我可以肯定的告訴你，浩克不是那個人的對手，全世界都看到了機場的那場戰鬥，那也只是他麾下的一名戰士而已。”
布魯斯·班納面露苦澀。他能想起自己看到浩克被一個身著黑色動力裝甲，手持戰錘的基因改造戰士用純粹的肉體暴力擊敗時那種複雜的感覺，一方面他很高興看到有人能夠戰勝浩克，另一方面他又因為有人持有這種可以廣泛傳播、大規模量產的暴力機器感到擔憂。說到底，他終究是一名學者而不是戰士，當初加入復仇者聯盟參與行動已經是他做過最出格的事了。那些憑藉自己內心正義、無視任何規章制度與國際影響參與的行動，那些可以自己選擇研究課題並且不用擔心自己會傷害他人，那些可以稱得上美好的日子已經徹底無法挽回了。
“我有幫手，遠比他還要強大的幫手。”尼克·弗瑞按著他的肩膀，輕聲安慰道，“你知道的，我總有計劃。我不會讓你重新出現在公眾視野裡，你不再是那個發狂的巨人了，你是班納博士。你是個好人，班納博士，你知道我必須這麼做。必須有人阻止他，絕對不能讓他的野心吞沒這個世界。”
走進病房前，尼克·弗瑞刻意回頭看著走廊裡的攝像頭。
維多利亞·漢德聳聳肩，伸出手指用電子印章在資料板上掃描了一下，把這段竊聽到的談話內容封存進了高保密等級檔案庫。她有些感慨，自己曾經的上司如今的監視等級居然比娜塔莎·羅曼諾夫還要低一級，雖然監視等級並不等同於危險等級，並且有一支情報小組和行動小組專門負責，但尼克·弗瑞招募布魯斯·班納以及他與甦醒的託尼·斯塔克進行的談話也沒能讓他的危險等級再提高一些。
進攻希臘、攻佔君士坦丁堡的戰略是皇帝大大方方告訴尼克·弗瑞的資訊，這是收復巴爾幹半島之後建設地中海和黑海海軍，為未來遏制美國海軍第六艦隊、控制伊比利亞半島乃至阿拉伯半島做準備。只有獲得阿拉伯半島的資源和人口，皇帝才能組建一支徹底摧毀整個北約西歐諸國行政中樞與防禦體系的軍隊，因此這個戰略沒有什麼需要隱瞞的，任何人都能看得出來，而且希臘成為皇帝的領土之後，希臘的債務註定違約將導致國際貨幣基金組織和歐洲央行建設歐元區的所有努力徹底失敗，屆時皇帝將有能力以和平手段佔據歐洲大量高階工業資產和自然資源。
即便這麼做會讓美國獲得利益，但皇帝相信到了那個時候，共同吞沒歐洲工業資產將會是南斯拉夫聯邦與那些只在意自身得失的華爾街巨鱷之間的默契，唯一需要商討的只有分配比例和資源。皇帝也相信，馬利克家族的斯蒂芬妮和吉迪恩父女可以完成他入主百仕達集團（即黑石集團）的目標，屆時即便歐洲重建還是侵吞歐洲工業資產，落入華爾街的戰利品裡也會有他的一份，而他從未從自己建立的行政體系中獲利過分毫，因此這部分收入也只會被攝政維克多·馮·杜姆用作秘密軍費。
“瑪利亞·希爾在哪裡，尼克·弗瑞。你把匕首藏到了哪裡？”
維多利亞·漢德搖搖頭，開始處理起辦公桌上的情報檔案。
皇帝將要暫時離開地球，這個秘密只有少數人知道。
情報部門必須配合攝政維克多·馮·杜姆的所有工作，確保皇帝離開地球的這段時間裡，無論是巴爾幹半島還是整個世界都能保持穩定。即便如今的南斯拉夫聯邦憑藉不朽之城與火星的技術和產能建立起了許多先進武器生產線和鑄造廠，但是軍隊的換裝、訓練和思想教育都需要時間——比如最基本的OM（OlympusMons）型突擊步槍槍族以及配套改件等等都需要曾經使用ASH-82、M4A1A、ZastavaM92等AK、AR改型武器裝備的現役軍人學習如何使用全新的武器，更別提全新口徑的通用機槍和重機槍、全新的載具和運輸車輛等凡人士兵需要學習使用的裝置，負責教授這些知識的軍人都是從火星調來的半機械改造人士兵。除此之外還有戰爭引擎，動力裝甲這些皇帝榨乾火星鑄造廠五十年產能的產物——所有的一切都是為了戰爭準備的，然而如今的情況意味著南斯拉夫聯邦的可用資產少之又少。原本維多利亞·漢德打算用十幾年來完成這件事，皇帝卻告訴她，人類之敵不會等待這麼久，它們就要來了。
他要去拖延它們的步伐。
至於什麼時候返回地球，皇帝認為自己也無法預測，因為那威脅並非有形世界的威脅，也不是一般人類能夠理解的威脅除了少數知情者，不會有人知道皇帝為此付出了什麼樣的犧牲，遭受了什麼樣的苦難，也不會有人知道為了抵抗這些威脅，他在幼年時就曾經攀登喜馬拉雅山脈，在萬年冰川上的用凍僵的手指抄寫一卷卷書稿，將自己學過的所有有關另一個維度的知識記錄下來，甚至將自己的精神投入另一個維度探索宇宙誕生的奧秘——每隔175年，太陽系內的所有行星就會排成一排，旅行者2號正是利用這個機會與木星引力彈弓將自己彈了出去，花費數年時間從天王星附近掠過，用幾個小時的時間收集大量資料，讓人類更加了解那些遙遠的行星——皇帝的目的地是更加遙遠的海王星，要抵達那裡所花費的時間以年為單位。