“不是現在，克勞馥小姐。”
“現在就叫我克勞馥小姐了？哇，你可比我想象的還要冷漠，別擔心，我不打算對你的秘密刨根問底，我只是想問問你的圖書館是否有一些我無法借閱的書籍。”勞拉·克勞馥笑著說道。晚餐結束之後的香檳酒會非常輕鬆，女考古學家並不想讓自己完全沉浸在這種氛圍裡，她知道自己沒有超人的體魄，過度享受只會讓自己的技能與身體變得過於臃腫。她在晚餐結束後勉強衝過阻攔的姐妹會女僕，與廊道里的薩洛蒙並排而行，“我不希望自己學習到的知識只有謊言。”
“你想要知道有多少永生者在影響歷史？”
“沒錯。雅各獲得神聖之源，活了一千多年。他開創了一個全新的教派，建立了一座失落之城，甚至在某種程度上影響了蒙古大軍攻佔羅斯公國的程序。”勞拉·克勞馥疾走幾步，跟上前面那個高大健美的人影。亞里士多德的大理石像矗立在廊道旁邊，與他一同背對牛津郡漆黑夜空的智者還有很多，所有智者都用蒼白無神的雙眼注視著考古學家和皇帝。“如果一個人從塞斯克洛時期生活至今，那麼她有足夠長的時間做出影響整個世界的事。考古學家的工作是瞭解真相，讓後人知曉過去和現在，總結經驗教訓。我不希望受到欺騙，任何考古學家都不希望受到欺騙。”
她很興奮。理查德·克勞馥，她的父親一直在追查永生者的秘密，神聖之源是她最接近答案的一次。在帕依提提，她目睹了超自然力量危害的極限，整顆星球在超自然能量餵養的怪物腳下不過是一顆不起眼的塵埃，卡瑪泰姬則是用血肉之軀阻擋那些怪物的城牆。
“有那麼一群人生活在人類之中，引導著人類發展，我怎麼可能會忽略這個事實！”
廊道的另一側豎立的並非智者，而是戰士。相比起在歷史上留下文字與智慧的智者，那些戰士顯得極其陌生，但她還是認出了其中幾位。無與倫比的雕刻技藝刻畫出被微風揚起的旗幟，精緻的板狀盔甲、長劍和柔和的女性面部特徵，這是聖女貞德。古老的甲冑，插在屍骸中的單手劍和長矛，手持長弓，馬蹄踏碎大理石和鋼鐵，這是霍去病……
勞拉·克勞馥能夠體會到這座莊園的尚武精神，她不止一次看到那些女僕們穿上動力裝甲，使用槍械和冷兵器訓練——她認為冷兵器這個定義並不準確。她見過鏈鋸武器咆哮的模樣，鋒利的鋸齒刀片以肉眼無法看清的速度旋轉，在暗夜裡留下一道紅熱的黯淡光輝——所有隸屬於皇帝的戰士都要面對非人類的敵人，她在南美雨林的帕依提提見識過了，只有鏈鋸武器那能夠切開裝甲的高溫鏈鋸才能切割那超自然的鱗片、血肉和骨骼。
皇帝和女巫曾經警告過她，那是這個宇宙的毀滅之源，而他們要用人類的血肉之軀去阻擋這種腐化。鬼魂、巫術或者其他什麼東西，勞拉·克勞馥回想起在卡瑪泰姬圖書館裡的近距離接觸仍然感覺不舒服。那種感覺就像是呼吸系統和消化系統產生炎症，病灶在身體裡攪成一團，那種感覺令人作嘔。
“你不會被欺騙，勞拉。”祂的語氣有些嚴肅，“但我想向你申明，並非永生者引導歷史而是歷史引導永生者。你弄錯了因果關係，你的想法還停留在期盼先知引導人類的宗教思維上。神是人創造的，歷史也是人創造的，和所謂的永生者並沒有太多關係。”
“難道說，你打算向我展示那些永生者的歷史？”
“不。”薩洛蒙搖搖頭。晚餐時間讓他相當放鬆，但美好的時光永遠短暫，早已等候多時的禁衛軍漢謨拉比和阿蒙在隊伍經過時悄無聲息地加入，高大寬闊的體型與沉重的裝甲並沒有妨礙他們的輕柔的、寂靜無聲的動作。皇帝非常自然地接過一份檔案，然後用戒指在落款處按了一下，勞拉短暫地瞥到了那份檔案的內容，似乎是有關中段防導裝置的安置方案。
“你暫時無法看到那部分歷史。”
“這就叫做欺騙，或者隱瞞。”
“除非你能夠簽訂契約，封存自己的一部分知識，就像卡瑪泰姬圖書館裡那些高等級書籍。我允許你進入，就是因為圖書館裡的許多知識沒有高等級授權就無法開啟。”皇帝將簽署過的檔案交給禁衛軍。他並沒有因為勞拉·克勞馥的語氣感到冒犯，而是用溫柔的語調繼續解釋。“知識是武器，必須掌握在正確之人的手中。想象一下，如果二戰時期德意志第三帝國透過奧本海默以外的人獲得了製造核彈的知識，那麼我們如今的世界會變成什麼樣？”他說，“又或者是羽蛇神。你能想象地球磁極倒轉的模樣嗎？”
“你把永生者的歷史視作核彈。”
“永恆族的歷史包含了生命起源的秘聞。關於海水中的氨基酸如何自發進行熵減活動組成最原始的基因，關於智慧種族缺失的演化程序。我相信自由意志，我也希望其他人相信自由意志，這是人類種族未來不可或缺的勇氣。”
皇帝低頭看著勞拉·克勞馥。
“是的，這是個謊言，有些歷史必須被遺忘，有著存在必須被否認。當絕大多數人類真切地走出大氣層意識到宇宙的浩瀚與宏大時，很難不會失去進取心，我希望人類相信自身的能力與勇氣，而不是祈禱著從某個地方降臨的外星人或者神。我知道這很困難，因為大眾並不都是理性的，而是需要正確的引導與教育。我相信人類的潛力能夠征服就連死亡都會消逝的虛空，總有一天我們能做到，但是在此之前我們需要豎立正確的觀念，從人類自身獲得勇氣。”
“有益的謊言。”勞拉·克勞馥說道，“現在聖三一已經被消滅了，那你知道我的文章是怎麼回事嗎？”
“我很抱歉你那些不能發表的著作，勞拉。我讀過那些文章，我必須承認你所寫的每份文章都很有價值。”皇帝的語氣驚人的溫和，完全沒有餐桌上談到永恆族時流露出的厭惡與殺氣，或許其中有一部分原因，是因為他的下屬阻攔了勞拉·克勞馥有關南美洲羽蛇神崇拜的研究文章發表。他沒有說明自己是如何填補聖三一死亡後的政治與資本空位，但勞拉·克勞馥能夠想到那些手段。他對所有能為人類種族帶來正面影響的人都相當寬容，就連託尼·斯塔克也不例外。
“我相信總有一天人類能夠鼓起勇氣、並且有能力面對這個糟糕的宇宙，那個時候你所書寫的每個文字都將會是人類瞭解自身起源的重要文獻，維繫所有外太空殖民地人類對人類種族的認同。”
“我還有最後一個問題。”勞拉·克勞馥說道，“你究竟活了多長時間？”