“哈？！既然神明不存在，那你又算什麼……”
雖然本就不信“神”，但由一名自稱“天照”的人親口告訴自己“神並不存在”，荒木宗介總覺得哪裡不太對勁。
“八百萬神明也好、鬼神也罷……不過是一群偶然觸碰到那個層次、攫取世人信仰的欺世盜名之輩罷了。”
“信仰？”
“或降血雨腥風，鐫喪膽惡名……或以金銀嘉穗，獲感恩戴德……或人前顯聖，贏舉世聞名……或賜超凡之力，引俯首叩拜……”
蹙起好看的細眉，孁貴命那優雅的面容上，首次露出了厭惡的神色：“無論手段各異，歸根結底，都是為了讓世人愛之如父母，仰之如日月，敬之如鬼神，畏之如雷霆……但凡有人在心中誦唸其名，便有信仰之力以饋之！”
“所以，所謂‘神明’，也只是透過‘信仰’變得更加強大的存在……”
聽著孁女貴的話，荒木宗介若有所悟。
『傳說中的神明、怨靈、妖魔鬼怪等超自然生命體，以‘隱能量場生命體假說’為基礎來看，只不過是透過隱能量場轉化的不同生命形態罷了。』
幾個月前，羽生舞那“放課後的入職培訓”中的某句話，浮現在他腦海中。
“話說，即便神明只是強大一些的個體，但你們也不至於眼睜睜看著自己的‘信徒’被殘殺卻置之不理吧？”
回過神來，想起在最近的多起超自然災害和邪教手中失去生命的民眾，他對這些所謂的神明，也沒了好臉色。
“鬼神出世、邪祟橫行、生靈塗炭，人心信仰一代代失落，神明日漸衰弱……這也不是我們想要的，但是……”
面對荒木宗介的指責，孁女貴並沒有辯駁，只是微微一嘆：“這就要從‘信仰之戰’和‘千年之契說起了……”
“信仰之戰？”
“最初的時候，神明有八百萬，但這片土地的人口，鼎盛時期亦不過千萬餘……”
毫不在意“走光”的風險，孁女貴往後一倒，如同仰泳一樣浮在了湯池中。
“因為攫取信仰的理念和手段不同，高高在上的神明和鬼神們，暗中在人世培養自己的‘代理人’，為了‘有限’的信仰，開啟了‘無限’的戰爭。”
“嘿，這麼說來，你豈不就是這場戰爭最大的贏家嗎？”
不經意從蒸汽和水波間瞥見那白膩修長的大腿，荒木宗介連忙收回即將抵達那深不可測的“絕對領域”的目光，側過臉去揉了揉發癢的鼻頭。
“最初的時候，我們也是這麼認為的。畢竟，嚮往光明是生物的本能，很少有人會反感滋養萬物的太陽……”
“而我在人間的代理人，確實戰勝了大部分的對手，很好地鞏固著我這一系的信仰根源。”
半空中那一顆顆小水珠，在孁女貴的指尖顫動下，如爭鬥般互相碰撞、吞噬、匯聚，化作更大顆的水柱……
“直到，兩百多年前……”
在水面上舒展修長的四肢，孁女貴看著澡堂鋪滿瓷磚的天花板，自嘲一笑。
“這顆星球每一寸土地上，愈演愈烈的戰爭和越發激烈的能量波動，吸引了某些潛伏在宇宙深淵、次元之海、星辰之外古老而強大的存在的注意……”
“我們稱他們為，外魔。”
“外魔？那些傢伙，很強嗎？”
聽著對方的描述，荒木宗介腦海中，莫名浮現出了一顆腥紅眼球模樣的行星……
“很強……強大到，他們因為‘興趣’而‘降臨’這個行動本身，就足以毀掉一整顆星球。”
“而那些平日裡高高在上的神明、殺人不咋眼的鬼神們，在外魔面前只能如平民一般瑟瑟發抖、俯首稱臣，甚至徹底失去‘自我’……”
空中那些大顆的水珠，被孁女貴纖手突然掀起的巨浪直接拍落，消失無蹤。
“面對外魔日益趨近的威脅，有一位‘勇者’站了出來……”
“在他的調停下，平日裡水火不容的神明和鬼神們同意締結契約，停止戰爭、陷入沉睡，將人間還給人類……”
“只有停止信仰戰爭，這顆星球才能重歸安寧，從外魔的視線中消失……因為契約的期限是一千年，故名曰‘千年之契’。”
“千年之契嗎……雖然不太瞭解具體內容，不過只看最近的狀況，某些存在可不像你說的那麼有‘契約精神’呢？”
想起自己最近幾個月見過的鬼神加起來，都可以組一臺“鬼神練習生”、搞個海選出道活動了，荒木宗介就對這個所謂的“千年之契”不屑一顧。
“覺者不必多慮，‘千年之契’乃是諸多神明與鬼神共同締結，極難突破……”
“能像我或明治這樣，透過本命神器或者神體繞過‘契約’規則暫時甦醒的，只是極少數。”
『喂喂，你繞過契約就算了，不要突然繞到我面前來啊！』
趁荒木宗介轉過視線的時間，保持著仰泳姿態的孁女貴，已經自說自話地游到了他的面前。
“外魔逼近、怨氣紊亂，不但頻繁催生出新的存在為禍人間，而且還讓許多在締結‘千年之契’前便已沉寂的存在重新復甦……”
“這些，都是‘千年之契’所無法束縛的，只能人間事人間斷……”
“噗……”
“那、那個，什麼‘千年之契’、‘外魔’之類的，都是你們這些高高在上的‘神明大人’的問題，和我這等升斗小民無關吧……”
他狼狽地轉過身去，趴在浴池邊緣，用毛巾捂住了血流不止的鼻孔：“說了半天，突然闖入男湯、害人家大出血，到底是為了什麼？”
“事到如今，這些事情，自然已經與覺者無關了……”
呆呆地看著荒木宗介寬闊的背部上，那尊盤坐蓮臺、怒目圓瞪的黑色菩薩，孁女貴那璀璨金瞳，逐漸被盈滿的淚花所模糊：“只是今日恰好有幸，透過「八坂瓊曲玉」與覺者相逢，觸景生情，多言了幾句罷了。”