眼前這一幕，讓藤原拓海回憶起了一個多月前，在大鳥居下方眼睜睜看著圭吾叔被崇德院洞穿胸口的場景。
“放開宗介！！！”
原本對這些可怕人偶敬而遠之的他，下意識間狂奔上前，手中短小的「御幣」隱隱有金光湧動……
“不好，快去幫忙！”
同一時間，辨開凧次郎亦趴上一名男子的背部，朝著荒木宗介所在狂奔而去。
雖然這名“外鄉人”展現出了僅用木刀便能擊潰熊靈庇護、斬破鬼神攻勢的強悍實力。
但剛剛經歷過一場生死苦戰的他們，深知這些詭異人偶鋒利的肢體與鬼魅的速度有多麼可怕。
被如此數量的人偶掩埋，無異於落入了絞肉機……
“上右C左下B下右上左AB下右A！”
來到那由“三月人形”堆積而成、瘋狂蠕動的小山面前，藤原拓海將菊紋湧動、金光炸裂御幣朝著身前揮舞而出……
“偉大的熊靈，請庇佑你的後裔，驅逐聖地上的邪祟！”
而騎在族人背上、後發先至的辨開凧次郎，手中“聖棍”綠光爆發，湧出一枚張開猙獰巨口的超大型熊頭……
“喂喂，你們這些纏人的小孩，差不多就行了啊……”
與此同時，那由“三月人形”堆得密不透風的小山，自人偶蠕動的縫隙之間，爆發出一縷縷白光……
“不知道有句俗話叫作，給愛哭的孩子吃辣椒嗎？！”
下一秒，那“小山”上的一具具人偶，如同被點亮的燈泡一樣白光覆體，在瑩白的雪地上反射出無法直視的炫目強光。
“嘶……這是……”
“宗介！”
突然遭遇“閃光彈”攻擊，來到近前的幾人霎時失去了視物能力，下意識腳步一停……
“這是靈魂迴歸神國，獨有的光芒……”
唯有辨開凧次郎，依舊瞪著流淚不止的雙目，跪在那白光綻放的“小山”之前，反覆地行著貼地朝拜大禮。
阿伊努人認為，熊靈是附著熊的身體來到人間的。
因此，他們才會傾其所有、甚至在食物匱乏時，不惜用自己的奶水去撫育幼熊。
在熊成年後，在“熊靈祭”上，透過讓親手養大的熊心甘情願地死去，可以把神的靈與肉分開，歡送神靈迴歸神界。
留下的熊皮、肉、骨，則是神穿過的衣裳，是神賜予族人們的禮物。
而眼前這白光，是“熊靈祭”上，熊靈成功迴歸神國時才會出現的獨特“神兆”。
“熊靈顯聖……”
見到辨開凧次郎的舉動，不論遠近的阿伊努族人，全都隨之跪下，行起了朝拜禮。
白光閃耀之中，那密密麻麻的“三月人形”，悄然化作了一名名身穿和服、有著圓圓大眼和肉嘟嘟小臉的嬌嫩女孩……
“痛痛痛痛……你們這些小丫頭，還真下得起手……”
滿臉青筋的荒木宗介自“小山”之中掙扎而出，全身上下掛滿了用牙緊緊咬住他手腳的小女孩。
“阿菊，不是壞人！”
“不許去抓阿菊！”
“爸爸……媽媽……”
環顧四周這數百名雙手合十、笨拙跪地的可愛女孩，他微微一愣……
“所以，這些年，是阿菊在萬念寺照顧你們、讓你們不到處亂跑嗎？”
隨即，他伸手捏上身旁一名女童肉嘟嘟的臉頰，釋然一笑：“下輩子，要努力健康長大喔！”
“呼……嚇、嚇死我，沒事吱一聲啊！”
恢復視力，見荒木宗介安然無恙，藤原拓海才鬆了口氣。
“誒？”
他扭頭一看，自己那一直未鬆開的御幣上，不知何時蓄勢出了一枚直徑約一米、紋路清晰的超巨型“小雛菊”……
“什麼破玩意，我可不記得學過這種奇怪的神道術？”
他腳一軟跌坐在雪地上，將這巨型菊花朝著空中一丟，霎時金芒如花火般綻放。
“老老老主持，真的沒有騙阿菊……聽話的孩子，總有一天，會有佛陀來接走……”
高大的松樹梢上，身穿黑色和服的“阿菊人形”，正悄無聲息地站在枝頭，遠遠打量著雪地上悽美的景色。
兩行殷紅的血滴，自她眼眶滑落。
“大家……終於自由了……一定要幸福……阿菊用不捨的表情說道。”
雪花飛舞、熒光點點、菊花漫天，以那持刀而立的男子為中心，無數讓人心疼的嬌小身影，彷彿化作了六邊形的雪晶，消逝在風中……
只剩下外圍，那一名名遠看似熊的阿伊努人，依舊還在朝著他不懈跪拜。
與此同時，那遠處的男子，突然若有所感地朝這個方向看了過來……
“只有這一次……阿菊不能乖乖聽話……”
樹枝間那道嬌小的黑影，瞬間消失無蹤。
“還有兩天……哪怕只剩阿菊一個，也要留下來守護大家……阿菊用倔強的表情說道。”
……
北海道，230國道，虻田郡洞爺町段。
萬里飄雪，不知疲憊，反而愈發厚重。
洞爺湖外圍不遠處，原本的四車道公路，已經化作了白茫茫一片的雪地。
由於沒有車輛能正常行駛，就連車轍印都看不見，完全看不出原本的模樣。
就好像，大地上的一切，都被這代表著死寂與嚴寒的白色覆蓋、侵蝕、逐漸失去生機，恢復文明誕生前的模樣。
“所以，那輛大巴車，最後的定位訊號，就在這附近中斷的嗎？”
“沒錯，單基站定位的偏差在500米左右，這附近只有這一條路。”
軍用帳篷前，藤原拓海正和幾名駐紮在現場負責搜救工作的警員溝通著情況。
“不過，因為大部分電子儀器和通訊訊號都受到了不明干擾，也不能確認到底是大巴車的GPS還是附近的基站出了問題……”
一日前，臨時組成的搜救隊就在這處大巴車失聯的位置紮營，頂著肆虐的暴雪開始了搜救工作。
“因為這可怕的雪災，北海道各地都急缺救援力量，偏偏車輛和通訊裝置都沒法正常使用，目前僅有的人手也只能用雪橇沿著這條國道結伴搜尋，效率很低……”
卻因為人員有限、電子裝置和通訊失靈、搜救人員的行動能力和自身安全都無法得到有效保障等因素，導致搜救進度推進緩慢。