“恕在下勸一句……”
坐在戶外柴油暖爐前的警員，一臉無奈地看著眼前這位來自東京都警視廳的“特派探員”，欲言又止：“哪怕閣下請到了阿伊努人當嚮導，但三個人的搜尋範圍畢竟有限，還是等雪停了再……”
原本期待的“東京增援部隊”，居然只有兩個人加一個阿依努嚮導，著實讓人有些失望。
在電子裝置無端失靈、一切迴歸原始社會的情況下，他們幾人“坐鎮”大本營，也只能烤烤火、起個防盜的作用，連協調人力物力、保持資訊通暢都做不到。
再多三個人，也只不過回來一起烤火嗦泡麵罷了。
“咻咻……”
營地不遠處，一具木製的雪橇，正靜靜地停在那裡。
幾隻被系在雪橇前、身高半米的白色長毛愛奴犬，正討好地用身體不斷蹭著停在一旁的黑色重型機車。
愛奴犬，又名北海道犬，是由阿伊努人培育的品種，是所有日本犬中歷史最古老的一種。
其外形似秋田犬，因為性格更加溫順、忠誠、警戒心強，擁有極好的耐寒性，體力和肌肉也極為優異，是雪地作業最為優秀的犬種之一。
“不行……雪……把味道都遮住了……”
一隻身形龐大的“棕熊”，正沿著那條國道原本的位置，如同獵犬一樣趴在地上四處嗅著什麼……
“別說最優秀的愛奴犬，就連我都沒辦法嗅出任何味道。”
那赫然，是身穿熊皮大衣和猙獰熊頭帽、身材高大、五官立體的阿伊努族獵人，市助。
熊作為世界上嗅覺最好的動物，擁有著超過人類2100倍的嗅覺。
棕熊可以探測到大約20英里外的動物屍體，而北極熊可以探測到100英里外的發情母豬的氣味。
正是依靠這敏銳的嗅覺，熊才能尋找食物、伴侶、避免危險、跟蹤野生幼崽。
而傳承了“熊妖血脈”、嗅覺足以媲美棕熊的市助，理所當然地被族長派出，負責協助荒木宗介二人追蹤那輛大巴的蹤跡。
“雪才下了不到三天，只能挖開試試，或許會有封存的氣味！”
自顧自地說了一句，市助從身後的揹包裡摸出一柄小巧的木鏟，飛快地挖了起來……
“喔？把雪挖開嗎，那我也來幫忙……”
整個人包裹在大衣、墨鏡和圍巾中，如同做賊一樣的荒木宗介，聞言也從機車上拿過一柄摺疊工兵鏟，揮舞如風地剷起了地面的積雪……
“這、這兩個傢伙在幹嘛？”
待到坐在暖爐旁、端著熱茶的藤原拓海聞聲看去，只見無數白雪如掀起的波浪般一疊疊飛舞在空中……
不到一分鐘，雪地上就多出了一道直徑五米、深約兩米的雪坑。
“咔嚓。”
很快，坑內響起了某種事物碎裂的聲音。
“喔，好像挖到路面了誒！”
當藤原拓海和市助好奇地走到坑邊，幾乎整個人陷入雪坑中的荒木宗介，剛剛把工兵鏟從地面拔出……
“你這個肌肉白痴，什麼叫‘好像挖到’……路面都被你砸碎了啊……這是破壞公共設施好嗎？”
看著佈滿龜裂、坑坑窪窪的國道230柏油路面，藤原拓海直覺如梗在喉，不吐不快。
“這……咻咻……我確實聞到了汽車殘留的尾氣……不過國道往來車輛太多，無法確認是不是你們要找的大巴……”
趴在坑邊，市助不斷抽動鼻頭，神情一冷：“等等，這裡面，混合著一股邪祟的味道！”
“邪祟？難道是那些‘人偶’留下的味道？”
想到那讓人不寒而慄的“阿菊人形”，說不定還因為痛失友軍而徘徊在附近森林裡伺機報復，藤原拓海下意識縮了縮脖子。
“不，不一樣……這味道，更像是某種野獸的氣息……”
追尋著那氣息的源頭，市助朝著東北方向一指：“朝這邊挖試試！”
“OK，就交給「北海道最強除雪匠人」荒木君吧！”
待市助翻出雪坑，荒木宗介頓時如風車一般掄起了手中的工兵鏟……
藤原拓海眼前的雪地，瞬間化作了白色的大海，彷彿有一隻擇人而噬的惡鯊正在水面下方衝刺，掀起一陣陣滔天白浪……
“我說，你是準備沿著國道230挖條戰壕出來嗎？！”
藤原拓海話未說完，在“壕溝”中漸行漸遠的荒木宗介，突然停止了動作。
“這是……”
掀起墨鏡和眼罩，荒木宗介仔細打量起了積雪下方露出的路面。
“……腳印？！”
柏油路面上，依稀可見一個有著四隻腳趾、圓形腳掌的足印。
“這像是……熊？”
看著這個不知來自何種野獸的巨大足印，兩人對視一眼，臉色都不太好看。
作為島嶼的北海道，大型野獸的物種極為單一，唯有作為特產的棕熊值得稱道。
“普通的熊，應該沒這麼大的腳、也沒辦法在柏油路面上踩出這樣的腳印吧？”
二人並不是驚訝於留下足印的生物那“踏破鐵鞋”的巨大腳力……
而是因為，那腳印底部，還殘留著一縷縷尚未散去的黑色怨氣。
“咻……咻……那邪祟的氣息，一直追在這汽車尾氣後面……”
翻身躍入壕溝，市助仔細地辨認起了那個詭異的腳印。
“這形狀確實是熊的腳印，我不可能認錯……難道……是鬼熊？！”
似乎想起了什麼，他忽然顫抖著叫了出來。
“鬼熊？”
『你說的，難道是生當作人傑，死亦為鬼……』
看著呆立坑底的市助，坐在坑邊無聊地搓弄著雪球的荒木宗介，一臉的好奇。
“鬼熊這種可怕的邪祟，自從某次大型捕獵活動之後，已經快一百年沒有在北海道出現過了，我也只是從族裡人口口相傳得知的。”
似乎回憶起了什麼，市助的臉色，越發難看起來。
“鬼熊，是因為拒絕響應神國的召喚，最終化身邪祟的熊……”
據說，只有活了幾十年不死的熊，才有可能成為“鬼熊”。
鬼熊身高兩米以上，徒手一巴掌，就連牛馬都能直接撕碎。
不但如此，鬼熊有著比人更加狡黠的心思，還會像人一樣直立行走，在雪地中遠遠地偽裝成旅人，降低人的戒心。