“以漁獵文化為主、曾經遍佈北海道的阿伊努人，自鎌倉幕府到江戶幕府後期，在大和族向北擴張期間，雙方爆發了無數次慘烈的公開對抗和民族起義……”
“最終，阿伊努人因為寡不敵眾、裝備落後，被幕府徹底鎮壓了下去。”
見那群阿依努人轉過頭去，藤原拓海這才小心翼翼地解釋了起來。
“在幕府末期的民族隔離政策、明治初期的鼓勵定居北海道政策和《北海道舊土人保護法》的區別對待和強制同化之下，阿依努人被迫放棄自己的土地、語言、習俗、信仰和生活方式，接受和族的教育和通婚，導致自身大部分文化都消失在了歷史長河中。”
“洞爺湖這一支，應該是當初阿依努族內王族一般的存在，所以才能堅持最原始的血統、文化信仰和生活習慣到現在。”
“難怪，他們對外來者抱著這麼大的仇恨。可是，這個會變成熊一樣的大個子又是怎麼回事……”
就在荒木宗介摸著下巴若有所思的當頭，兩人乘座的雪橇已經從森林中駛出，來到了一處豁然開朗的平原。
一座座白色斜頂茅屋組成的村落，出現在兩人眼中。
聽見這支隊伍歸來的動靜，不少身穿毛皮大衣的阿伊努人，陸續自屋中走出。
除了高大的身材、深邃的五官和黝黑的面板之外，阿伊努男子們大多蓄著厚重的鬍鬚，女子則在嘴唇周圍紋著遠看像一圈鬍子的“唇紋”。
“市助，你們回來了！”
“帕帕，有順便捉魚嗎，人家餓了。”
“你們走路怎麼怪怪的，是在玩什麼奇怪的遊戲嗎？”
幾名六七歲的小孩，如同出籠的小獸一般，朝著這支隊伍活潑地迎了上來。
“別過來，叫大家回屋裡，然後去請一下族長。”
“喔！”
拉著雪橇止步在村落之外，市助驅散了幾名小孩。
“和族人，再強調一次，我們會回答你的問題……”
他轉過身，和男子們如臨大敵似地將雪橇上的二人團團圍在中間，摸出了手中的武器：“但如果你敢在村裡做什麼奇怪的事，或是碰任何族人一個手指頭，我們就是死也會阻止你！”
雖然眼前這名手持木刀的男子，從頭到尾沒有展露過任何“超凡”力量的氣息。
但對方不但憑純粹的肉體能力，在數秒間輕描淡寫地生擒了自己這一整隊人……
還用木劍擊潰了自己血脈中的“熊靈之力”，讓市助直到現在依舊感受不到“熊靈”的存在。
這幾件事聯絡在一起，本身就已經足夠“超凡”了。
“放心，我們只是想要打聽一點事情，之後就會離開。如果你們一開始就肯好好聽人說話，現在走路也不至於這麼難受……”
面對這突如其來的“滿身大漢”，荒木宗介反倒是一臉坦然。
“小子……你最好信守承諾。”
看著對方手中輕輕搖擺的「洞爺湖」木刀，這十多名身披熊袍的高壯男子，下體不禁一涼。
“那兩個是和族人？看起來好弱的樣子……”
“族長不是說，不能把和族人當獵物抓回來嗎？”
不遠處的雪丘後方，悄然探出幾顆小小的腦袋，用亮晶晶的大眼打量著雪橇上坐著的二人。
阿依奴族的小孩，顯然不是什麼乖乖聽話的型別。
“這些孩子是……”
目光落到那幾名虎頭虎腦的小孩身上，荒木宗介眉頭微微一挑。
仔細看去，那幾名小孩身上，竟然有著貓耳、犬齒、兔尾等各種五花八門的動物特徵。
“沒看錯的話，這些孩子，應該全都是半妖……而且，是因為血脈太純粹，在幼年時無法控制體徵的型別。”
“什麼，半妖？！”
一旁的藤原拓海，神情略微沉重地嘆了口氣。
“我也只是聽說過，全日本就北海道還保留著最後的半妖聚居地，卻沒想到居然會在這種國家公園裡……”
身為接受藤原氏和明治神宮精英教育長大的一代，他所接觸的歷史辛秘，自然不是孤兒院長大的荒木宗介能比。
“北海道……不，那時應該還叫‘蝦夷地’，曾經是隻屬於阿依努人的島嶼……”
直到1869年，明治政府賜名之前，這片北國的島嶼，一直叫做“蝦夷地”，即蠻夷生活的地方。
即便是在現在，北海道諸如“函館”、“札幌”、“小樽”甚至“洞爺湖”等地名，都是直接從阿伊努語音譯而來。
“歷代幕府和皇室之所以對阿依努族趕盡殺絕，不惜一切代價抹滅他們的文化和信仰、稀釋他們的血緣，正是因為他們身上流淌著危險的半妖血脈。”
“原來如此……這就是所謂的非我族類，其心必異嗎？”
直到此刻，荒木宗介才恍然大悟，和族與阿依努族延綿近千年的血海深仇背後，竟然不只是民族之間的摩擦，而是涉及到了人與半妖之間的爭鬥。
“這位客人說的沒錯，最初的烏塔利族，原本只是熊靈的後代……”
隨著人群分開，一名身批染成五彩熊皮的高瘦老者，柱著木棍來到二人身前。
“但隨著你們大和族一味的驅逐和抹殺，無數半妖在北遷逃亡的過程之中融入了我們，形成現在烏塔利族多樣的半妖血統……”
“可是，即便是我們逃到了如此苦寒的島嶼上，你們依舊要奪走我們最後一寸生存的空間！”
用蒼老的聲音接過藤原拓海的話頭，老者對兩人撫胸躬身一禮：“抱歉，忘記自我介紹了。現任烏塔利族長，辨開凧次郎，見過二位……”
一抹幽綠的熒光，自他手中木棍湧出，朝著二人落下。
綠光在藤原拓海身上散開，霎時泛起一抹金色的菊紋。
“原來，是和族的神子……”
可當那綠光落到荒木宗介身上，卻沒有任何反應，直接消弭於無形。
“還有，這一位是……”
見到這一幕，那位族長迷惑地摸了摸頭，一時有些語塞。
這道綠光中，包含著熊靈歷代傳承的記憶，能夠透過“回憶”，辨識出大部分超凡存在的來歷。
哪怕是普通人，熊靈也會給予相應的回饋。
這樣悄無聲息、毫無反應的湮滅，還是頭一遭。