“在下荒木宗介，東京都來的除靈者。”
見這位打扮得如同德魯伊一樣的族長似乎沒有太大的敵意，荒木宗介將手中木刀掛回了腰間。
“總之，事情的經過我大概聽說了，感謝閣下對市助他們手下留情。最近洞爺湖附近不太平，所以他們外出警戒的時候，行為難免有些過激……”
深深看了一眼這個渾身上下沒有一絲靈力的男子，辨開凧次郎點了點頭，抬手示意二人隨他一同進村。
阿依努人同樣是“萬物皆有靈”的信奉者，偶爾有熊靈漫長生命中不曾遇到過的存在，亦屬正常。
“那種一言不發就拋射‘斷子絕孫箭’的行為，哪裡是‘過激’兩個字能形容的，說‘絕頂崩壞’都算客氣了！”
跟在後方的藤原拓海，忍不住低聲抱怨。
對於這幫野蠻的原住民一言不合就動手、差點毀掉自己下半身性福的事情，他至今耿耿於懷。
“洞爺湖和阿寒湖，是我族最後的兩處棲息地，根據皇室和我們達成的契約，在這座小島以及鄰近水域，我們有法外自治權……”
“更何況，最近兩日島上有邪物作祟，二位在這種時候偷渡上島，也難免被他們認定為幕後黑手。”
“邪物作祟？”
“詳細情況，還是進屋再敘吧。”
在一眾族人複雜的目光中，辨開凧次郎帶著兩人朝著村落中最大的一處茅屋走去。
“這村子，還真是綠色原生態無汙染啊。”
沿路上，荒木宗介二人好奇地打量著這座隱藏在湖中小島上、看不見任何現代化痕跡的原始村落。
“喂喂，他們居然還敢養熊崽？”
幾頭被阿依努婦女如同小孩一樣牽在手中、直立呆站著的幼年棕熊，吸引了荒木宗介的目光。
“聽說，阿依努獵人會在冬季進入熊窩，殺掉冬眠的母熊，將小熊帶回族內，像對待自己孩子一樣用乳汁和食物撫育。”
怯怯地看了一眼那幾頭“非法散養”的熊崽，藤原拓海用只有兩人能聽見的音量議論道。
“別看現在一副闔家歡樂溫的樣子，一旦等幼熊長大，他們會在名為‘熊靈祭’的儀式上將它們殺掉，將熊肉作為糧食、熊骨作為裝飾、熊皮作為衣物。”
“請不要用你們和族的觀念理解我們神聖的祭祀，那些神子是自願拋棄聖軀、迴歸神國、留下饋贈的……千百年來，皆盡如此。”
進入點著炭火的茅屋內，辨開凧次郎示意二人坐下。
“二位有什麼疑問，就請趕緊問，問完就離開吧……此刻天災降臨，洞爺湖也不是什麼太平之地。”
“正有此意，那我們就開門見山了……請問，貴族的人，最近是否有見過這輛大巴。”
搜救時間急迫，二人連忙拿出那張大巴的照片，將來由和盤托出。
“原來如此，難怪最近國道那邊聚集了那麼多人……這樣的大巴，洞爺湖畔每日經過的恐怕不下數十輛……”
看著眼前的照片，聽聞二人的來由，辨開凧次郎若有所思地點了點頭：“因為這場雪太過古怪、就連熊靈都為此焦躁不安，我在降雪的第一日便禁止族人出島，所以他們肯定沒有見過。”
“不要這麼肯定，先挨個問一遍再……”
“不過，我可以問問熊靈……”
就在荒木宗介二人面露失望之色時，他突然緊閉雙目，婆娑著手中長棍，乾涸的嘴唇上下開合，卻沒有發出一點聲音……
“熊靈告訴我，這場古怪的大雪，是神靈降下的天罰！”
一抹幽綠的光芒，自長棍上湧出，朝著四面八方散去。
“無數古老而邪惡的存在，正在風雪中甦醒……”
忽然，辨開凧次郎猛然了瞪大雙眼：“那輛大巴，在遭遇邪祟之後，朝著東北方向去了！”
此刻，他那暗淡的雙眸，竟已變成幽綠色，瞳孔也化作了一道細長的豎線。
“東北方向嗎？麻煩再問問你家那熊靈，他們究竟遭遇了什麼？”
終於聽見關於那輛失蹤大巴的訊息，荒木宗介和藤原拓海激動地對視了一眼。
“這場大雪暗藏邪氣，掩埋了一切痕跡，熊靈也無法回溯得如此詳細……”
“哪怕是我族最老練的獵人親臨現場，也不一定能追尋到蹤跡……”
辨開凧次郎搖了搖頭，眼中綠光褪去，又恢復了那副老態龍鍾的模樣：“兩位的問題，我已經解答了，就按照約定離開吧。”
“喂喂，族長大人，剛才似乎說了‘不一定’對吧……”
可是，坐在他對面的荒木宗介，露出了莫名的笑意：“也就是說，貴族的獵人如果親臨現場的話，或許能追蹤到那輛大巴？”
“閣下的意思是？”
“此事人命關天，距離又很近，不如請貴族最好的獵人，隨我們走一趟吧……我身邊這位年少多精的藤原大少爺，一定會給出足夠豐厚的報酬！”
雖然嘴上說著“豐厚的報酬”，但他話裡話外顯然沒存任何與對方“商量”的意思。
“那個，我族以漁獵為生，向來自給自足，對於和族的財物沒有太大的……”
“順便一提，為了第一時間趕來北海道，身為‘殺人嫌疑犯’的我，已經額外追加了‘襲警’、‘妨礙公務’、‘脫逃’、‘超速’、‘猥褻’等多項罪名，也不差一條‘綁架原住民’了。”
聽著這尊凶神眼放邪光、報菜名一樣噴吐出一連串滔天罪行，辨開凧次郎老臉苦兮兮地皺成一團：“那個，洞爺湖外圍，也算是我們日常捕獵的區域，若是其他日子，派人陪二位走一趟倒是無妨……”
“……但此刻雪災天降，我族亦被邪祟纏身，實在不敢讓族人擅自外出。”
“一直聽你們說‘邪祟’、‘邪祟’的，難道這種原生態的村落也會鬧鬼？”
“洞爺湖乃熊靈棲息之地，終年不凍，邪氣不積，從未誕生過邪祟。”
辨開凧次郎拿過一個刻著雜亂符文的木箱，當著身旁二人開啟：“二位還是自己看吧……為了留下這具東西，足足有五名族人身受重傷！