“嘶，冷冷冷冷……”
階梯上，尚在喘氣的藤原拓海，因為突然鑽入後頸、冰冷刺骨的雪花打了個激靈，從地上跳了起來。
“從車站出來就一直覺得奇怪……”
他伸出裹著手套的手，接住一片飄落的雪花，眼中露出了探究的神色：“你有沒有覺得，函館這雪未免也有些太陰冷了？”
雖然不愛出門，但自幼在東京都長大的他，對雪並不陌生。
眼前，他接在掌心中的六角菱形雪花，沒有絲毫融化的跡象，顯得意外的“堅挺”。
“宗介，你看……”
他轉頭看向身旁並肩而立的荒木宗介，似乎又有什麼發現，伸手在對方身上來回摸索起來。
“喂喂，你在亂摸啥，我可沒有這種愛好……”
“不對勁，你的衣服，咋這麼幹淨？！”
“這不是新衣服嗎，乾淨不是很正常嗎？”
“雪，我是說雪！”
明明是一起採購的同款防寒服，藤原拓海此時渾身上下已經掛著不少觸體生寒的冰晶，摸起來也有些溼潤。
但荒木宗介身上，不但見不到一絲雪白，更是乾爽如新。
“這雪，被你給‘淨化’了？！”
距離湊近，藤原拓海才注意到，空中那沉甸甸的雪花，一接近到荒木宗介身前一厘米的範圍，便瞬間融化為水滴墜向地面……
就好似，他身上有著一圈無形的火焰，將雪花蒸發了一般。
“不對，這雪裡……”
而在那雪花融化的瞬間，一縷縷如絨毛般纖細、微不可察的黑氣，悄無聲息地鑽入了荒木宗介體內。
“……有怨氣！”
看出異常，縱然是信奉“多一事不如少一事”的藤原拓海，也忍不住皺起了眉頭。
“不愧是明治神宮的神子，竟然這麼快就發現了這雪中含怨的端倪。”
一名身批神官袍、頭戴烏帽的中年男子，自主殿內推門而出，朝著藤原拓海遙遙一禮：“函館八幡宮神官河野一郎，見過藤原神官……按著昨日聯絡的時間，我猜閣下此時差不多該到了。”
雖然自稱“神官”，但那神官服都遮不住的魁梧體格和粗獷下巴上的鬍渣，給人一種精悍的武士氣息。
“這一次過來，還要拜託河野神官多照應。”
略微尷尬地從荒木宗介身上收回不可描述的雙手，拍了拍衣襬上的雪花，藤原拓海還以一禮。
“這一位是？”
河野神官雙目微眯，看向藤原拓海身旁的荒木宗介，輕聲問道。
“咳咳，這一位，是本次負責協助我的，防災機動隊的小野寺。”
“新成立不久的防災機動隊嗎，隨便一人都有此等氣勢，不愧是中東調回來的精銳……”
河野神官禮貌地點了點頭。
“喂喂，別發呆了，快和河野神官打個招呼。”
發現好友還在痴痴地欣賞著階梯下方的景色，藤原拓海悄悄扯了扯他的衣角。
“那邊……是什麼地方……”
不知何時，荒木宗介已經摘下了墨鏡，目光直直地看向烏雲密佈的函館市區上空。
在他左眼之中，一團團黑色的氣體，正暗藏在烏雲之中，以某處為中心隱隱匯聚成一個巨大的漩渦……
“從這裡看出去，可以眺望整個函館市區……也不知道，您問的是具體哪個位置？”
河野一郎迷惑地看了一眼遠處覆蓋在厚厚積雪中的函館市。
“宗……小野寺君，現在可不是討論風景的時候。”
順著荒木宗介的目光看了一眼，沒察覺到任何異常的藤原拓海，走到了河野神官身旁：“河野神官，那輛大巴失蹤已經快24小時了，我們還是抓緊溝通一下搜救的情況吧……”
“外面天寒地凍，請兩位屋內一敘。”
目光自荒木宗介身上挪開，河野神官引著兩人朝偏殿而去。
“沒錯，管他那麼多，先找到小鳥遊氏再說。”
聽見“大巴”、“搜救”等關鍵詞，荒木宗介最後看了一眼遠處形狀詭異的“烏雲”，跟在兩人身後進入了偏殿。
……
“昨日，接到大巴車在暴風雪中失蹤的訊息後，警視廳立刻組織了人手進行搜救……”
古舊的偏殿內，榻榻米地面掏空製成的方形火爐中，燃燒著滾燙的木炭。
“可是，這場雪災太大，別說大巴車的車輪印，任何生物在雪地上留下的痕跡，都會在片刻間被抹去。”
荒木宗介二人，正圍著火爐跪坐，一臉嚴肅地聽河野神官介紹情況。
“不僅如此，通訊裝置、指南針、方向指示器，甚至連車輛的電控系統，在暴風雪之中全都出現了間斷性失靈的狀況……”
自屋頂吊下的掛鉤之上，古舊的鐵壺被炭火燒得嗚嗚作響。
“……就連訓練有素的搜救犬，都不知為何變得焦躁不安，沒辦法集中精力追蹤氣息。”
這種原始的榻榻米炭爐，在舊式和風建築中極為常見。
雖然要注意濃煙和通風的問題，但卻能達到媲美空調和地暖的取暖效果，順便解決了飲茶和烹飪的問題。
“這惡劣的環境，讓本就沒有頭緒的搜救行動，根本無法有效推進。”
河野神官用抹布取下鐵壺，為二人倒上了一杯熱茶。
“所以，這一切，都是雪花中的怨氣影響嗎？”
根本沒心情去看眼前香醇的熱茶，藤原拓海急促地問道。
諸多“靈異場所”的存在早已證明，哪怕是微弱的怨氣，聚集到一定程度，確實能干擾電子裝置、磁場和生物的神智。
“或許是吧，自這提前了一個多月的‘初雪’開始，北海道的靈體活動就變得頻繁了起來，很多休眠多年的存在，都開始緩緩甦醒……”
“北海道除靈者本就不多，偏偏萬念寺最近據說也麻煩纏身、自身難保，連派除靈者幫忙搜救都人手不足。”
和除靈者分佈相對均衡的本州不同，從1869年開始大舉移民開發、歷時一百五十多年才微有成效的北海道，只有函館八幡宮、札幌北海道神宮和三笠萬念寺等幾處，儲存著除靈者的傳承。
而地處北海道門戶位置的函館八幡宮，自然而然地承擔起了充當往來除靈者的聯絡點的責任。