“畢竟，穴戶這個姓氏在日本也算很罕見，消失了也怪可惜的，你說對吧，荒木警……官？！”
“是在哪裡呢……咻咻……”
就在穴戶會長眼含淚光、感慨萬千的時候，荒木宗介已經如警犬一樣撅臀趴地，用指節一塊一塊地沿著屋子邊緣的地磚敲打了起來。
“喔，找到了，是這一塊嗎……”
敲到一塊迴音明顯更沉悶、材質也和周圍略有不同的地磚，他挑了挑眉，用力地一拳轟在了上面。
“咔嚓！”
那塊老舊的地磚隨之四分五裂，露出了下方漆黑的洞口和隱約可見的石階。
一股腐朽而陳舊的味道，隨著大蓬塵埃，從裡面飄了出來。
“等等……這是……地道？！”
穴戶會長目瞪口呆地看著眼前的地洞，露出了詫異的表情。
自幼在村裡長大的他，也從不知道，這棟有著數百年曆史的神社主殿下面，竟然還藏著一間地下室？
“荒木警官，為什麼會知道……這下面別有洞天？！”
忽然反應過來什麼，他用更加驚訝的眼神，看向已經半個身子走到地板下方的荒木宗介。
這種在戰國時期修建的房屋，有這種隱蔽的避險結構倒也不是太罕見，但也不至於被一名第一次來村裡的外人發現。
難道，荒木警官其實是穴戶一族某個分支的後代，所以才知道這個秘密的嗎？
“抱歉，這個問題涉及機密，不能告訴任何人……”
就在穴戶會長將某人自動更名為“穴戶宗介”的時候，荒木宗介已經沿著不到兩米的階梯走下了，進入了一處寬大的地下室。
邁下最後一級階梯，他將眼罩掀起，環首四顧面前的地下室，神情微微一呆。
然後，荒木宗介有些沉重地嘆了口氣。
“按照約定……”
和上方主殿面積相仿的地下室內，沒有明顯的靈體活動痕跡、也不見一絲怨氣。
粗糙的石壁上，密密麻麻地貼著發黃的符紙。
四周的地面，擺滿了一個個白色小瓷碟。
碟子底部，還殘留著蠟油和燭火燻黑的痕跡。
在地下室正中央的位置，兩根黑色的木架串起了一根注連繩，搭成了一座“簡陋鳥居”的模樣。
“……我來找你了。”
注連繩正下方的草蓆上，盤坐著一道身穿白色和服、長髮遮面的身影。
不，準確地說，是一具不知道多少年前的骷髏。
她就這麼背對著階梯，雙手在腹部合十，靜靜端坐在那裡。
就像是，面對鳥居虔誠祈禱的巫女。
一束漆黑的細繩，從她手背骨洞之間穿過，綴著一顆已經無法分辨顏色的鈴鐺。
“啊！！！！”
突然，一道慘叫聲，自荒木宗介身後傳來。
穴戶會長，不知何時也跟著走了下來。
“救命！！！！”
見到地下室內的景象，他被嚇得往後一倒，屁滾尿流地倒爬了出去。
“怎麼了？穴戶會長，沒事吧？！”
聽見聲音，門外的二之前龍馬和長谷也衝了進來。
“二之前警部、長谷警官，這……這下面怎麼會有死人……你們要相信我，這和我無關……”
跌坐在那地道口，穴戶會長抱著長谷的大腿，滿臉細汗地解釋著。
“我真的不知道……長谷，我們認識這麼多年，平時風俗店也一起偷偷去過好多次，你、你最清楚我膽子有多小的……”
“我當然知道與您無關了，這位女士死在這下面的時候，恐怕連您的爺爺都還沒出世吧。”
地洞下方，傳來荒木宗介的聲音。
“宗介，沒問題吧？嘶……”
拿出手電筒，從地道上方往地下室一照，二之前龍馬倒吸了一口冷氣。
“我……我知道了！”
臉色蒼白、表情呆滯的穴戶會長似乎想起了什麼。
“下面，那、那難道是綿流祭……”
低聲說了這一句之後，又恐懼地閉上了嘴。
“綿流祭？！”
“綿流祭，是雛見澤村慶祝冬日結束的祭奠……但是，因為“綿”和“腸”同音，也有老人曾經嚇唬我，說這是由一種為了供奉山神的‘腸流祭’轉變而來的……”
在日本，除了“櫻花祭”之外，還有這各種各樣奇葩的“活祭”傳統。
名稱和具體儀式，根據地方習俗而各不相同，供奉物件也是山裡的各種統稱“山神”的鬼怪，祈求的也不過是豐收、平安之類的。
在雛見澤村，傳說古代曾有一種把人剖肚取腸、挖空雙眼、放入流水中，將被掏空的屍身供奉在密室內的活祭儀式。
“不可能，從我有記憶的開始，腸流祭就已經銷聲匿跡……“
穴戶會長用力地搖頭，似乎還沉浸在剛剛那詭異一幕中無法自拔。
“而村裡的綿流祭，儀式過程也只是巫女獻舞、村民們用祭祀鐵鍬撕裂玩偶體內的棉花、放入河川而已……”
以“穴戶氏”為榮、堅守在村裡的他，無論如何也無法接受，族裡神社下方，竟然一直活祭著一個可憐的女子。
“龍馬，把車裡的工具和汽油幫我拿進來一下。”
從地下室鑽出半個身子，荒木宗介神情突然變得嚴肅起來。
“然後，你們就帶穴戶會長出去吧，接下來的事情交給我了……”
……
半小時後。
“陸鬥君，手寫的族譜確認就一本，已經在我手裡了。”
“辛苦了，荒木君，我這邊忙了一上午，也已經把相關網站和搜尋引擎上的痕跡，全都徹底抹除了。”
荒木宗介站在鳥居下方，和遠在東京的某人通著電話。
“那個，你那頭完事了，就抓緊回來吧……小鳥遊氏上學去了，關於昨晚的行動報告，很多細節我一個人沒法確認啊……”
『你不知道，老姐從昨晚到現在就沒睡過，一直在忙著研究和你共同努力出的‘結晶’，以及那個取不出‘缽’的繪卷，能阻止她的人只有你了！』
“知道了，我這邊等完全處理完就直接回來。”
掛掉充斥著厚海陸鬥抱怨聲的電話，荒木宗介炯炯有神的瞳孔中，倒映出了沖天而起的火光。
“真是的，結晶什麼的，都說了不要亂用這種引人誤會的詞啊……”
在他面前不遠處，那座古樸的神社主殿，正縈繞在沖天而起的大火之中。
“噼裡啪啦……轟！”
在熊熊黑煙和木頭斷裂聲之下，支撐著房屋的主樑轟然倒下，連帶著屋頂垮塌了下來，露出了屋內尚在燃燒的木製桌椅和一塊塊靈牌。