送走姜彥明，張大人轉進屋。
賴太太忙迎出來道：“老爺怎麼想到哪出是哪出這先生也能說認就認了？”
“你懂什麼？”張大人接過茶，揮手屏退了眾人，看著賴太太道：“你看看這姚五郎，跟大郎那樣的，說吃說玩，說的投機吧？
“陪你說話，你聽著也中意不是，再跟我說起文章世事，談吐清雅，極有見地，這就叫八面玲瓏，長袖擅舞。
“他又有才，京城那樣的地方，秋闈也能考到第三，往後一個進士出身，不是就是早幾年晚幾年的事，這是二。
“他如今託在威遠侯府門下，娶的又是先頭樞密院副都承旨的侄女兒，我看他發達起來不過早晚的事，如今先攀上些交情，有什麼壞處？”
“老爺真是能石頭裡擠油。”賴太太舒了口氣。
“唉，你我都年過半百，奔六十的人了，大郎今年才十六，又不爭氣……”
賴太太斜著張大人，不客氣的打斷了他的話：“怎麼不爭氣了？剛才那姚五爺還誇大郎呢。”
賴太太最聽不得說她兒子不好，不管是誰。
張大人氣的嚥了口氣：“你就是癩痢頭兒子自家好，生了滿頭瘡你只當看不見，行了行了，我不跟吵，我的話，你還聽不聽了？”
賴太太氣哼哼的點了點頭：“好，我也不跟你吵，你說你說。”
“我這把年紀，也沒什麼前程了，大郎，唉，別說進士，舉人都想不得，明年給他要個秀才的虛名，我也就這點本事，你一直想著恩蔭，你也不想想，就我這品級，就是求下來，那恩蔭的品級也是個不入流，大郎也不過當個小吏，你說說，一個小吏有什麼用？他又沒心眼，怎麼往上走？這些年，我一想到這些事，思來想去，成天想的睡不著覺。”
張大人攥著拳頭重重捶著高几。
賴太太眨著眼睛想了想，也難過起來：“老爺，那您說怎麼辦？咱們就這一個兒子，總得替他打算好……”
“我這不就是替他打算嗎那姜家如今落難到江寧，咱們跟那姚五郎結識結識，讓大郎拜下這個先生，往後若是姚五郎發達了，不說拉扯，好歹也能照應照應大郎吧，我這都是長遠打算，你平時糊塗，這事可不能犯了糊塗，回頭好好跟大郎說說，得好好敬著先生。”
“我啥時候糊塗過？這事不用交待，我看大郎對姚五敬佩得很，說到這個，也真是，你說咱們大郎服過誰？從前請了那麼些先生，別說中過舉的，中過進士的都有，咱們大郎服過誰？就這一條，我看這姚五就是個有本事的，要不然咱們大郎也看不上。”
賴太太從另一個方面看到了姜彥明的好處。
張大人斜了她一眼，也懶得再多跟她解釋，反正她覺得姚五郎不錯就行了。
“姜家如今守著孝，也不用多應酬，後天你不是要去城外結社迎秋？下個帖子請上姚五媳婦，你和她也要多親近親近。”張大人又交待道。
賴太太爽快的答應道：“你不說我也想請呢，姚五這麼出眾的人品，也不知道媳婦是個什麼樣兒，要是能配得上，倒真是一對金童玉女了，我就喜歡看這樣年紀青青一對一對兒的。”
賴太太兩隻手並在一起比劃著，笑的眯著眼睛。
張大人無語的瞄了她一眼，低頭喝起茶來。
……………………
姜彥明收了這麼個弟子，只好挖空心思想著怎麼能教導的好歹上點路，這一番辛苦，可比自己讀書難為太多了。
好在難為了他一個，姜家和那間鋪子都清靜了下來。
城南姜彥武和姜彥斌就象李丹若和姜彥明議論的那樣，都是沒什麼大本事的，一心想使壞，可沒本事這一條限著，實在壞不出什麼花樣來，聽說張衙內拜了姜彥明為師，姜彥斌嚇的躲進城外的莊子，好幾個月不敢露頭。
李丹若往賴太太處來往了兩趟，這天在正屋陪程老太太說話，就說到了姜豔夏和姜豔紛的親事上：
“……五姐兒和六姐兒都不小了，五姐兒有重孝，親事也只好推一推，六姐兒的親事，太婆看呢？”
“六姐兒今年也十七了，是不能耽誤了，咱們家如今這樣的情形……她又是庶出，也不能想的太高，家世人品樣樣都好，唉，就是從前也難得，我看，就挑個人品好的吧，日子過得去就成，讓五郎日常留心留心，看府學裡有沒有合適的，人好就行。”程老太太嘆了口氣，低聲交待道。
李丹若點頭應道：“太婆說的是，我也是這麼想，咱們如今……大伯父他們罪名未脫，從前往來的那些人家都不能再提，只求個人品好，若能再有些才華，那就更好了。”
“你說的極是。”
兩人說著閒話，旁邊西廂房裡，周氏正沉沉睡著，姜豔瑩到後廚熬藥了，蘇二奶奶舉著只花棚，緊靠在簾子後，支著耳朵聽李丹若和程老太太說話。
姜豔瑩端著藥進來，蘇二奶奶忙用花棚撣著衣襟笑道：“剛看到只飛蟲子，一路追過來又看不見了，你怎麼才回來，我正急的不行，才哥兒該哭了，我得趕緊回去了。”
蘇二奶奶說著，也不等姜豔瑩答話，掀簾子就出去了。
蘇二奶奶進了東廂，姜豔紛正歪在榻上半睡半醒的。
蘇二奶奶臉色沉下來，幾步過去床邊，仔細看了看熟睡的才哥兒，幫他把踢開的被子蓋蓋好，這才轉到榻前，用力推醒姜豔紛道：“好醒醒了，你猜我剛才聽到什麼話兒了？”
“能有什麼好話兒？唉這日子煩透了。”姜豔紛打著呵欠道。
蘇二奶奶眯著眼睛瞄著她，笑道：“你的親事，算不算好話兒？”
姜豔紛一下子翻身坐起來，緊張的盯著蘇二奶奶問道：“說給哪家了？”
“說給哪家了？”蘇二奶奶學著姜豔紛的話，嘴角眼梢全是嘲笑：“你看你急的，好歹還是姑娘家，你也好意思？”
“好嫂子，你快說說，都這個時候了，還有什麼好意思不好意思的。”姜豔紛急的拉著蘇二奶奶道。
蘇二奶奶不緊不慢的拍開姜豔紛的手，又過去看了眼才哥兒，這才坐回榻上，看著姜豔紛笑道：“還沒定呢，那位管家奶奶，正跟老太太說給你挑個什麼樣的婆家呢。”
“挑個什麼樣的？好嫂子，您就一口氣把話說完了，急也急死了。”姜豔紛急切的問道。
蘇二奶奶示意姜豔紛倒了杯茶給自己，這才慢條斯理的接著道：“說啊，要給你挑個人品好的，”
蘇二奶奶頓了頓，見姜豔紛面露喜色，這才慢吞吞接著往下說：“人品好就行了，別的統不計較，那位管家奶奶準備從府學的窮酸裡，給你挑個人品好的。”
姜豔紛臉上喜色瞬間化成愕然，再化成憤怒：“我就知道她不是東西”
“你輕點，吵醒了才哥兒”蘇二奶奶伸手堵著姜豔紛的嘴。
姜豔紛扭頭掙開蘇二奶奶的手，氣的喘氣不均、眼淚汪汪，只盯著蘇二奶奶哽咽道：“我就知道，她這是嫌棄我，這是成心要害死我呢我可不能由著她擺佈，她說嫁誰就嫁給誰啦？休想她自己怎麼不嫁？那夏妮子？她也這麼打算的？”
“人家夏姑娘要守孝呢，等守滿了孝，也攢夠嫁妝了，自然要風風光光的嫁出去，這你就沒法跟人家比了，誰叫你傻呢”蘇二奶奶拖長著聲音，說不出是譏諷還是挑唆，這中間，多多少少還透著股酸味。
姜豔紛卻沒心思去品這話裡的味道，只窮酸兩個字，就讓她驚慌而又憤怒了。
“不行我不能讓她擺佈我沒那麼容易”半晌，姜豔紛錯著牙低聲憤怒叫著，跳下榻，一陣風般跑回自己屋裡了。
蘇二奶奶滿眼興奮的看了場戲，舒服的嘆了口氣，往後靠到靠枕上，好了，得有好一場熱鬧看了，多點熱鬧，這日子也好打發些。
日子過的飛快，轉眼又是中元節，江寧城的中元節，雖不比京城的奢華繁盛，可也是滿城錦繡，別有一番趣味在。
程老太太雖說自已不願意出去，卻打發了眾人都出去看看熱鬧、散散心。
這大半年，姜家經歷的苦難太多，如今總算稍稍安定了些，也該讓大家松泛松泛，賞一賞這江寧城的中元節。
周氏還是那樣顛三倒四，程老太太就沒敢讓她出門，姜豔瑩陪著母親一步不肯離。
趙大奶奶因為敏哥兒小，不敢帶出去，只把葉姐兒交給姜豔夏領著出去玩。
吳三奶奶雖說萬事沒心思，可耐不住賢哥兒興奮著要出去，只好抱著蕊姐兒，和李丹若、夏、秋、冬姐妹，蘇二奶奶、以及姜豔紛、姜豔豐出門看燈。
姜彥明和張旺、劉慶、楊全跟在前後看護著。
江寧城裡紅男綠女，熱鬧非凡，卻都拎著一點紅羊皮小水燈，往河裡放河燈。
李丹若等人也一人買了一隻，一點紅紅的火光燃著，擠擠挨挨的挪到河邊，小心的放到河水裡，再退後，看著浮滿河面的萬盞小燈，在夜幕下如同銀河落到了人間。
一行人順著人流慢慢沿河逛著。
姜豔夏拉著妹妹姜豔秋的手，不前不後的走在眾人中間，姜豔秋一邊走一邊興奮的讚歎不已。