西南戰事漸了，強宗部被一路趕出了西南夷，程恪上了摺子，中間又夾了西南諸部的稟折，西南諸部首領告了罪，哭訴被強宗部凌辱之深之切，如今兵將全無，強宗部又未傷根本，為防朝廷兵馬一退，強宗部又過來報復，求著皇上派兵駐守西南夷，皇上當即就準了駐兵，將北三路的兵馬暫時留在西南夷駐守著。
老太妃拎著西南夷的奏摺，撇了撇嘴，
“這耍的什麼花槍？西南諸部男男女女，會走路就能拿刀，能拿刀就會打仗，人又沒死光，什麼叫兵將全無？”
李小暖看著老太妃，擔憂的問道：
“皇上會不會也想到這個了？”
“怕什麼!皇上心裡只怕早就想著要駐兵西南夷了，那兩個小子想火中取栗，借西南夷牽制住北三路的兵力，北三路那邊，必定也想著藉此駐兵西南夷，往後即了位，也就不用怕那兩個小子在南邊搗亂了，真是各有各的打算!”
李小暖輕輕咳了幾聲，
“老祖宗，您說話，也忌諱些。”
“咱們娘倆說話，還有什麼好忌諱的？”
“老祖宗，那您說，誰的勝算大？”
“皇上。”
“我不是問這個，我是問景王和誠王。”
老太妃斜瞄著李小暖，伸手拍了拍李小暖的頭，
“這還要問？當然是小景!那是咱們家人，咱自己都信不過自己，別人還能信得過你？”
李小暖失笑起來，連連點著頭，
“老祖宗說得太對了，咱先得自己信得過自己才行。”
沒隔幾天，程恪的信兒就送進了府裡，他十一月底趕回京城，王妃接到信兒，就開始數日子，一天天越數越慢，李小暖被她煩得乾脆天天理好家事，就藉口老太妃叫她過去說話，天天跑到瑞紫堂躲清靜。
有盼頭的日子過得慢著也極快，轉眼就到了十一月底，程恪要回京城的前一天，下午起，王妃就指揮著眾管事婆子，準備這個點心、那樣菜品，直把廚房和點心房指揮的團團轉著忙了一夜。
第二天一大早，王爺就帶著隨從小廝去兵部喝茶去了，程恪回來，到宮裡交了差使，下一處就是到兵部交還用兵勘合。
一大早起，王府的家丁就流水般往來報著程恪的行程，到城外三十里了，到城外十里了，快到城門了，進城門了，去宮裡請見了……
李小暖侍候在正院，陪著焦急萬分的王妃聽著兩刻鐘一趟的通傳，滿心的無奈，再怎麼通傳，不到午初也回不到家裡，就是不通傳，午初過後也一樣回到家裡了。
李小暖給盼得心焦的王妃重又泡了杯茶，和她說著和程恪有關的瑣事，分散著她這份坐立不安的焦躁。
直到午初二刻，外頭小丫頭一連串的通傳著，程恪進了正院，王妃聽到通傳，慌亂的下了榻，往門外撲去，李小暖忙上前扶住她，扶著她奔出了正屋門，沿著抄手遊廊，一路急急的迎了出去。
程恪穿著件銀藍斗篷，精神抖擻的大步走過來，看著急急奔過來的兩人，滿臉滿身的歡顏喜意。
王妃一把抓住程恪，幾乎撲進他懷裡，眼睛緊緊盯著兒子，臉上也不知道是笑還是哭，流著眼淚，一句話也說不出來。
“你看看你，又這樣，我這不回來了，外頭冷，我扶您進屋說話。”
程恪有些無奈的看著歡喜失態的母親，和李小暖一起，扶著王妃往正屋走去，程恪和李小暖侍候著王妃坐到榻上，王妃抓著程恪只不鬆手，程恪瞄著李小暖，緊挨著王妃坐下，一邊躲閃著王妃摸摸這裡、拉拉那裡的手，一邊接過李小暖遞過的茶，趁機抽出手來，掂了塊點心放到了嘴裡。
王妃眼睛裡只有程恪，見程恪掂了塊點心，立即指揮著李小暖，李小暖指揮著眾丫頭婆子，片刻間就擺了滿滿一桌子外加一榻幾的點心上來，程恪皺著眉頭，又掂了一塊一口吃了，就揮著手吩咐都收下去。
王妃拉著程恪，關切的問道‘南邊潮，被褥天天烘了沒有？’‘受過傷沒有？受了傷你也不說’‘南邊那樣熱天，怎麼受得了的？病過沒有？’‘你看看你瘦成這樣，跟去的廚子不好你也該來信換了個’……
李小暖垂手侍立在旁邊，一邊抿嘴笑著聽著王妃絮絮叨叨、事無鉅細的關切，一邊仔細打量著程恪，人黑瘦了不少，不過一年功夫，看起來倒象是大了好幾歲，神情也沉穩內斂了許多，這趟是他頭一次獨自統率大軍，這中間，不知道有多少繁難磨練，把人都磨老了。
李小暖走著神，看著程恪壓著性子，回著王妃的話，努力岔著話題，陪王妃又說了一會兒話，就站了起來，誇張的伸著懶腰，打著呵欠，只說路上累了，就想回去好好睡一覺，一邊說，一邊抬腳就要往外走，王妃急忙打發著李小暖，
“趕緊!你也回去，若是實在不想吃飯，也要喝碗燕窩粥才行!可不能空著肚子睡，一來睡不沉，二來也傷身子，如今天冷了，看著他蓋好被子，別凍著，小恪愛蹬被子……”
這話吩咐得程恪悶‘哼’了一聲，抬腳就往外走，李小暖滿臉笑容，垂著手，認真的聽著王妃的吩咐，王妃吩咐著李小暖，眼睛卻只盯著兒子，見他已經出了門，忙揮手催著李小暖，
“你也趕緊去吧，萬事當心些就是，快去快去。”
李小暖曲膝告退出來，程恪揹著手，正站在抄手遊廊拐角處等著她，見她出來，伸手拉著她，大步出了院子，上了轎，催著婆子一路快走的回到了清漣院。
兩人進了院子，程恪伸手攬了李小暖，低頭俯到她耳邊，感嘆萬分的低語道：
“可算回來了，再不回來，我都沒法活了。”
李小暖仰著頭，笑顏如花的看著他，重重的點了下頭：
“我也是!”
程恪揚聲大笑起來，伸手攬著李小暖，把她裹在自己斗篷裡，一邊沿著抄手遊廊往裡走，一邊低頭看著她說著話，
“小暖，你跟我說說，這一年裡，我不在家，你天天都做什麼了？你給我寫的那信，都太短，哪件事都沒說明白……”
“我每次都寫三頁紙!哪裡短了？哪一件沒說明白？你說說，我現在就說給你聽。”
“你要寫三十頁，三頁太短!一會兒就看完了，老祖宗怎麼肯出來了？你是怎麼把老祖宗哄出來的？要不是老祖宗的指點，這仗只怕還得再打上一兩個月，那真要苦死我了，小暖，你想我沒有？”
程恪說著說著，又跑了題，李小暖也不和他糾纏原本要說的是什麼話，只順著他的跑題，跟著說著閒話，兩人一路唧唧咕咕說著話，進了正屋。
竹葉早就帶人擺好了飯菜，李小暖推著程恪徑直往淨房進去，
“你光顧著趕路，幾天沒洗澡了？人都臭了!”
“記不得幾天了，你陪我洗，你在旁邊看著我洗就行。”
程恪拖著李小暖不肯鬆手，一路把她拉進了淨房，竹葉跟在後面，悄悄揮手示意著淨房裡侍候的丫頭婆子們退了出來。
程恪舒服的泡在大木桶裡，仰著頭，由著李小暖給他洗著頭髮，眯著眼睛感嘆道：
“還是家裡好啊。”
李小暖抿嘴笑著，把程恪的頭髮用水衝乾淨，取了梳子過來通著頭髮，程恪閉著眼睛，反過手來摸索著去抓李小暖，李小暖忙往後跳著，拉著程恪的頭髮吩咐道：
“好了，也換了幾遍水了，你也該洗好了，趕緊出來吃飯去。”
程恪從木桶裡跳出來，也不叫人，自己抓了大綿帕子，胡亂擦著身子，李小暖上前接過帕子，仔細給他擦乾身子，取了衣服遞給他，程恪將其它衣服隨手扔到一邊，只拎著件長衫披在身上，伸手抱起李小暖，大步往內室進去了，
“我什麼也不想，就想你，小暖……”
竹葉悄悄帶上門，帶著丫頭婆子退到外間，守著滿桌的飯菜，涼了撤下去，又讓人送了熱的來，又撤下去，再送上來……
直到下午過半，程恪才懶懶的揚聲叫著人，重又沐浴了，兩人才出來吃那不知道是第幾次送過來的飯菜。
李小暖臉上泛著紅暈，換了件淡粉底緙絲小襖，一條籠紗曳地裙出來，程恪雙手抬在腦後託著頭，懶洋洋的靠在榻上的靠枕上，笑眯眯的看著她進來，舒展著胳膊問道：
“你也餓了吧？我這會兒才覺得餓壞了!”
李小暖坐到榻上，接過楠木筷遞給程恪，自己接過碗湯一邊慢慢喝著，一邊看著吃得飛快的程恪，等他吃完了，笑著說道：
“你若沒有別的事，咱們去瑞紫堂給老祖宗請安去？”
程恪連連答應著，跳下榻，伸手從蟬翼手裡拎起李小暖的斗篷給她穿上，自己再披了斗篷，擁著李小暖，一路往往後面瑞紫堂去了。
白嬤嬤迎出院門，和李小暖低語著：
“怎麼才來？可等了好大會兒了!”
李小暖眼神遊移的笑著，也不答話，這晚來的緣由，可沒法說，程恪詫異的高高挑起了眉梢，這瑞紫堂內的氣息，彷彿一下子回到了人間。