“皇舅舅英明！”李鳳嬌算得反應快，忙扯開一抹討好的笑。
“既不是你有話要說，便去給你舅母上香，順道與她說說話，算敬了你的孝心。”崇寧帝眼睛都沒有抬。
李鳳嬌與明漪對望一眼，有些無奈，卻不得不應一聲“是”，然後一步三回頭地出去了。
褚晏澤亦是聞弦知雅，對崇寧帝道，“臣到外頭轉轉。”
崇寧帝輕輕點了個頭，褚晏澤便轉過身，離去前，目光與明漪對上，只一觸，便即收回，目不斜視出了禪房。
明漪看著他的背影，眉心輕輕蹙起。
“不多不少剛剛半子，這褚越秦雖有讀書人的氣節，卻還是脫不了凡事紅塵。”崇寧帝驟然開口，將明漪剛剛飄走的思緒驀地拉扯而回。
明漪回頭，見崇寧帝並未看她，只是低著頭，一粒粒將棋枰上的棋子撿起。
“雲安，你說，這世上可有人敢贏朕嗎？”崇寧帝終於抬起頭往明漪看來，明明還是那雙平和的眼睛，哪怕是前幾回相見，也未曾給過她半點兒威懾之感，今日卻不知為何，讓明漪頭皮一緊。
過了好一會兒，她才反應過來，崇寧帝問的是有人“敢”贏他嗎？而不是有人能贏他嗎？果然，哪怕是坐在那高高在上的位置上，表面看去再怎麼溫和，他心裡也如明鏡一般。
可明漪訥訥著，不知該如何作答，“陛下，這世間……”如何有人在明知你是誰的情況下，還敢贏你？
大抵是明漪臉上的為難太明顯，雖然話未說完，崇寧帝已是明白她的意思，笑道，“看來，薛容與倒是未曾與你說過這個。”
說過什麼？明漪小臉茫然。
崇寧帝臉上的笑容逐漸消失，“薛容與就是那個唯一知道朕的身份，卻不曾相讓，敢贏朕之人！”
什麼？明漪腦中轟鳴，薛凜是瘋了嗎？還有，陛下為何突然與她說起這個？還是在此時此刻？
明漪驀地跪了下去，喉嚨發緊道，“陛下，薛大都督絕無冒犯之意，他大概只是武人魯直，並沒有想那麼多。”
“魯直？”崇寧帝又笑了，“大抵也只有你會用這麼一個詞形容他薛容與了。所以，你也是因為覺得他魯直，這才要來見朕？沒有進宮求見，反而選在了今日，還特意讓阿嬌帶你來了這兒，比起薛容與的魯直，雲安你……倒是要心有成算許多。”
這自然不是真正的誇讚。明漪伏跪在地，不敢抬頭。
“你是覺得藉著皇后的光，朕便會看在你們也是情深義重的份兒上，不問責薛凜了？”崇寧帝的聲音淡淡，聽不出喜怒。
明漪從沒有如此刻般深刻體悟到眼前這人不是一直疼愛她的舅舅，而是生殺予奪的一國之君，當然了，她如今不是李鳳嬌，對方也不是她舅舅了。
心裡有酸楚，亦有懼怕，明漪眼底微溼，嗓音控制不住地發顫，“陛下，臣女絕沒有冒犯先皇后的意思，臣女與薛大都督尚未成親，不敢提什麼情深義重，更是萬萬不敢與帝后比肩。選在此處來面聖，自然有臣女的私心，不過也是想借著陛下對先皇后的情深甚篤，讓陛下也能體恤臣女一二，好歹能聽臣女將話講完。”
“你慣來能言善道，看來今日也是準備了長篇大論，要來朕跟前為他薛容與求情脫罪了？也罷，你既然都費了心思，選了今日，尋到此處，哪怕是為了皇后九泉之下的安寧，朕也少不得聽你說說。”崇寧帝轉正身子，將袍擺理了理，正色道，“說吧！”
“陛下，身為薛大都督的未婚妻子，臣女為他求情理所應當，可臣女卻也不只為了薛大都督。臣女亦是大周，亦是陛下的子民，薛大都督是國之棟樑，身系的是大周疆土與大周千萬百姓，萬不可蒙塵寒心。臣女其實本不必來這一趟，因臣女始終相信陛下心明眼亮，定能辨得忠奸。可不來，臣女始終又放心不下，直到此時見得陛下，臣女終能安心，陛下其實從未疑心過薛大都督。”
“你用不著給朕使這激將法，朕從始至終就沒有說過朕信他薛容與！”崇寧帝擱在几案上的手漫不經心地輕敲著。
“陛下當初肯將阿嬌下嫁，不就是最好的證明了嗎？”
“你既想得通透，為何就沒有想過另一種可能？朕先是大周的天子，其次才是阿嬌的舅舅，將阿嬌嫁給薛凜，是為討好，也為敲打！何況，就算朕當初信他，如今也未必了，畢竟，人心易變。他隱瞞軍情不報乃是事實，朕哪怕即刻治罪於他也可！”
“陛下！”明漪驚得驟抬雙目，入目卻是崇寧帝斜倚在椅靠上，容色淡淡的模樣，一雙看似溫和，實則喜怒難辨的眼睛若有似無地睞著她。
明漪頃刻間汗透衣背，驀地一個響頭重重磕在地上，“陛下，恕臣女僭越，如今的大周看似太平，實則暗潮洶湧，若是陛下此時治罪薛大都督，無異於自毀長城，臣女不信陛下會糊塗至此！”
“你果真是僭越，這樣的話竟也敢說？”崇寧帝略略沉下嗓來。
“陛下不就是想聽真話嗎？既是真話，臣女為何不敢說？”明漪鏗鏘回道，當真無懼無畏。
這話一出，禪房內陡然一寂，恍惚間，好似連空氣都被凍住了一般。
明漪不敢抬頭，額頭仍是緊緊抵在地上，在落針可聞的悄寂裡，恍惚聽到了自己額際冷汗滑落，濺在地面的“嘀嗒”聲。
“哈哈哈！”這讓人窒息的沉默被崇寧帝驟然爆出的笑聲打破，明漪茫茫然抬起眼來，見得崇寧帝臉上雲開雨霽，笑著伸手虛點著她，“朕還真是慶幸最後讓你嫁，朕這也算是歪打正著了，你這膽子大的，倒是與薛容與天生一對，相配得緊。”
“陛下。”明漪仍有些茫茫然的，但隱約知道她擔心的事或許不會發生了。
果不其然，崇寧帝斂了笑，正色道，“放心吧！就如你所言，朕還沒有糊塗。所以，你安心回去等著便是。”
“謝陛下！”明漪喜不自勝，連忙行了個大禮，站起身來。
崇寧帝看著她，溫溫一笑，帶著幾許調侃，“你今日算得捨命為他薛容與求情了，這事兒若傳到他耳中，往後朕聽得你們二人情深甚篤便不覺得奇怪了，說不得朕這亂點鴛鴦譜還點出一樁絕世好姻緣來，豈不妙哉？”
“陛下……”明漪想著她和薛凜能相敬如賓就好，只怕不會有崇寧帝期許的那一天。
崇寧帝卻當她是小姑娘害羞了，“好了，朕不說了，免得你不好意思。難得出門，快去找阿嬌玩兒吧！”
“是！”明漪屈膝，“臣女也正好去給先皇后上柱香，以寄哀思！”