第229章 猶豫的周厚芳
今日一共十道面試題，也就不知怎的，這道題被抽中了兩三次。考生們每次都是老生常談，反反覆覆也就是那幾個觀點，根本無法跳出整個局面來分析。
這個周厚芳，雖然想法還有些稚嫩，但這與生俱來的政治素養卻是其他考生不具備的。
周厚芳出考場的時候，還有些渾渾噩噩。
她看見旁邊的龐小花也是一臉落寞，不過一出門她就迅速被幾個人圍住了，七嘴八舌問她考試情況。
其中就屬範村長最為緊張，不過看兒媳那一臉懊惱的神色，便知此事多半是要黃了。
周厚芳聽見龐小花聲若蚊蠅的自責著：“公爹，這次怕是沒希望了。面試的時候我就說了一句話，而且還是胡亂說的，我這…一見了考官們腦子裡就一片漿糊……差點連話都說不出來。”
旁邊還有一個考生出了門子就大聲哀嘆著：“天爺啊，我咋一句話都沒說上啊！這這這…前面那位兄臺說起來就不住嘴，我根本插不進去嘴。這樣會不會是個零分啊，完了完了，這次沒希望了！”
他那一個組的考生也埋怨道：“可不是，一個勁兒的表現自己幹啥？本來就是一組的，時間就十五分鐘，話都讓他一個人說了，半句不給別人留！”
那被埋怨的人似乎絲毫不在意，反而冷笑道：“一組人就是對手，誰讓你們開始不搶的，我說得多那是我的本事，你說不上也只能怪你自己！”
幾個人說著說著差點在門口吵起來。
龐仁懷連忙將龐小花拉到旁邊，有些笨拙的安慰著：“哎，沒事，考不上就考不上唄，咱就當來金州府遊玩了一趟！”
龐小花卻淚眼盈盈：“這家裡借了錢，好不容易把我從嵐縣送到金州府。都怪我笨口拙舌的，這一見了城主就緊張得話都說不出來！”
範老村長村中心中雖然遺憾，但也大概猜到了結果，只好道：“哎呀，多大的事，也沒多少銀錢，你如今得了趙老師推薦，就算這次考不上也可以去當老師嘛，這一兩個月就掙回來了。這次不行，咱們再準備準備，興許下次還有機會呢！”
身邊聽著的周厚芳不由看過去。
她心中暗暗驚奇：嵐縣的男子竟然願意送自己的妻子來考核吏員？甚至就連婆家也不反對，反而積極借錢湊路費？
這樣的事情，周厚芳是真的完全理解不了。
從來只有妻子苦心操勞，送丈夫去博取功名的。
為何嵐縣的人卻反了過來？
周厚芳看著那一家人小心翼翼安慰著那龐小花的時候，心中突然不知怎的變得很傷感。
即使她今日面試上，怕是娘也絕對不許她拋頭露面的去做吏員吧。
她做了吏員，周家臉上無光，爹爹又該如何自處？常家呢，可還會要她這個未過門的兒媳？
可恨，早知道就不去參加筆試了，這樣她便不會知道她的才華在黃維光等人之上。
不曾見過太陽之前，她還能忍耐黑暗。
可現在呢。
她站在金州府這熱鬧的街頭，感受那自由自在的風輕撫在臉上，只覺得世界格外的美好。
她似乎再沒辦法忍受那逼仄的後院，沒辦法忍受就這麼把自己後半輩子交給一個毫無感情的陌生男人，更沒辦法這麼裝聾作啞的過一輩子。
人這輩子，走對錯，選對人，是何其重要的一件事。
更何況人的一輩子…那麼的漫長啊……
好不容易到了下午，周厚芳才估摸著考試應該快結束，徐振英他們應該會從裡面出來。
因為當場已經宣佈得分，且告知考生明日所有成績會計算出來張貼榜單，因此考生們幾乎考完了就離開，養精蓄銳等待第二日的來臨。
她獨自站在金州府門口，一直等到月上黃昏，看見裡面的燈火依次亮了起來，隨後聽見裡面傳來一陣嘈雜的聲音。
周厚芳不由想到：這位年輕的城主忙起來還真是晝夜不分。
從早上開始到現在，至少忙碌了快五個時辰。
徐振英在眾人的簇擁下走了出來，她對眾人鼓勵說道：“這次考試非同小可，這裡面很多考生都是嵐縣曄縣專程趕來的，他們住一晚上要耗費不少。所以只能辛苦大家，今天晚上就算是通宵達旦的，也要先把成績統計出來，明日一早就張貼在佈告欄。你們若是渴了餓了，都可以找後勤那邊的趙部長，今天晚上她也會全程守著你們。”
說完她又招來了徐安平和方凝墨：“你們兩人，辛苦一些，把那些遺珠也挖掘一下。對了，錄取名單先送我一份，不管多晚，我都等著。”
周厚芳找準時機，一下子衝了上去，可惜她並不知道徐振英身邊有親衛兵，她一上前就立刻被安沛霖給反剪住雙手。
這一下，安沛霖還很激動，暗自以為來了個大活兒。
哪知這一抓，察覺到對方骨骼纖細，立刻就知道對方是個手無縛雞之力的小姑娘。
“城主！”周厚芳急得立刻大喊徐振英，只期望自己方才在考場上給徐振英留下了深刻印象，否則她說不定還真的被當做刺客抓起來，“城主，我是周厚芳！也是這次考生之一！”
只見徐振英帶著人款步走了過來，錢珍娘藉著燈火一看，隨後笑道：“呀，是很面熟。你這鬼鬼祟祟的找我們城主幹什麼，成績可還沒出來，若想知道自己最後得分的話明日大早到這裡來。”
“不！城主，我乃金州府通判之長女周厚芳，我父親關在大牢之中生死未卜，孃親和祖母擔心得日夜無法入睡，因此我才想出用考試面見城主的法子！請城主開恩，告知我父親情況，也好讓家人安心！”
徐振英抬了抬手，示意安沛霖鬆開周厚芳。
周厚芳鬆了桎梏，立刻走到徐振英面前。
夜色之下，那位位高權重的女子彷彿比起白日來多了兩分柔和。
周厚芳一步步走向徐振英。
徐振英衝她微微一笑，“你可以回去轉告你家人，你父親很好。金州府所有官員只是被關在大牢裡，失去了和外界的聯絡而已，但他們在裡面沒有受一絲一毫的折磨，一應三餐皆按時提供，生活起居也有人照料。”
周厚芳胸脯起伏，她也不知道該不該相信徐振英，但徐振英說話坦率而誠懇，那雙眼睛沉靜安寧，叫人根本無法抗拒。
她只能暫且相信徐振英的話。
她又望著徐振英，“城主，那我父親什麼時候可以回家？”
“嗯…”徐振英似乎也猶豫了，“我不濫殺，但也不想給自己找麻煩。我若放了他們，他們一定會給我惹麻煩，到時候我就不得不殺了他們。所以現在將他們關起來是最好的選擇。至於哪天放出來，我只能告訴你，且等著。”
周厚芳心裡有些難過。
難不成她做了這麼多事，最後除了得到父親安好的訊息，最後卻什麼都做不了？
徐振英望著她笑，“為何難過？今日該是你的大喜日子，你的面試拿了全場最高。”
周厚芳驚愕的抬起頭來，隨後她似乎又有些侷促和羞愧。
父親還在牢裡，她卻捨身投賊，還為了那麼一點點成績就沾沾自喜。
徐振英拍了拍她的肩膀，笑道：“明日的總成績和排名就出來了。這次若你的總成績能進前一百五，你就到南城門外來尋我。今日你先回去。金州府的治安不比嵐縣，嵐縣的姑娘們可以隨意外出，金州府卻還不行，早些回去，別讓你母親擔心。”
伴隨著這一親暱舉動，又見周遭人習以為常的神態，周厚芳立刻就坐實了傳聞。
徐振英…這位雄踞一方的土霸王，是個女子！
周厚芳臉皮跳了幾下。
想到徐振英說的那些話，她有些不明所以，卻也看出徐振英不想多說，於是她只能先應下來。
她懵懂的點頭，隨後目送徐振英他們一行人的背影遠去。
她真的得了全場最高分嗎？
若第一次打敗黃維光是僥倖，是閱卷管的失誤；那麼這次呢？
據說面試成績是由十個考官打分，再取平均值。
平均值這一說法，她還是考試前幾天從嵐縣的算學教材裡看到的一詞。
如果平均值都能全場第一，是不是就意味她周厚芳的能力被十個考官都認可了？
可是，徐振英找她會說些什麼呢。
周厚芳思來想去也找不到答案，但也不阻礙她回家的腳步一下變得很輕快。
她甚至險些就把父親的事情拋在腦後。
周厚芳心中也暗自責怪自己的不孝順。
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次日一大早，周厚芳也是在母親的眼淚和不安中跑出了門。
不過這次，她身邊的小丫鬟可是一步都不離開她，還一直碎碎念道：“小姐，夫人這幾天每日以淚洗面，說是委屈了您，讓您一個姑娘家四處奔波，今兒個您說什麼奴婢都不會再讓您離開視線了。”
“好琥珀，我今兒個有大事要辦呢！你若是想跟著就跟著吧，但是切記，看見什麼你都不能吱聲！”
“好好好，奴都聽小姐的！”琥珀連聲應下，“只不過小姐真的能考上嗎？如果小姐考上了吏員，豈不是就跟那些進士一樣了？”
周厚芳臉上隱有喜色，卻道：“哪裡那般容易。進士可比這個難多了！”
“可小姐能從一千多人中脫穎而出已經很難得了！奴婢就說小姐從小喜愛讀書，比起那常家的三小姐不知高出多少倍。常家三小姐才情滿金州，那名聲都是唬外人的，奴婢倒是覺得那三小姐怕是字都不認識幾個！”
周厚芳眉頭一蹙，自己這個丫頭什麼都不好，忠心又勤快，就是有些管不住嘴。
她便沉聲說道：“待會我會去見城主，你千萬別亂說話！那城主可不是常三小姐，你若說錯了話我可保不住你！”
琥珀被唬得小臉煞白，一下不敢說話了。
天爺，那可是金州府最大的土霸王，誰敢去招惹她啊。
周厚芳先是去看了自己的成績，金州府門前人山人海，琥珀費了好大力氣才擠進去看到了周厚芳的名字，隨即大喊著：“小姐，小姐，你中了！中了！第一百四十三名！”
周厚芳得知成績，連忙拉著琥珀離開了佈告欄外。
一則那裡人多，她怕有人認出她。二則一共錄取一百五十個人，她排倒數第三，這成績著實拿不出手。
想起徐振英的交代，周厚芳便拖著琥珀往南城門去，琥珀這一路興奮得嘰嘰喳喳不肯停下，“小姐，你真的中了！那你以後不就是進士了？”
周厚芳沒耐心解釋，只好唬她：“你這大喊大叫的，生怕常家人不知道我周厚芳從賊去了？”
琥珀這回才知道厲害，一下住嘴。
此時天色大亮，金州府街道上的行人到處都是，酒樓豬肉的香氣、早起的餛飩、路邊的煎餅，各種味道混合在空氣之中，似乎讓金州府變得鮮活了起來。
金州府，人越來越多了。
這個城池，似乎也越來越有生機了。
周厚芳如是想著，她腳下飛快，一路穿過人群到了南城門。
據說南城門前幾天就被圍起來了，每天只見許多人勞作，人進人出的，卻不知道在做些什麼，此時一瞧，竟還有士兵把守。
周厚芳交代了前因後果，那士兵去通傳了回來後才笑著說道：“周姑娘，城主說等你許久了，請您進去，哦，您饒旁邊的石子路走，別踩那水泥上面。”
周厚芳有些納悶，“敢問這位軍爺，水泥是何物？”
“你進去看見攔著的就是，別踩那上面，踩了我們都得罰款！”
周厚芳點頭。
她只覺得徐振英帶過來的人都很奇怪。
首先城裡士兵們的穿衣打扮就很奇怪，就連課本也是稀奇古怪。
琥珀扯著她的衣袖，有些興奮：“小姐，小姐，我看他們竟然有女兵唉！那些女兵們頭髮好短，看著各個健壯得很，不比男兒差！”
那琥珀作為二等丫鬟，自然也是難得出趟門子，兩個人都跟土包子似的，還好周厚芳那天考試時見了不少嵐縣的人，因此耐心道：“據說嵐縣那邊不僅有女兵，還有女大夫，女吏員。他們那邊的女子，以外出務工自強自立為榮。這次的吏員考試成績你應該也看見了，名單上面的女子可不少。而且我昨天遇見了一個婦人，那婦人的公爹和夫君竟是借的盤纏錢來送考，由此可見，嵐縣那邊風氣有多寬鬆！”