第230章 為自由而戰

琥珀嚇了一跳，“啥，還真是稀奇了，這世上竟然這種怪事！”

周厚芳臉上泛出一抹奇異的笑容，“你且看著吧，他們這幫人奇怪的地方還多著呢！”

兩個人走了進去，果然看見沒多遠就有人拉著紅線，上面立著一木板寫著“禁止踩踏”等字樣。

周厚芳不由看過去，不就是深灰色的溼泥，有何過人之處？

琥珀卻愣愣道：“小姐，他們是在幹啥？”

周厚芳抬眼望去，只看見無數赤裸著上半身的漢子，他們挽著褲腳，正在太陽底下幹得熱火朝天。

不斷有人挑著許多灰色的粉末，有人挑著水，有人將那水不斷倒進灰色粉末中攪拌。另外有人將攪拌好的灰色溼泥填到事先壓好的兩條筆直的長坑裡。

看著倒像是修路。

可這是修啥路？怎麼看著跟之前的修路不太一樣呢？

之前修路，之前用鋤頭等物將土地壓實壓平即可，若是還有銀錢便壓一些石板，倒不曾像他們這般還有模具。

周厚芳看見徐振英一行人站在一棵大樹下，徐振英遠遠的衝她招一招手，周厚芳連忙帶著琥珀快步過去。

周厚芳恭敬的褔了福身，“城主。”

徐振英身後的錢秘書也是微微頷首，算是打過招呼。

徐振英也是挽著衣袖，肩上隨意的搭一根帕子，乍一看像是勞作的漢子。

她見周厚芳一臉困惑，隨後笑眯眯的說道：“沒見過這樣的修路吧？以後咱們金州府全都用這樣的路，比黃土路好多了，便宜不說，還結實耐用，等它風乾以後，它還能防水防火，即使是下雨天也不會弄得全是泥濘。以後咱們的公共馬車速度就能更快啦！”

周厚芳很是驚訝，“敢問城主，這是何物？”

“這個是我們研究院新發明的東西，叫水泥。看起來像是泥巴，幹了以後就和硬石板沒有區別，但是成本卻大大降低。”

周厚芳卻立刻敏銳的抓到了研究院這三個字。

聽起來像是一個專門研究新物件的部門。

錢珍娘見周厚芳還是一臉迷糊，隨後笑著解釋道：“研究院就是專門研究新東西的地方，比如之前你在考場上看到的鉛筆，就是他們根據城主的思路造出來的。”

徐振英卻很謙虛，“都是羅院長他們的功勞。”

鉛筆、水泥，這兩樣東西看起來都不得了。

周厚芳不由得對那個研究生產生了濃厚的興趣。

徐振英問她：“成績出來了，你可知道自己的排名了？”

周厚芳點頭。

“一百四十七名，聽起來是末尾。但是你要知道，整個金州府只你一人入選。”徐振英含笑望著她，“周家大小姐，你應該知道我現在手底下很缺人，雖說這次用人標準是考生按照成績高低選擇崗位，但對於你這樣的人才，我自然是要破例的。”

周厚芳有些發愣，她似乎不敢相信徐振英說了什麼。

人才，徐振英是在說她嗎？

她算哪門子人才？

難不成徐振英是在捉弄她？

“如果你願意來為我做事，你可以在下面的縣城任選一個，立刻去走馬上任當知縣。或是給我做秘書也可以。正好胡秘書要去三元縣，我身邊的位置騰出了一個人來。”

不知為啥，周厚芳明顯察覺到這話說完，錢珍孃的眼睛登時像是野狼一樣興奮的盯著她，讓她多少有些發怵。

錢珍娘滿心期盼著徐振英挖牆角的技術。

這位可是現成的人才啊，從五品的官家女，不僅識文斷字，對算學還頗有造詣，且人看著又聰明謹慎，簡直就是當秘書的好材料啊！

可是周厚芳卻一臉遲疑，她似欲言又止，徐振英卻已經知道她所想，“是家裡那邊有困難？”

周厚芳乾脆直接道：“城主，感謝您的青睞，可我這次參加考試本就是為了救我父親。若我出來做事，不光我爹孃反對，就連婆家也會不喜。我不能如此背叛家族至親…”

她咬緊了下唇，眸色中泛起悽然水光，“這樣的代價，我承擔不起。”

錢珍娘突然有些恍然。

對啊，怎麼忘了周厚芳的身份。

她和徐音希不同，雖然兩個人都是官宦女子，可徐家是被流放，而周家卻還如日中天。

周家定然是指望著朝廷派兵來攻打金州，這樣周父就能官復原職，周家又能從前一樣。

若周厚芳出來為城主做事，豈不是背叛孃家，亦不容婆家，所有退路都沒有，從此以後只能一心一意的跟著城主造反？

確實如周厚芳所顧慮，這代價也太大了。

若徐振英造反成功還好，若不成功，她是兩邊退路也無，下場怕是比誰都要悽慘。

讓周厚芳加入他們陣營，簡直是逼她以命相搏。

看著周厚芳那神色，錢珍娘心中就有預感，這周姑娘怕是來不了。

徐振英卻笑著道：“你不著急。我給你兩個選擇，一是來我身邊做事，我給你最好的待遇，縣令或是秘書隨便選。二是我放你父親一人回家，但是為了防止他鬧事，你們周家人我必須看管起來，你們以後只能在宅子裡活動。”

周厚芳“啊”了一聲。

將周家人全部關起來，那也就意味著她和父親必須隨時隨地的共處一處屋簷之下。

父親脾氣執拗，對她管教甚嚴，以前平日裡晨昏定省還好，如今卻要日日面對——

周厚芳的心裡一緊！

“對了，順便說一句，我的上一個秘書已經去黔州府當知府了。所以當我的秘書，前途還是很遠大的！”

周厚芳一愣。

她倒是聽說過新上任的黔州知府是個很年輕的女子。

可是…這終究是反賊的地盤啊，誰知道徐振英的勢力能維持多久？這什麼縣令、知府、吏員聽起來像是一個富麗堂皇的夢，可那夢隨時都是會醒的——

若是徐振英敗北，那她該如何自處？

除了這條命了啊。

“你慢慢想，三日內給我答覆。你若是想通了，便直接到府衙來找我。”

周厚芳就這麼回去了。

身後的琥珀似乎也察覺了她的心事，一直都不敢說話，直到兩個人走到一處，琥珀突然說道：“小姐，你看——”

周厚芳回過神來，衝著琥珀手指方向看過去。

那是一處風乾的水泥路。

有人推著板車走在那上面，板車竟絲毫不抖，如履平地一般。周厚芳乾脆快步走過去，直接踩了上去。

琥珀連忙也跟上去，感受著腳下那平整光滑如石板路的觸覺，她不由大駭道：“小姐，這水泥路真夠平整的！竟然跟咱們家裡的青石板路差不多！若是真按那位山大王說的，咱們金州府全都鋪上這種路，那馬車豈不是能跑著飛起來？”

周厚芳一步一步走著，感受著，她眼睛微微眯起，抬手遮住陽光。

風，輕輕的吹起了她的頭髮。

她似乎看到了很遠的未來。

而此時此刻，她的心中突然湧現出了一種神秘的力量。隨後她做了一個連自己都不敢相信的決定。

人生這麼長，她周厚芳…想賭上自己的命去搏一把。

搏什麼呢。

前程？金銀？地位？

不，她要為自己的自由而戰！

那女子偏過頭來，臉上有一抹輕快的笑意，她對身邊的琥珀說道：“走吧，我們回家。”

見周厚芳回家路上一直一言不發，琥珀提心吊膽。

她生怕周厚芳當真聽信了那個山大王的話，拋家舍業的跑去造反。如果那樣的話，她該怎麼辦，她只是一個小小的丫鬟，主子出事，她又哪裡能好過？

說不準會被夫人直接打死？

眼看要到家門口，琥珀才沒忍住，問了一嘴：“小姐，你不會真的打算去幹那勞什子縣令吧？”

周厚芳笑著說道：“你先前不是還說我有本事，比常三姑娘強，怎麼現在比我還愁眉苦臉？”

“小姐，你可千萬不要想不開跑去造反啊！那樣的話，夫人和老爺不會放過你的！您再想想姑爺，您可下個月就要成親了！”

周厚芳想了想常大郎。

卻只想到她還沒過門，他就有了兩房小妾的事情。

甚至那常大郎生怕她入門以後阻礙他和表妹郎情妾意，明明兩個人婚期已定，他卻還是不顧一切的將他那表妹在婚前抬進了門子。

猶如一記響亮的耳光打在她臉上，讓她還沒進門就在常家成了笑話。

若不是那常大郎的娘過來伏低做小，又增加了聘禮，擺出一副非她不可的態度，想必父親母親也會心中窩火。

再窩火又如何？三書六禮都走完大半，只剩最後一個親迎。既成事實，即使男方再不堪，她也只能捏著鼻子嫁了。

現在想想，對於徐振英突然攻入金州府而耽誤了婚期這件事，周厚芳心中竟覺得慶幸。

還好，給了她一線喘息之機。

周厚芳只含糊對琥珀說了一句：“如今大周朝風雨飄搖，到處都在打仗，咱們金州府也落入了賊人之手，這婚事能不能成還不一定呢！”

琥珀一聽，心裡總有些惴惴不安。

她聽著小姐那意思…好像並不想嫁姑爺啊……

可是這婚姻已是既成事實，等那山大王一走，或是兩家老爺放出來，他們肯定還是得完婚啊。

難不成小姐還有其他想法？

周厚芳回到家的瞬間，就察覺到屋內詭異的氣氛。

丫鬟們全都低著頭，屏氣斂息，頗有戰戰兢兢之味。

周厚芳瞧著有些不對味，很快穿過影壁，就看見了常夫人身邊的管事嬤嬤，她如銅牆鐵壁般攔在周厚芳跟前，上下打量了她一眼，隨後微微福身，語氣卻頗有些倨傲：“姑娘，眼下這金州府亂得很，您無事還是在家裡的好。”

琥珀癟了癟嘴，很是不服。

這還沒過門呢，就已經拿腔拿調的管起了她家小姐！更何況這婆子還不是小姐的婆母，不過是婆母身邊的心腹嬤嬤罷了。

不過礙於對方身份，琥珀自然不敢造次。

倒是周厚芳微微福身：“嬤嬤教訓得是。”

周厚芳心裡已然清楚，宴無好宴，這常夫人每次上門準沒好事。

這次怕是她去考吏員的事情被婆家知道了。

轉念之間，周厚芳已經將門後會發生的各種可能在腦海裡過了一遍。

果然一進屋，常夫人端坐首位，一身的富麗堂皇，而母親則一臉賠笑，十足討好。

屋內的丫鬟們各個如臨大敵，大氣也不敢出半口。

只因那常夫人面色不虞，神色有些低沉，一看便是一副興師問罪的架勢。

周厚芳上前行禮，剛剛坐下，就聽見常夫人尖著嗓音發難：“厚芳，若不是採買的丫鬟們提起，我還不知我常家的嫡長媳竟然投靠了反賊！你自己說說，那府衙門口布告欄裡那個周厚芳，到底是不是你！”

周厚芳毫無懼色，“沒錯，是我。”

“你好大的膽子！”常夫人蹙眉，長袖一拂，杯盞碎裂，滿屋人不敢言語，“你還記不記得你自己是什麼身份！你父親乃金州府從五品的通判，如今被那反賊害得生死未卜，你竟然屈身侍賊！若是朝廷知道，你們周家將全部被視為反賊，誅你們九族也未可知！到時候若牽連我常家，修怪我無情！”

周夫人眼中滿是驚懼，抓著常夫人的手說道：“親家母，你要怪便怪我，是我讓厚芳去的。我家相公還關在牢裡，不知生死，我家婆母也急得病發。我們派去的人根本進不去大牢，那獄卒也全換成了那反賊的人，我們實在是沒有辦法——”

周厚芳不忍母親苦苦哀求，上前扶起母親，只對常夫人說道：“夫人不想知道常大人的近況嗎？”

常夫人一下愣住。

她向來知道周家這個女兒心氣兒高，她怕將來周厚芳強勢，壓著自己兒子，讓自己兒子時常被管束，因此並不願這門婚事。

望著眼前看似柔弱，實則剛強的周厚芳，她也什麼都顧不得了，只道：“難不成你打聽到了他們情況？”

只一句話，周厚芳便穩定住了興師問罪的常夫人，反而主動掌握住局面。

周厚芳趁機將母親扶好坐在椅子上，隨後才緩緩道：“我借考試之機接近了徐振英，隨後單獨見了她。從她口裡得知了父親和常大人的近況。夫人放心，他們在大牢裡一切都好，徐振英的人並未故意折磨他們，一應飲食和生活皆有人照料。”

“那…”常夫人一下來了精神，絲毫不提方才的事情，只追問道，“那他們什麼時候能出來？”

“近期內怕是不行。徐振英自入城以來，從不濫殺無辜，在嵐縣和曄縣那邊口碑極好。因此她的話還是信得過的，她說為了避免父親他們鬧事，只有先暫時將他們關押。至於什麼時候放出來，我猜測是要麼朝廷來援兵攻打金州府，要麼是徐振英在金州府完全站穩了腳跟。”

“天爺！”常夫人絞碎了錦帕，“那天殺的反賊！”

說完，常夫人又期待的望著周厚芳，“那…可允許我們探視？”

周厚芳眼皮一掀，看著常夫人，“夫人，她身邊現在十幾個士兵跟著，我如今不過是藉著考吏員的機會才和徐振英說上話，往後怕是見一面都難，更別說提出探視的要求。”

常夫人有些恍然的坐回椅子裡，“難不成就沒法子了嗎？”

周厚芳故意頓了頓，任憑常夫人和母親兩個人相對啜泣不止，她才微微嘆一口氣，欲言又止的說道：“法子倒是有，不過得看敢不敢丟掉咱們兩家的臉面。”

常夫人立刻停止了啜泣，望著周厚芳似瞬間找到了主心骨，“你說說，是什麼法子，只要能救我家老爺出來，這臉面不要也罷！”

就連周夫人也道：“厚芳，你向來有主見，有什麼法子你先說說。”

周厚芳忍住心中激動，面上露出羞愧的神情來，“事到如今，我也不瞞兩位長輩了。方才我去見了徐振英，也問了父親的情況，她似乎很器重我，極力勸我出來為她做事。”

常夫人面露不虞，卻忍住沒有訓斥。

“我當然拒絕了她。我乃金州府堂堂從五品通判之女，絕不能做出讓父親蒙羞之事。”周厚芳一臉義憤填膺，“可是她卻說，若我出來做事，她可以許我一個月探視一次。”

周厚芳故意頓下，隨後去看主位那兩位的臉色。

果然見常夫人緊繃的肩似微微鬆動了些許。

很好，看來有戲。

她便繼續說道：“後來我在回來的路上仔細一想，我為反賊做事也未嘗不可。”

見常夫人瞬間臉色陰沉下去，周厚芳連忙說道：“我去做事，常家和周家臉上是不好看，我們也難免被人指指點點，甚至有可能將來還會被朝廷問罪。但是，此事有利有弊，全看我們如何在其中周旋。常伯父和爹爹丟了金州，即使朝廷派兵出援，無論是什麼原因，兩位長輩怕是也免不了被陛下斥責，輕則為陛下不喜，重則降職下獄，這都還是輕的。所以，兩家之危不在此刻，而在朝廷援救之後！”

這話說得常夫人臉色一緊。

對啊，一個偌大的金州府丟了，無異於重重的打了朝廷臉面，事後肯定要有替罪羔羊。

如此說起來，常家之危還在後頭！

“但是如果此時我藉著這次考吏員的機會，接近徐振英，假意投誠。若能打聽到其中機要，在朝廷大軍來援的時候提供情報，也許能挽救兩家人性命，甚至是加官進爵也未可知——”

周厚芳明顯察覺到常夫人眼前一亮！

而母親則是一臉擔憂。