辛薇和楚瑛是在一條狹隘的小路上碰到皇帝的。
“免禮。”
沈霄身邊只跟著一個侍衛，這條狹長的羊腸小道上，便只有他們四人。
辛薇心中詫異，皇帝這時候該去乾元殿，不應該經過這條路，出現在這裡。
如此想著，沈霄開了口：“你是……辛婕妤？”
“回皇上，是的。”
只這句話，沈霄身邊跟著的侍從便給楚瑛使眼色，叫她同自己退避。
辛薇輕垂著眼眸，暖陽拂在面上，仍驅不散冬日的寒意。周遭寂靜，只聽得草木深處的貓兒叫喚，斷斷續續的一聲又一聲，叫得人心煩意亂。
好似時光漫長，過去了很久，又好像只是那麼一小會兒。
沈霄開口道：“朕思來想去還是覺得應該告訴你，其實孟貞……”
話及於此，卻遲遲沒了下文。
“我一直都理解皇上，”辛薇道，“皇上的志向，皇上的忍耐，嬪妾都懂的。”
沈霄靜了須臾，苦笑道：“你真的懂嗎？前幾日皇姐來質問朕，為什麼不告訴她你還活著，朕無法回答，你能懂嗎？”
“這我不懂，”辛薇道，“或許是為了書寧，或許是為了我。”
她心裡明白的，讓她假死，送她去姑蘇，叫她終生不必回金陵……無非是，不想與閹黨再有瓜葛，更不想世人再議論他的皇位怎麼來的。
他知道沈書寧的性子，只有江清月死了，她便罷休了。
她死了，疑兇或許是孟氏，又或許是曹氏，無論如何，孟曹兩氏的聯手才使江廠公淪落到流放的地步。
因而沈書寧會憑著失去摯友的一腔恨意，成為皇帝的一把刀。
否則，皇帝何以會容忍一個女子在廟堂翻雲覆雨？
“並非為了你，也並未為了皇姐，”沈霄嗓音微啞，坦誠道，“是為了朕自己。”
辛薇詫異的抬頭。
她是沒想著說實話的，時隔三年，她想得很明白，他是皇帝，也是自己的最大助力，她應當曲意逢迎，萬不可撕破臉面。
可是他為什麼要坦白？
沈霄看著她錯愕的眼睛，聲色沉黯：“朕不願有軟肋，朕怕終有一日皇姐為權勢對朕倒戈相向，拿你……威脅於朕。”
可笑。
皇帝的這份“怕”，究竟能否對得起，為他殫精竭慮刀山火海的親姐姐？
不過今日他肯開誠佈公，已算十分難得。
辛薇苦笑了聲。
沈霄喉間一哽，挪開了眼去。
她可以沉默，也可以生氣，可她偏偏笑了，笑出了無奈又惋惜的意味，隱隱有些嘲諷的意思。
辛薇察覺到失態，收了收思緒，登時心中又靜謐無波，面上恭謹道：“時候不早了，今日是小公主生辰，皇上該去乾元殿了。”
“過去種種都是因朕也受制於人，不得不思慮太多，”沈霄微微垂眸，自顧自道，“清月，朕做到了，今非昔比，朕……”
“嬪妾是辛薇，含辛忍苦的辛，紅薇染露的薇。”辛薇真心實意的提醒他，“江清月已經死了，不能復生。”
所以的確今非往昔，過去的一切她已然放下了。
此刻他身為皇帝，也萬不該向她過多言語。
沈霄一雙桃花眼中蒙了一片惘然的霧，隱著諸多情緒在其中，失落，遺憾，心痛……
在她轉身而走的那刻，沈霄忍不住道：“你既然回來了，總有你想做的事，你應當明白誰才是你的依傍。”
言下之意，為何不討好他，不取悅他，以此達成她的目的。
辛薇雙眸有些痠痛，闔了闔眼。
三年前，為了父親，她是求過沈霄的。
她放下自尊，身段，企圖用她所有的本錢去讓沈霄改變主意。
鑽過他的被窩，在他屋前跪到過天明。
哄，求，哭，鬧，自盡，無所不用其極。
而他如今似乎已經忘了，當初是怎麼一遍又一遍執意拒絕她。
他從起初憐憫愧疚的態度，到後來的冷淡，唯一不變的是他堅持要給父親定罪的詔書。
他漠然以對的樣子，她記憶猶新，不曾忘懷。
“江清月，你若再糾纏不休，就不必回金陵了。”
他說到做到。
在她撞牆自盡未果之後，他親自給她喂藥，藥裡下了能使人昏昏欲睡的東西，而後一把大火燒了她的宅子，一具死屍代替了她。
她一覺醒來已在姑蘇。沈霄讓小廝把她丟在了姑蘇，任她一個碧華之年的女子在姑蘇自生自滅。
還讓小廝留下一句，若想保住父親的命，便要記住，世上再無江清月。
世上再無江清月。
因而她這次回來，也是在賭，她也生怕出現在皇帝面前的那刻，便被殺之後快。
幸而，這回沒有輸的一敗塗地。
辛薇恭謹向他行禮，道：“皇上聖明，嬪妾只求安穩度日。”
不遠處，侍衛疾步走來稟報：“皇上，長公主往這裡來了。”
沈霄意猶未盡的望了她一眼，留下一句“改日再說”，便匆匆離去。
這幾日沈書寧來了月事，脾氣更加躁，估計把他罵得狠了，叫他聞風而逃。
沒一會兒，沈書寧往這裡走了過來。
左右張望看不見沈霄人，便也作罷了。
“他找你說什麼？”沈書睜大了眼睛看著她，試探著問，“沒說我什麼吧？”
辛薇能猜出來幾分，前幾日皇帝還說她算計自己，說她不該回來，今日態度驟轉，估計是書寧說了什麼。
“說了，什麼都告訴我了。”
沈書寧面露尷尬，急急解釋道：“我不是故意要胡說八道的，是他非要問我你身上傷怎麼來的，我就隨便說點刺激他。我想這也沒什麼吧，讓他對你有愧疚也是件好事……”
那日沈霄順口問了句，皇姐你知不知道她身上傷怎麼來的。
沈書寧就來勁了，胡編亂造一通：“你猜是怎麼來的！她自己拿刀劃的！”
“每想你一次她就給自己一刀！”
“你封惠妃她劃一刀！立後再劃一刀！惠妃有孕你昭告天下，她給自己劃了好幾刀！”
“身痛了心就不痛了唄，你懂不懂，這就是女人！”
“當然是真的！清月哭著告訴我的！”
“你比陳世美還不如！你知不知道你傷害她有多深！”
“你以為她為什麼回來？忘不掉你！女人就是這麼純粹！”
“你那麼待她，她居然還是死心塌地愛著你！”