十天後，太后宣告曹昭儀是意外落水，並無幕後黑手。
得知此訊息的時候，辛薇與楚瑛同在御花園中，恰巧碰到了曹昭儀，一塊兒在望風亭中坐坐。
傳話的嬤嬤一走，楚瑛便脫口而出：“太后是不是受了矇蔽？！”
“不好說，”辛薇搖搖頭，眼神複雜的看向曹昭儀，“會不會是昭儀姐姐弄錯了，實則是不小心掉下去的。”
經過相救一事，曹昭儀一改先前對她刻薄的態度，執意要同她姐妹相稱，辛薇便也稱她一聲姐姐。
“有沒有人推我下水，我還能弄錯了嗎！”
曹昭儀單薄的身子如花枝亂顫，驚愕又委屈道：“太后的意思，是我撒謊了嗎！”
楚瑛不敢認同道：“太后同皇后時有往來，皇后娘娘總會囑託一聲，太后應當會對昭儀姐姐的事上心些才是。”
曹昭儀狠咬住了唇。是了，皇后，皇后！
辛薇見她身子搖搖欲墜，扶著她叫她坐下來，勸道：“就這樣算了吧，沒憑沒據的，追究下去於你不利。”
“歹人逍遙法外，我又該如何自處？！”曹昭儀緊緊握住了圈椅扶手，如墜冰窖，聲如枯槁，“這次幸好有你……若有下次，我還能僥倖活下來嗎？！”
辛薇於心不忍，同她推心置腹道：“只要不爭帝寵，大抵是沒事的，你瞧那惠妃和柳妃，柳妃差點兒也萬劫不復……”
眾人心知肚明，惠妃險些一屍兩命那一遭，不正出自皇后的手筆？
曹昭儀認定自己這一回，也絕對是皇后容不下她的緣故。
“柳妃卻能沒事……我去找柳妃！”
辛薇把她將起的身子按回椅子上，提醒道：“柳妃會沒事，是長公主傾力袒護的緣故。”
是了，是長公主。
宮中能同皇后嗆聲，治理皇后的，非長公主莫屬。
曹昭儀霎時淚流滿面：“可我在大年初一就得罪了長公主……”
“長公主說不定早把那件小事忘了，”辛薇道，“你瞧落水當日，長公主為你據理力爭，才免於皇后來主審你落水一事，是不是？”
曹昭儀點頭，慘淡雙眸中燃起星星點點的期翼。
“是了，這件事長公主幫了我。”
要是由皇后來審，指不定審成什麼樣。
曹昭儀握住辛薇的手，殷切道：“你同楚婕妤關係好，能不能叫她幫我引薦引薦，我想見長公主一面。”
怕她不答應，曹昭儀把腕上瑩白剔透的玉鐲扯了下來，塞到她手裡，又覺不夠貴重，把髮髻間插著的一支金累絲鑲翡翠玉步搖取了下來，一併塞到她手裡。
辛薇沒有收她的禮。
“長公主自年後一直住在芳菲殿，你為何不去芳菲殿求見？”
曹昭儀反問：“讓你直接去找長公主，你敢嗎？”
辛薇尋思著，長公主又不是豺狼虎豹，有何不敢。說起來，不過是曹昭儀想瞞著皇后，若是去了芳菲殿，必然傳入皇后耳中，她不敢讓皇后發覺她這個表妹有二心。
她把玉鐲和步搖塞回曹昭儀手中。
“未央宮中不缺珍寶，先前之事也恐怕楚婕妤心有芥蒂，難以真心相助。昭儀姐姐還是親自登門芳菲殿的好，方顯誠意。”
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“娘娘，”周嬤嬤猶豫半晌，才開口，“曹昭儀備了厚禮去芳菲殿。”
“什麼？”
皇后正在喝粥，聽言緊緊鎖起月眉，“她是腦子被驢吃了嗎？不知道長公主待咱們曹家如何？處處同我父親作對，又處處同本宮作對，她上趕著去討好？”
周嬤嬤道：“這位二小姐行事的確叫人匪夷所思。”
“她就是蠢。”
“娘娘說得是。”
“她不蠢得出奇，能到處惹是生非，滿宮宣揚皇上給她一件披風？”
皇后將青瓷碗重重放在桌上，撥動鎏金綴彩護甲，嗤道：“她若真入了皇上的眼，當夜不叫她侍寢？她倒好，一頓宣揚遭人嫉恨，被人推下水去了。”
“娘娘說得是。”
皇后幾欲拿起勺子，無奈胃口全無，勺子往碗裡一扔，冷淡道：“給我父親帶個話，曹燕近來不對勁，問問大伯怎麼回事。”
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兩封家書擺放在沈霄面前。
一封向父親埋汰表妹曹燕，說曹燕不明是非向長公主投誠，丟盡曹氏顏面。
一封向父親控訴表姐曹晴，心胸狹隘視姐妹為異己，竟設計推自己下水，要將自己除之後快，勸父親也向長公主投誠，棄暗投明。
“皇姐瞧不起曹家，怎麼也籠絡曹尚書了？”
沈書寧衝鸚哥齜牙咧嘴，反問道：“你瞧不上孟貞，怎麼也同她生女兒了？”
“朕無恥，皇姐也是？”
沈霄一把拎起鶯歌的鳥籠放在了案牘上，自己則擋在了鳥前，“除非是清月的主意，否則皇姐絕不肯與曹氏逢場作戲。”
到底是親弟弟，怎麼能不瞭解她的脾性。
沈書寧死死盯著他：“你也有事瞞著我。”
沈霄避開她的目光，垂眸修長的手指摩挲著玉扳指。
“皇姐說的是哪樁事？”
“小公主。”
“嗯？”沈霄神色一頓，轉身又將鳥籠掛回了原處，“皇姐，朕的鳥給你玩，朕還有一些奏摺沒批完，就不……”
沈霄欲走，沈書寧把他胳膊拽了回來，開門見山的問：“小公主的父親是誰？”
沈霄笑了：“皇姐，公主的父親除了皇帝，還能有誰？”
沈書寧緊拽著他胳膊的手放開，目光中的懷疑卻未鬆動半分。
“皇姐的意思是，孟貞同人苟合，她背叛朕了？皇姐可有證據？”
沈書寧搖搖頭。
有蛛絲馬跡可尋，卻無實證。
“皇姐，這般辱人清白的話可不能亂說。孟貞臥床不醒，已然不能再為自己辯白，皇姐何必揪著她不放？”
沈霄雲淡風輕的說完，轉身便走。
“你騙了我三年。”在他距離三步遠之時，沈書寧嘆道。
沈霄沒有搭理，自顧自往殿外走。
沈書寧繼續道：“你一直裝作袒護孟貞，寵愛孟貞，但其實你厭恨孟貞，不比我恨得少。你可以寵幸世上任何一個女人，卻不會碰孟貞，因為你厭惡她至極。”
沈霄腳步一停，苦笑：“皇姐，朕不至於對付一個手無寸鐵的女子。”
“是，將此種手段用在一個女子身上，未免顯得你這位皇帝無能卑劣，所以你不願承認。可你也不肯放過了她。”
沈書寧道：“孟貞身邊的秦子衿告訴我，你寵幸孟貞時不允點燈，從她進入寢殿到離開，必須是烏黑一片，你也不會同她說一句話。”
“皇姐連朕的癖好也要過問了？”沈霄道。