沉棠這一路的遭遇並非特例。
屠龍局聯軍另外兩路也碰見了相同的局面，半個燕州的有生力量被盡數調走。留給聯盟軍的只有無法搬走的土地、焚燬的建築以及拖後腿的老弱，老弱的處置成了難題。
哪兒哪兒都缺糧。
聯盟軍打仗也過得緊巴巴。
顧及這些老弱，便只能等著被拖垮。
他們不似沉棠那般深耕靜養，一養還是四年，多多少少攢了點兒家底。沉棠有這個底氣堅持自己的仁善，但他們沒辦法。縱使取捨非常困難，也只能狠心選擇了拋棄。
尚有餘力的，還能分出去幾日乾糧，讓他們另謀生路，生死全看天意；無能為力的，只能選擇眼不見為淨。但人總要睜眼看路，有些畫面豈是說看不到，它就能消失？
三路兵馬身處各地，心境卻高度吻合。
谷仁有岳家相助又有一群肝膽相照的兄弟幫襯，擱在聯軍之中也算頗有家資，勻出一些糧草傷不了元氣。這事兒還交給十二弟晁廉和十三弟少衝，也給他們攢點聲望。
只是沒兩日他就發現少衝抑鬱了。
平日一頓吃兩桶，現在半桶都吃不下。
“十三，可是有人欺負你？”哪怕少衝心智逐漸恢復，谷仁仍習慣性將他當做稚童看待。小孩兒在外被人欺負都會鬱鬱寡歡。
少衝坐著生悶氣，身前是沒有用完的食物，谷仁溫聲細語勸他多吃兩口：“十三還在長身體，多吃才能長高，長得高高壯壯才能替大哥打勝仗。你說是不是這個理兒？”
少衝緊抿著唇，無聲抗拒。
谷仁只得去找十二弟瞭解情況。
晁廉倒是知道少衝的心思：“大哥，十三是覺得自己吃太多了，想勻出來點兒。”
谷仁一聽就知道癥結在哪裡。
問道：“十三跟你出去看到什麼了？”
晁廉一拳捶在地上，一一吐露。
事情倒也不復雜，那日他們兄弟出去，在一處被焚燬大半，剩下一半搖搖欲墜的廢墟，看到一名老叟顫顫巍巍往半副棺材爬。說是半副，因為那棺材也被燒燬大半。
老叟爬進去躺好，便一動不動。
少衝將隨身帶著的糧食給老叟。
老叟有氣無力地抬手拒絕。
【不啦，不吃，不吃。】
少衝見他牙少：【可以泡軟再吃。】
老叟口齒不清：【……吃了，老頭子就捨不得死了……捨不得死……可這肚子還餓，就得吃土……吃草……老頭子七天、七天沒出大恭了……太難受啦，太難受。】
說著似迴光返照般突然手腳亂動。
再之後，力竭垂下。
晁廉抬手覆住少衝的眼睛，不忍心：【十三，別看了，你讓老人家好好睡一覺，咱們不打擾他，乖，聽話好不好？】
少衝怔愣了一下，乖順聽從：【哦。】
待兄弟倆離開，天空不知何時下起連綿小雨，少衝問：【十二哥，他死了嗎？】
晁廉道：【歷劫圓滿，去極樂了。】
少衝又問：【那裡能吃飽嗎？】
晁廉：【會有多到不想吃的食物。】
他走了一會兒，沒聽到少衝的步子，扭頭看向去，卻見十三弟視線落向別處。
晁廉也循著視線看過去。
那是一間位於角落的小破屋，此時門扉輕掩，隱約可見一高一低兩道人影懸空。
晁廉上前輕輕推了推，感受到門後有東西阻擋，低頭看，見是一塊不算大的石頭。
懸吊房梁的是一老一少倆爺孫。
二人的舌頭吐得極長極長，死相極為痛苦，露在外的肌膚滿是屍斑。當晁廉將門推開一些，撲面而來的濃郁屍臭讓他抬手掩鼻。少衝問他：【他們也圓滿歷劫了嗎？】
晁廉輕輕將門拉上：【嗯。】
歸來路上還能看到一臉麻木坐在角落，一動不動節省體力的老弱，有些維持著蜷曲的僵硬姿勢，胸脯毫無起伏。這種畫面，少衝瞧見不止一次，但卻是他心智成長之後頭一次面對。此前的他還能無知無覺地看過即忘，至多好奇一句這些人為何睡在路邊啊。
如今心智成長，他明白了沉重。
【十二哥，我殺人的時候沒這種感覺……】少衝抬手撫著胸口位置，垂首看著自己的手指，彷彿上面還有敵人的血，【我只覺得暢快，但同樣是死人，為何現在……】
他卻覺得有人不斷往他嘴裡倒苦水呢？
晁廉無法給予回答。
這之後，少衝就開始異常了。
谷仁聞言嘆道：“竟是如此——也不知十三心智恢復，究竟算得上好事壞事。倘若對痛苦無知無覺，便不會懂得何為傷情。”
晁廉：“大哥要不要再去開導十三？”
谷仁卻是搖搖頭：“讓他自己想通。”
這是生於這個時代必須要習慣的。
半州之地，輕而易舉拿下。
三路屠龍局聯軍順利會師。
雖是大勝，卻無一人笑得出來。
他們一部分是因為沿路所見所聞，心情沉重笑不出來，另一部分則是因為這些地方要人沒人，要錢沒錢，要糧也沒糧……打勝仗卻無一絲好處，不啻於被鄭喬戲耍掌摑。
沉棠這一路是最遲來的。
準確來說是沉棠和錢邕最遲抵達。
章賀與陶言早一天抵達。
聯盟軍眾人看沉棠的眼神比之前更古怪複雜，欣賞有之，嘲笑有之，但無一例外，無人質疑沉棠的仁善之名。因為這個名聲並不能給她帶來實質性好處，而她要付出的卻是實打實的利益。谷仁低聲道：“沉君善舉，谷某有所耳聞，若有難處儘管說來。”
倘若棠缺糧，能力範圍內可以借一些。
沉棠露出這些日子少有的笑。
她道：“若真有難處，一定開口。”
谷仁視線落向跟隨沉棠而來的黃烈主騎雲策，心下蹙眉，開口直接：“谷某記得，此子似是黃盟主帳下主騎？怎得跟隨沉君？”
沉棠苦笑道：“黃盟主擔心我這邊人手不足，特地派過來幫忙的。本意應該是減輕吾等壓力，誰知敵人不按常理出招……”
一路上並未碰見任何像樣的反抗。
甚至於，除了前面兩座攻下的城池還有老兵防守，之後的郡縣城池幾乎都被廢棄，老兵也搶了東西逃生去了。沉棠等人看到的便是一座座荒蕪廢墟：“……萬姓以死亡……生民百遺一……唉，沉某有時候都在懷疑，這滾滾紅塵存在的意義是什麼……”
上位者一生波瀾壯闊，翻手為雲覆手為雨，落在庶民身上卻都是一把把奪命刀。
谷仁迴避沉棠之後的感慨，因為他也不知道答桉，而沉棠感慨的本意也不是從他口中獲得答桉。只是意味深長地道：“黃盟主何時待沉君這般好了？思慮周全啊……”
沉棠：“我跟他可沒私人關係。”
兩家明面上是盟友，私底下無接觸。
谷仁訕笑道：“谷某並非此意……”
他的意思是讓沉棠提防黃烈。這廝跟章賀，這倆一個玩蠱，一個玩醫，底子其實都不怎麼幹淨。特別是盟主黃烈，對方的重盾力士主力在戰場基本沒怎麼出力，始終隱藏了實力。而沉棠跟公西族有千絲萬縷關係，黃烈向沉棠示好大機率沒安什麼好心。
沉棠也沒為難谷仁。
道：“我知道，會小心的。”
如此，谷仁也不再多言。
相信以沉君能力，不會輕易中計。
屠龍局聯盟軍雖是心思各異，但此時此刻，只能暫時摒棄意見，全身心投入之後的硬仗。他們能輕而易舉拿下剩下半個燕州，並不等同於鄭喬一方好欺負，正相反，這是他收縮、集中兵力的證據。屠龍局聯軍接下來要面對的，壓力比朝黎關一戰更大更沉！
旁的不說，光那名成名已久的十六等大上造，便是壓在他們心頭揮之不去的陰雲。
對方僅用一道化身就帶來滅頂壓力。
正面本尊，又該如何？
眾人心中沒有底。
但他們清楚，事已至此再無退路。
整個屠龍局聯軍，唯有魏壽對那名十六等大上造最瞭解，便有人想從他這裡入手，探聽一些那名十六等大上造的弱點。誰知，魏壽的回答驚呆了眾人：“他？沒弱點。”
“你們交過手？”黃烈問道。
魏壽道：“沒呢。”
跟著有人道：“既然你們沒有交過手，你為何斷言此人沒有弱點？長他人志氣！”
倘若能用策反魏壽一樣的辦法，策反了那名十六等大上造，便能兵不血刃，直搗黃巢了。一些人想得還挺美，但魏壽的回答澆滅了他們的美夢：“你們對他以前的事情應該不瞭解，若是瞭解就不會質疑我的話了。”
曾經有人用計挾持了十六等大上造的妻子兒女，用他的老母親當威脅，而他的回答更是讓人三觀炸裂：【女人如衣，去了舊衣還能穿新衣，大丈夫建功立業何愁華裳？華裳不斷，何愁兒女？至於那老孃，她久病纏身，若能就此解脫，也算一片孝心。】
話裡話外就在說——
你們有本事就全部殺了。
敵人疑心這是他故意這麼說的，兩軍開戰之後，將老弱推上陣前，繼續威脅，同時也能打擊對方軍心。但，那位十六等大上造仍是不受威脅，一箭一個將她們盡數射殺。
【以為用幾個假貨便能矇騙世人？】
說罷，一馬當先！
敵人被他這一手操作弄得發懵。
人質當然不是假的。
手刃血親，他也沒有絲毫後悔與傷心，當天慶功宴還讓敗軍之將的妻女獻舞取樂，大擺宴席。魏壽起初也以為對方是強裝，但仔細深入瞭解卻發現對方是真的開心。
酒酣之時還洋洋得意地炫耀。
【武道之上，再無軟肋。】
眾人聽完魏壽說的故事，一陣默然。
他們固然心狠，卻沒有心狠到不顧生母性命，更不會輕易捨棄妻子兒女。能做到這一步的人，確實稱得上“沒弱點”。一時間，帳內充斥著對這名十六等大上造的唾棄和討伐。說這人是畜牲都侮辱了畜牲二字，羊有跪乳之恩，鴉有反哺之義，這人啥沒有！
至於錢財功名之類的……
那就更加不用說了。
鄭喬都能給。
此人，只能用武力才能拿下。
黃烈視線落向沉棠和少衝。
“如此勁敵，沉君可有把握？”
谷仁不待沉棠回答，橫插一句：“黃盟主，十六等大上造和十五等少上造之間的差距太大。以谷某愚見，最好還是群而攻之，或以車輪戰消耗，方有一絲勝算。”
沉棠的角色比較特殊，既是陣前衝殺的武將，同時又是坐鎮一方的勢力首領，黃烈的問題，沉棠不論回答有把握還是沒把握，都不討好。谷仁不介意賣沉棠一個人情。
有些話他說出來比沉棠更合適。
谷仁視線落在黃烈身後玄衣武者身上。
後者始終垂眸，不發一語。
這時，不知誰喃喃了一聲。
“才一絲勝算？差距真有這麼大？”
谷仁幾個苦笑，還真有這麼大。
這個差距不僅僅是武膽武者之間的境界差距，還有就是國璽。己方跑到人家軍事要塞上作戰，實力會遭到壓制，而對方會得到增幅。差距遠比正常情況大得多得多……
唯一慶幸的是鄭喬一方國運可能不是很多，否則的話，屠龍局還打個屁，早被對方屠乾淨了。聯軍眾人一時愁雲慘澹，直到一人拍桌，驟然響起的聲音驚得他們一激靈。
沉棠大喝：“你們一個個垮臉作甚？”
挨家挨戶等著去奔喪呢？
“如此勁敵……”
沉棠出言打斷：“如此勁敵？如此勁敵又怎麼樣？敵人強大，這仗就不打了？”
她覺得這夥人還真有意思。
一路幹仗，好不容易打到人家的老巢，對面也重兵集結預備最後一戰，結果臨門一腳搞說自己尿頻尿急……早幹嘛了？
沉棠目光兇狠道：“鄭喬在這世上多活一天都是我們無能！這一仗不僅要打，還要一路推到他鄭喬的祖墳，將他的祖墳一個個挖出來，挫骨揚灰泡酒喝。他在人間作惡這麼多，閻王爺念他罪名都要念個幾天幾夜……是他一手締造燕州的人間地獄。”
他該用性命來贖罪！
谷仁笑著應和道：“沉君此言有理。”
鄭喬有權利作惡。
他們也有權利送他去見閻王！
這個世道，不應該如此。